9話
カシー
私が中庭を歩きながら、週末の昼のゴルフ交流会の準備にどれくらい時間がかかるか計算していると、母が私を呼んだ。「カシー！」
私はティールームに続く開いたドアの方を振り向いた。装飾は最新のファッションに合わせられており、母が部屋の改装に使った新しいデザイナーの仕事に文句はなかった。かつてはらせん階段があり、二階には組み込み式の本棚が並ぶ回廊がある、埃っぽい古い図書室だった。私はその部屋が野暮ったいと思っていたが、義理の妹があの埃っぽい不潔さを保つことについてあれほど騒いだので、義父は母と私がそれを変えることを許さなかった。今では、部屋には慎重に装飾されたテーブル、椅子、芸術作品が置かれている。使用人たちは必要以上にゲストと接触しなくて済むよう、秘密の入り口を持っている。義父スティーブが娘を甘やかす様子は本当に腹立たしかった。彼らの関係を壊すのに何年もかかったが、それは私と母にとって疲れる作業だった。
幸いなことに、義父は私がばらまいた嘘を信じ、私が自ら手を下す前にあの女を追放した。それは価値があった。スティーブが死んだ後に受け取ったアルファの称号とすべての金銭的価値があった。まず完璧な操り人形の夫を見つける必要がある。
私は部屋の中央にある円形のメインテーブルに歩み寄った。そこでは母がティーセットを前に優雅に座っていた。誰かいるのかと部屋を見回したが、部屋は空だった。母が観客なしでこのようなショーを催すことは珍しかった。私は身を乗り出し、これらのアイテムのほとんどが展示用だけだと気づいた。ゴルフの衣装に合わせるために2ポンド減量する必要があるので、どちらにせよ食べたくはなかった。今週末はカートに4人の潜在的な夫候補がいるので、最高の姿でなければならない。
私は母の頬に空気のキスをした。「おはよう、お母さん」
彼女は唇をわずかに動かした。これは彼女が受けた美容整形の量を考えると、彼女流の微笑みだった。「あなたが来てくれて良かったわ、美しい娘よ。ところで、ちょうどあなたのお父さんの—」
「義父よ」と私は訂正した。あの大きな間抜けと遺伝的に関連付けられたくなかったからだ。彼はかつては魅力的だったのかもしれないが、妻が亡くなって以来、自分の身なりを気にしなくなった。今では丸くて、灰色で、悲しげに見える。母が彼を手中に収めて以来、彼はより整っているように見えるが、それでも悲しげだった。私がその間抜けな田舎者との関係を人に知らせる唯一の理由は、彼がアルファであり、金持ちだということだ。貧乏になるなんて想像もできないので、必要な時には愛想良く振る舞うだろう。
母は警告するように目を伏せた。「あなたのお父さんのオフィスから来たところなの。彼が言うには、あの哀れな厄介者が彼に電話したそうよ」
私は目を見開いた。「ルーがスティーブに電話したってこと？」
母はうなずき、優雅にお茶を一口飲んだ。私は彼女の隣の椅子に座り、胸の前で腕を組んだ。「彼女は何が欲しかったの？」
「言葉遣いに気をつけなさい、カシー！」と母は叱った。誰もいない時、彼女は水夫よりも多く罵っているにもかかわらず。彼女はティーカップをソーサーに置いた。「彼女はスティーブに、仕事があるのでここに戻ってきたと伝えたわ」
「マジで？彼女はここの土地に入ることを禁じられてないの？」と私はいらだった。
母は目を転がした。「あなたの父はルーをパックから追放したけど、土地からではないわ。それに、もしそうだとしても、ルーは中立地帯にいるの」
「それは厄介ね」私は手を伸ばして爪を調べた。エンリケは私の完璧なフレンチネイルに不十分な仕事をしており、アクリルの欠けを睨みつけた。週末前に彼を呼び出さなければならないだろう。
「彼女を陥れるために使った部屋が誰のものか、まだわからないわよね？」と母はティーカップ越しに尋ねた。
今度は私が目を転がす番だった。「もちろんよ。私が弄んでいたあのベルボーイからキーカードを盗んだだけよ。それに彼に監視カメラの記録を破壊させたわ」私は自分にもお茶を注ぎ、母と同じように一口飲んだ。「でも、もっと差し迫った問題は、もしルーがパックに戻れば、彼女がアルファの後継者になり、彼女の落とし子もそうなるということよ。私は自分の地位をあの醜い女に奪われるつもりはないわ」
「そうね。ルーをまた追い出す計画を立てる必要があるわ」と母はため息をついた。
「約束するわ、お母さん。あの醜い生き物と彼女の子供を永遠に追い払うために、私にできることは何でもするわ」私は立ち上がり、一日を続け、完璧な策略を計画する必要があった。
「ありがとう、愛しい娘よ。あなたを頼りにできると思っていたわ」
私は中庭に戻り、敷地の自分の棟に向かって歩いた。私はプライベートな入り口を主張した。愛しい義父が私の他の活動に気づかないようにするためだ。アルファの後継者が一日中いつでも出入りするのは適切に見えないだろう。私は電話を取り出し、ジェシカの番号をダイヤルした。
「やあ、バカ」彼女は退屈そうな口調で応えた。
「誰が町に戻ってきたか当てられないわよ」私は毒々しい言葉で返した。
「あのバイカーの男？」
私はホットなバイカーとのセックスファンタジーに一瞬我を忘れた。頭を振って考えを整理し、うなった。「違うわよ、バカ。ルーが彼女のバカな子供と一緒に戻ってきたのよ」
一瞬の沈黙の後、ガサガサという音がした。「ルー？なぜ彼女が戻ってきたの？まだ追放されてるんじゃないの？」
私は自分の寝室のドアを開けた。「パックからは追放されてるけど、土地からじゃないの。でも彼女は中立地帯に滞在してるわ。どうやら今ここで仕事があるらしいの。でも、また彼女をだます必要がある場合に備えて知らせておこうと思って」
ジェシカの声は緊張しているように聞こえた。「必要なことは何でも手伝うけど、ルーはできるだけ早く西海岸に戻る必要があるわ」
「もちろんよ！スティーブが娘をパックに戻して、私が苦労して策略を練ったお金を奪うなんて考えを持つわけにはいかないわ」私は高笑いし、ジェシカも一緒に笑った。「あの弱虫はすぐにいなくなるわよ」