5話
「本棚から全部持ってきた？」私は足元を駆け回る小さな竜巻に尋ねた。この子はまるで疲れを知らないみたいだ。
「うん、ママ。全部の本を箱に入れたよ。閉じるためのテープが必要」息子のリースが叫んだ。その音に私は顔をしかめた。大きな音は私が圧倒される大きな引き金だった。落ち着いて話せるように、深呼吸を数回した。この引っ越しについて心配してストレスを感じているのは私のせいで、彼のせいではないから、彼にそれをぶつける必要はない。
「よし、荷物をまとめて、初めての飛行機に乗りに行こう！」
「すっごく楽しみ！」リースは小声で叫んだ。彼の氷のような青い目の輝きを見ると、彼の生物学的な父親も同じ北極のような青い色をしていたのかと思わずにはいられない。薄い青い目はウェアウルフの世界でも珍しいが、漆黒の髪と薄い色の目の組み合わせは異例だ。私はリースの額にキスをして、最後の箱にテープを貼り終えた。私たちは車に向かい、主な引っ越し業者に荷物の準備ができたことを伝えた。引っ越し業者が私たちの荷物を積み込んで国中を運んでくれるので、リースと私はより簡単な飛行機での移動ができる。5歳児との4日間の国横断ロードトリップを考えるだけで恐ろしかった。いや、それは私がやりたくないことだった。
リースは車に飛び乗り、ブースターシートに自分でベルトを締めた。LAXまでの45分の道のりは、息子からの絶え間ない質問で埋め尽くされた。彼の大きく見開いた目と口は、セキュリティチェック、ゲートへの歩行、搭乗、そしてニューヨークへのフライト中もずっと変わらなかった。ジャージーへの直行便はなく、あったとしても、家族に私たちが戻ってくることを知られないようにするためにこのルートを選んだだろう。父に妊娠を知らせる電話をした時、彼は私が彼のパックの一部ではないと思い出させた。私が一緒になった男は彼の知ったことではなく、彼は決して私の息子を後継者として認めないだろうと。
飛行機が降下し始めると、私はさまざまな場所やランドマークを指し示し、リースに私の子供時代の話をし始めた。すべてが起こり、父が私を勘当する前は、愛に満ちた幸せな子供時代を過ごした。母は優しく愛情深く、父は私たち二人を愛していた。彼女が亡くなったとき、その優しさと愛は私たちの指から引き裂かれ、深く静かな悲しみに取って代わられた。過去のドラマが息子に影響しないよう、月の女神に静かな祈りを捧げた。
「ママ！見て、パンケーキの看板があるよ！」リースは私の手を引っ張り、荷物受取所へ向かう途中、パンケーキビュッフェの広告へと私を導いた。
「そうね、赤ちゃん、新しい家に落ち着いたら行けるわ。一度おじいちゃんと行ったとき、あまりにもたくさんパンケーキを食べたから、車に歩いている途中でおじいちゃんは吐きそうになったのよ」私は微笑み、彼の前髪を目から払った。そろそろ散髪の時期かもしれないが、私たち二人とも毛先の小さなカールが好きだった。私は荷物受取所へと案内し、頭上のスクリーンで私たちのフライト番号を確認した。
「ママ、あの人がママの名前の看板を持ってるよ！」リースは私の手を引っ張り、つま先で跳ねながら指さした。私は彼が指す方向を見て、その男を観察した。彼は暗いジーンズと体にフィットした黒いTシャツを着て、サングラスを砂色の髪に押し上げていた。空気を嗅ぐと、かすかなオオカミの匂いがした。私は迎えの手配をしていなかったので、恐怖が私の胃に沈んだ。父が彼を送ったのか？その男の存在は殺し屋かボディガードのようだった。私はリースを後ろに引いてから、ゆっくりとその男に近づいた。
「なぜ私の名前の看板を持っているの？」私は鋭く尋ねた。
男の眉がよれた。「あなたがルー・チャニング？」
私は息子の手をより強く握り、彼の安全を確保し、私の後ろで守った。「誰が聞いているかによるわね」
「サミーだ」男は手を差し出した。「ダークムーンの副官だ。トラヴィス・コンリがあなたを迎えに行けと送ってきた」
私はほんの少しだけ緊張を解いた。「なぜ後継者が彼の副官を送って、一介の従業員を迎えに来るの？」
サミーは明らかに不快そうに身じろぎした。「私のルナが婚約の状況により、それを主張し、パックへの参加を招待するよう頼んだんだ」
私の頭は急速に回転した。どんな婚約の状況？私はこのことについて何も聞いていなかったが、私の家族を知っているなら、私の知らないところで私の手を誰かに約束していたかもしれない。父は弱く見られるのを恐れて私の追放を公にしたことはなく、私もあの夜の恥から沈黙を守っていた。息子が私の後ろから飛び出した。「ママ、おなかすいた！」
