6話
カイデン
「ここまで歩いてくる間ずっと睨んでたわね」彼女は言いながら、また目を伏せて俺に服従しようとした。だが俺は頭を下げ、額を彼女の額に押し付けた。家族にすらめったにしないことだったが、彼女の恐怖が少し和らぐのを感じた。
彼女はこれに驚いたが、まだ臆病なままだった。「お前に怒ることなんてできない。お前は俺が完全を感じる理由だ。俺がお前を見つめていたのは、初めて、もし彼女が選べば俺を完成させる能力を持つ誰かができたからだ。戻ってくるよ、俺のルナ」
その恐怖は理解できる。彼女の両親が刑務所で働いているなら、俺がやってきた馬鹿げた残虐な行為のすべてを彼らの目には半分は理由もなく見えただろう。俺は彼女の額に安心させるようなキスをすると、彼女は小さなすすり泣きを漏らした。
冷たいシャワーが必要だった。今すぐに。
「戻ってくるよ。くつろいでいて」俺は彼女を安心させようとしたが、分かっていた。俺は彼女に本当の恐怖をもたらしていた。彼女は俺が彼女を見つけた瞬間から今まで、俺の意図を誤解していた。彼女の人生全体で、ホライズンで俺がやった血まみれの悪行すべてについて聞いていただろうと賭けてもいい。だが彼女の両親をそのせいで責めることはない。彼女は俺を狂った凶暴な狼だと思っているだろう、それを責めることもできない…
ゲストルームへと急いで歩き、シャワーを浴びた。石鹸は俺の攻撃的なアルファの匂いを和らげるのに役立つが、それがせいぜいだった…冷水は興奮した俺の狼を落ち着かせるのに役立ったが、奴のことを知っている俺は、部屋に戻ったらまた興奮するだろうと分かっていた。彼女は美しい雌狼だから、興奮しないわけがない。だが俺は彼女の信頼を得るために努力しなければならない…俺は彼女をとても怖がらせてしまったので、彼女が自分の狼と同調していないことを感じることができた。
そんなことはあまり見たことがなかったが、休息がそれを直すだろう…彼女たちはとても小さかった…まるで女神が俺の態度をまだ罰しているかのようだった…俺の短気がこの状況を招いたことは否定できない。
…俺の行動が俺を呪った。俺が殺した後、伴侶がいた人々はいなくなった。幸せになれたはずのカップルが出会う機会を得られず、そのために女神はその慈悲において、そのような場合にはペアを作り直し、加害者だけが罰せられるようにした…それでも俺はこんなに優しそうな人を受け入れる資格はなかった…でも彼女を受け入れるのは利己的だった。
俺の狼は反対し、最終的に俺も同意した。俺は真の伴侶なしで生きるには長すぎる時間を待った…だが俺がしたことは利己的だった。アルファオスは高位の雌、パックの運営方法を知っている雌と交配する…変身したばかりで俺の意図やオーラを解釈する方法を知らないような新人ではない…シャワーから出ると腰にタオルを巻いた…俺がしたことは自分自身をイライラさせただけだった。
オフィスに入り、彼女のファイルを調べた。彼女が俺に応えてマークしたので、システムで彼女の姓を俺のものに変更し、彼女の家族の歴史を見た。彼女はスノームーンで生まれた…彼女の両親は、他の人々がそのパックか病棟で死んだため、知られている10人の生存者のうちの2人だった…彼女の両親は最も暴力的なフロアの用務員で、これも俺にとっては不利だった。
彼女は若く、まだ21歳だったが、狼にとって20代から90代は人間の18歳から19歳のようなものだ。我々は殺されない限り死なないので、長い間若さを保つ…彼女のファイルはそれ以外は標準的で、今までオメガとして登録されていたこと以外に目立つものはなかったので、それも狼の強さでは次に低いカッパに、そして彼女の称号をルナに変更する必要があった…
