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オンリー・ワン・ケージ

悲痛な叫び声が空気を切り裂き、ヘンリーはゆっくりと顔を上げた。冷や汗が玉となって滴り落ち、睫毛にかかって視界を遮る。それでも、鳥籠に閉じ込められ、力尽きるまで泣きじゃくるステラの姿ははっきりと見えた。

彼女は手錠から逃れようと必死にもがいたが、どれだけ力を込めても、そこから抜け出すことはできなかった。その無力さに、ヘンリーの口元にゆっくりと笑みが浮かぶ……。「怖がらなくていい、大丈夫だ……」

あれほどの痛みに苛まれながらも彼女を慰めるその姿が、ステラの罪悪感と惨めさを一層かき立てた。彼女は半狂乱になり、手錠を力任せに引いた。手首が擦り剝け、血が滲んでも、やはり抜け出すことはできなかった……。

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