2話
家までの道のりで、ホテルの部屋との距離が増すごとに頭が冴えてきた。私はアルファの娘であり、このパックの未来の支配者であり、最強の戦士だ。戦いで私に勝てる狼人間はほとんどいないのに、見知らぬ狼に触れられてしまった。自分を守れなかった証拠が、今も太ももの内側を汚し、まるで烙印のように全身に残っている。処女であることに特別な思い入れがあったわけでも、それが特別だと思っていたわけでもないが、その経験を覚えていたかった。薬を盛られ、犯されるのではなく。覚えているのは、腕に置かれた大きな手と、手のひらに残されたネックレスだけ。
パックハウスの階段を駆け上がり、4階にある自分の寝室へと向かった。使用人用の階段を使って、パックのメンバーたちを避けた。スタッフはもうこの時代遅れの迷路を使っていないから、見つかる可能性は最小限だった。誰にも見られるわけにはいかなかった。ましてや何が起きたかを知られることなど。恥ずかしさが頬を焼き、肺を締め付けていた。「きっと私が何か間違ったことを言ったり、したりしたんだ。もっと強く抵抗すべきだった、もっと大きな声で拒否すべきだった。これは私が弱かったせいだ。」
部屋に入ると、痛みと苦痛に耐えながらゆっくりとその男のシャツを脱いだ。ネックレスが床に落ちた。この瞬間までその存在を忘れていたが、私を犯した男からこの品を盗んでいたことに気づいた。かがんで拾い上げ、その上にある記号を調べた。なぜこれが私の手の中にあったのか、なぜ持ち帰ったのか分からなかったが、何か重要なものに思えた。窓から投げ捨てたいという衝動があまりにも強くて、思わず苛立ちのうなり声を上げた。まだ捨てるわけにはいかなかった。安全に保管するため、そっと化粧台の上に置いた。
キャシーの部屋につながる共用バスルームへとよろよろと入った。彼女の部屋を見つめると、怒り、恥辱、恥ずかしさ、そして圧倒的な痛みがこみ上げてきた。「どうして家族はこんなことをしたの？なぜ全てを計画したの？彼女の最終目的は何？親友がどうして私をこんな風に裏切るの？」
すぐに彼女のドアを閉め、鍵をかけてからシャワーをつけた。ゆっくりとシャワーに入り、灼熱のお湯でレイプの痕跡を全て洗い流した。ボディソープをタオルにつけ、体中の細胞を洗い流した。涙を流して泣きじゃくり、痛み、屈辱、悲しみを全て流し去らせた。狼のエティを呼ぶ内なる叫びは応えがなく、エレベーターで胸が痛々しく裂けた時に知っていたことを確認するだけだった。私の狼はいなくなってしまった。どうしてか分からないが、いなくなったのだ。彼女なしで私はどうすればいいの？私たちの狼は私たちの一部であり、私たちも彼らの一部だ。伝説によれば、月の女神が私たちの魂を二つに分け、両方の体を一つにしたのは、常に家族を持てるようにするためだという。私たちのパック。これまでの人生で、こんなに孤独を感じたことはなかった。
表皮を擦り落とし、足の間から壊れた処女の痕跡を全て取り除いたことを確認してからシャワーを出て、ふわふわのタオルを生々しく敏感な肌に巻きつけた。首や体中に残る無数の噛み跡の痣をまだ感じていた。それらを隠す計画が必要だった。父からこの恥を隠すためにあらゆる手段を尽くすつもりだった。彼にはすでに心配事が多すぎるのだから。
再び寝室に入ると、父、継母、そしてキャシーが部屋に立っていた。継母はその男のシャツを持ち上げ、キャシーは父に携帯で何かを見せていた。私がホテルの部屋を出る様子を撮影した仕組まれたビデオだということは天才でなくてもわかった。ジェシカの声はかすかにしか聞こえなかったが、私の疑念を確かめるには十分だった。父の目が私に、そして私の首に向けられたとき、私は凍りついた。その表情は冷たく無慈悲で、彼が冷酷なアルファであることを示していた。母の死後でさえ、父は私をこんな風に見たことはなかった。恐ろしかった。私の手は反射的に噛み跡を覆ったが、恥を隠すことはできなかった。
「ほら、パパ！言ったでしょ、彼女はいつも出かけて適当な男と寝てるのよ！ジェシカが教えてくれた時、自分の姉がこんな風に家族の名を汚すなんて信じられなかったわ。どんなまともな男が今の彼女を望むというの？」