「わかってるわ、赤ちゃん」私はうなずき、彼の手をしっかりと握り続けた。サミーを見返した。「行かなきゃ。1時間後に大家さんと会う約束があるの」
サミーは横に動いて私の道を塞いだ。彼の目の色にマインドリンクが火花を散らすのが見えた。「招待はあなたの息子にも、そして全てが話し合われた後には彼の父親にも拡大されます」
私はその男を睨みつけた。明らかに、ルナとトラヴィス・コンリは私に子供がいることも、リースの誕生の状況も知らなかった。サミーの目は遠くを見ているようで、マインドリンクを通じて誰かが彼と通信していることを示していた。私は彼の注意を引くために彼の顔の前で指を鳴らした。「聞いて、リースと私だけよ。婚約について何を言っているのか全く分からないわ。今は誰とも結婚するつもりはない。あなたのパックに加わることも拒否する。息子と私の手配は済んでいるから、ありがとう、でもお断りよ」
私は歩き去り、荷物を受け取り、レンタカーを借り、息子と一緒に空港を出た。
トラヴィス
「なぜ真昼間に空港のリムジンにいるんだ、母さん？」私は歯を食いしばって言った。昨日一日中ジェシカを新しい生活スタイルに落ち着かせるのに費やした後、私の忍耐は薄れていた。ペントハウスのアパートは彼女の家の5倍の大きさだったのに、彼女はもっと広い場所—プール付きの場所—を求めた。アパート複合施設にはプールがあったのに。2台の引っ越しトラックいっぱいの荷物の荷解きに時間がかかりすぎて、私の仕事の日に食い込んだ。それで遅れが生じた。ジェシカは私にあまりにもしつこく誘惑してきたので、彼女の誘いをかわすのに肉体的に疲れ果てていた。あの夜私たちが共有したことについて質問すると、彼女の答えはあいまいか意図的にはぐらかすものだった。ジェシカは私たちの状況を義務以上のものと誤解しているようだが、何度説明しても、彼女はただくすくす笑うばかりだ。
まったく腹立たしい。
「この時間に彼女が到着するからよ」母は、私の新しい訓練キャンプと最終的にはローグ攻撃に特化したセンターのサポートスタッフの一人が到着するとき、私がいなければならないと主張していた。空港は穏やかな日でも大混乱で、今は混沌とした地獄だった。私はベータに女性を迎えに行かせて駐車を避けた。駐車スペースを見つけるだけでも、混雑した混乱から離れるだけでも、2倍の時間がかかっただろう。
「リビーの娘に会えるなんて、とても楽しみ！彼女の死後、この婚約が初めて固まったとき、それを尊重すべきかどうか疑問に思ったけど、あなたがルナを主張することに足を引っ張った後、これが最良の選択肢だと分かったわ。彼女が亡くなる前にリビーが私に話してくれた話から、この女性はあなたに完璧に合うと思うわ」母はおしゃべりを続けた。
「本当に、母さん、まだ会ったこともない女性を私のルナとして主張することには躊躇しているよ」
サミーがルー・チャニングと現在話しているとマインドリンクが入ってきた。彼女がアルファ・シナーの姓の代わりに母親の旧姓を使っているのが不思議だった。ほとんどのシフターは血統から来る力を望むが、姓を変えることでその特権を成功裏に取り去ることになる。私たちの世界では奇妙なことだった。私は座って、サミーの更新を待った。母は私を見つめた。「彼女を見つけた？」
私はうなずいた。「ああ」
サー、問題があります。彼女には子供がいます、5歳くらいの男の子です。
私は内心ほっとした。これは彼女がすでにつがいになっているので、結婚をする必要がないことを意味していた。
「母さんの結婚の計画を台無しにして申し訳ないが、彼女は母親だ。だから彼女はすでに他の誰かとペアになっている」と私は述べた。
母は口をとがらせた。「だからこそ、6年前に彼女に会うべきだったのよ！」
私は再びサミーとリンクして、彼女のメイトと彼らの子供にも私のパックに参加する招待を拡大した。
はい、サー。 彼がメッセージを伝える間、長い間があった。えっと…彼女にはメイトはおらず、パックの一員になることを拒否しました、サー。
どういう意味だ？ 彼女は光栄に思うべきだ。私は唸った—一日中のイライラがマインドリンクに流れ込んだ。母が私の腕をつかみ、再び彼女に集中させた。「サミーが彼女にはメイトがいないと言ったわ！私たちはシングルマザーを私たちのパックの保護なしにさまよわせることはできないわ！リビーはあなたの命を救ったのよ、だから彼女の娘を苦労させるわけにはいかないわ」
私は顔をこすり、再びサミーに連絡しようとしたが、彼が言ったのは彼女が拒否して去ったということだけだった。またもやこのくだらないことに時間を無駄にした一日だった。