他のアルファなら彼女を拒絶するよう圧力をかけられただろうが、俺はこれを待ちに待った…そして我々は一度しか得られない。利己的ではあったが、俺は彼女を選ぶだろう...これはまた、彼女が高校でそのトレーニングをすべて逃したので、最終的に彼女に適切な変身方法を教える必要があることを意味していた。
彼女はオメガコースを卒業したので、ほとんど何も知らなかった。俺はルナの義務…ルナのトレーニング…支配のトレーニング…宮廷のエチケットを教える必要がある…だがそれは確実に待てる…あの禿鷹たち…もし彼らが彼女を近いうちに見れば、それは彼女を血の入った海に投げ込むようなものだ…
俺の狼は黙って、残りの彼女の情報を読み進めることを許し、ドアに軽いノックがあった。
「ノックノック」ベータのコナーが歌うように言った。
「機嫌がいいわけじゃない」俺は警告した。
「でもいつ機嫌がいいんだよ？」彼は笑顔で言ったが、俺は警告の唸り声を上げた。彼は俺をからかうのが好きだが、今は本当に彼のふざけた行動に付き合う気分ではなかった。「昨夜の事件の報告を持ってきたよ」彼は俺の机にそれを置いた。
「少なくともあいつらはもう問題にならない」俺は不機嫌に言った。あの忌々しいローグたちはパックの端の森に潜んで、境界線に近づく人を襲っていた。もし俺のルナが昨日同じランニングに出かけていたら、彼女は襲われていただろう。俺は狼と共に唸った。
「それと、おめでとう」彼は笑顔で言った。「彼女は文字通り俺が今まで見た中で最も小さな狼だ。潰さないでくれよ」彼は冗談を言った。
「ありがとう」俺はつぶやいたが、彼が聞こえたことを知っている。
…今思えば、あの夜俺は彼女の家のすぐそばを走り過ぎていた。彼らを追いかけていた。彼らの人生の唯一の目的は、加入したくないので周囲のパックの生活を困難にすることだった。彼らは放浪する盗賊で、ミシシッピーのこちら側のほぼすべてのパックで指名手配されていた。俺はついに彼らに歯を立てたが、彼女はそれを聞いただろうか？それは多くのことを説明するだろう…
「明日会おう。君は考え事が多そうだ」彼は去り際に言った、そして確かにそうだった。
だが今は、臆病な俺のルナのところに戻り、彼女が俺をもう少し良い目で見てくれることを願った。
-----イクリプス-----
心臓は激しく鼓動し、彼が私の言うことを気にかけてくれるなんて信じられなかった。なぜ彼が聞きたいことを言わなかったのか？なぜ私たちがこの部屋で対等であるかのように自分の考えを話したのか？
「私たちは対等よ」シマーは鼻を鳴らした。彼の誘いが圧倒的に強力で、私がそれを拒否する立場にないかのように振る舞った。「それが私の感じ方じゃない。あなたは考えすぎよ」
おそらくそうね、でも今私が彼の膝の上に座り、危険地帯にいるという事実は変わらない、と私は思った。「私たちは彼のメイトよ。メイト同士は傷つけ合わない…」とシマーは言った。また彼女は自分だけの思考の場所に行ってしまった。私たちはいつも何でも意見が一致していたのに、今は目が合わないようだった。私たちは同調していなくて、それは私を狂わせていた。私はまだ懐疑的だった…
彼はシャワーを浴びに部屋を出て、女性の戦士が大きなダッフルバッグに入った私の服を家から持ってきてくれた。これが必要だった。ドアに鍵をかけて長い熱いシャワーを浴びた。足はまだ少し痛かったが、正直なところ小さな擦り傷だった。つま先をぶつけると痛いのは、注目を浴びたいからだ。そして女神は知っている、彼らはそれを得る。私はそのばかなつま先を無視した。もしそれがなかったら捕まらなかったかもしれない…でもそうしたらメイトに出会うこともなかっただろう。