「これがあなたがランチョンをすっぽかして私を辱めた理由？」継母は金切り声を上げた。「あなた、彼女が男と少しイチャついているのを最初に見た時に何か言うべきだったわ。でもルーは純粋なトレーニングだと私に保証したのよ」
歯を食いしばって言った。「それはトレーニングだったわ。あなたは物事を曲解している。私は何も悪いことはしていない」
「じゃあウェストフォードホテルには行かなかったのか？」父の声は失望と怒りを滴らせていた。
彼の冷たい視線の下で顔をしかめた。「見たままじゃないわ。確かにそこに行ったけど、私は思ったの—」
「またバレないと思ったんだろう、これまで何度もそうだったように、このあばずれが？ジェシーは何度もお前のために言い訳をしなければならなかったと言っていた」継母が叫んだ。
「かわいそうなジェシカはあなたのためにたくさん言い訳をしなきゃいけなくて、気分が悪くなったのよ」キャシーが泣き言を言った。「あまりにも気分が悪くなって、誰かに話さないといけなかったの。幸運なことに、それはプレスではなく私だったわ！」
「もういい！」父の声にはアルファの命令が込められ、私たちは全員黙った。彼は私に近づき、首の痕をよく見るために私の顎に手を置いた。首の隅々まで見るために私の頭を左右に押しやった。彼の手が止まり、私を見つめた。
「パパ？」私は愛してやまない男に届くようにすすり泣いた。父親は娘を守るべきものだ。「私が必要な時、あなたはどこにいたの？母の死後、何年もの間どこにいたの？」私はあまりにも長い間、一人でたくさんのことに耐えてきた。でも彼の目を見ると、それが見えた。彼の瞳の中で渦巻く失望が、私の喉を感情で詰まらせた。
彼は私が無実だとは信じていなかった。継母、キャシー、ジェシカが吐き出している偽りの告発を信じていた。自分を説明するために何を言っても、彼は私がそこに行くことを選んだと思うだろう。父は私が身を穢したと非難するだろう、私こそが穢されたというのに。どうして彼は私の言葉より彼女たちの言葉を選ぶの？キャシーがその朝撮ったビデオを思い出し、それが彼女の証拠だと知った。叫びたかった。
彼はため息をつき、命じた。「ルー、お前はもう私の娘ではない」
「ダメ！」私は息を呑み、心が二つに裂けた。
「お前はブラッドレッドパックから追放された」彼は続けた。「荷物をまとめるのを手伝わせる者を送る」
「やめて！お願い、こんなことしないで！」私は父に手を伸ばして泣き叫んだが、彼は私の手を払いのけた。「お願い、説明させて！」
「真夜中までに私の土地から出ていくんだ。さもなければ結果を受け入れることになる」父は振り向いて去った。キャシーは笑い声を上げ、「あばずれ」と小声で繰り返した。私は床に倒れ、世界が自分の周りで燃え落ちる中、息を求めてあえいだ。
6年後...
手紙を3度目に読みながら、指が震えていた。ロサンゼルスの音が開いたアパートの窓から聞こえてきた。その騒音は6年前の記憶をかき消すほど大きかった。あの運命の夜は私の人生の道筋を完全に変えた。この手紙は東部でのローグ攻撃に対抗するためのトレーニングキャンプを率いるよう招待するものだった。何週間も前に受け入れたのは、助けなければならないという義務感からだった。ロジャースの手によって亡くなった母の死はまだ私の心に重くのしかかっていて、できる限り助ける必要があった。攻撃は残忍さと頻度を増していた。今や私はMMAのチャンピオンファイターだ。狼も匂いもなくても、次世代を訓練するための技術と知識はまだ持っている。
パックからの追放の記憶はまだ胸を締め付ける感覚をもたらし、東部に戻ることが心配だった。狼を失い、匂いを失い、目の中の狼人間の色を失ってから6年が経ったが、私はまだ強いままだ。過去6年間、人間の世界で生き、追放から生き延びるためにできることは何でもやってきた。ネックレスを売って新生活のための資金を得て、以前の生活からできるだけ遠くへ移り住んだ。父に連絡したのは、去った後に一度だけ、私の嬉しい知らせを伝えるためだった。
小さな手が私の手をつかみ、悪夢のような思考から引き戻した。氷のような青い目が私と会うと、息子は落ち着いて尋ねた。「ママ、本当にここを離れるの？友達にさよならを言いたいな」