彼の笑顔が好きだ、彼は優しくなれるが、私はまだ彼に対して警戒している。彼は要求するように言うだけで私をいじめることができる。アルファはそれができるし、ルナもできるが、まだ正しく変身する方法さえ知らない狼に誰がついてくるだろうか？
「私たちは学ぶわ」シマーはあくびをした。
私もあくびを返した…まるで母が来て寝かしつけてくれるのを待っている子犬のような気分だったが、ドアの鍵は開けない。部屋は広く、大きな濃い木のベッドと同じ木の作りのナイトスタンド、目覚まし時計、服でいっぱいの大きなクローゼット、そしてマスターバスルームがあった。壁はリビングルームと同じで、装飾的な天井の縁取りがあった。私は寝るための何かを見つけるために古い服を探しながら、すべての詳細を吸収しようとした。
彼の黒と金の掛け布団で覆われたベッドは居心地が良かった。私はシンプルなピンクのパジャマに着替えるためにそこに座ったが、眠れなかった。警戒していた。シマーは彼らを簡単に信頼したかもしれないが、私はそうしない。特に彼のあの悪党の狼は。ドアに軽くノックする深い面白がった笑い声が聞こえた。
「入れてくれ、小さなメイト」彼は私をからかうように聞こえた。何を笑っているの？私の恐怖の匂いを嗅げるのが面白いの？正直なところ、起き上がろうとしたが、恐怖が私を締め付けていた。「ゲストルームで寝ようか、ベイビーガール？」彼は鍵をジャラジャラさせ、私の目は大きく開いた。「…それともドアを開ける必要がある？」彼はほとんど囁くように言った。
私は黙っていた。それは無礼なことだが、何を言えばいいのか思いつかなかった。「あなたは死んだわ」シマーは冗談めかしてあくびをした。「誰かがドアを開けてと言っただけなのに」
ドアの向こうからもう一度笑い声が聞こえた。
待って…彼は私たちの声が聞こえるの？聞こえるの？！今夜言ったすべてのことが！？ドアは大きなカチッという音で開いた。彼は青いバスローブを着て、その下にはパジャマパンツを履いて、ドアに寄りかかっていた。私は彼がどれだけ落ち着いて面白がっているように見えるかに見入った。まるで私だけが知らない部屋の中の秘密を発見したかのようだった。待って、シマーは知っていた！「このバカ！」私は彼女に向かって声をあげ、彼女は私を笑い、舌を出した。
彼はもうドアの所にいなかった。ベッドに向かって歩いていた。私は防御のために手を前に出した。彼は私の左手を取り、それにキスをした。「そんなに心配しないで。言ったように、お前は俺を怒らせることはできない。だがお前の想像力がどれだけ豊かか、それは気になるな」彼はベッドに横になり、私を彼の隣に引き寄せた。
私は何をすればいいの？眠る？！絶対に！私はこの頑固さの岩の上で死ぬわ！彼は深く低いあくびをし、私を布団の下に引き寄せた。それはとても素早く、もし試しても彼は私を起き上がらせないだろう。誰がこの場所を見ることになるとか、ましてや彼のベッドにいることになるとか想像しただろう。
「俺たちのベッドだ」彼はあくびをし、それは私の背筋に震えを送った。含まれるのは正しいと感じたが、彼が私の思考を聞けることが心配だ。でも、なぜ私は彼の思考が聞こえないのだろう？と私は彼を見つめながら自問した。彼の引き締まった日焼けした体は深く安定した呼吸をしていた。
［…聞きたいか？］彼の狼が私にリンクしてきた。彼の顔は好奇心に満ちた狡猾な笑みを浮かべていた。
［実際に聞きたい］と私は応えた。今なら彼が私をどう思っているか知ることができるかもしれない。言葉は安いものだ。彼は私を傷つけないと言ったが、もし彼が本当にそう感じているなら、これはそれをテストできると思った…
彼の目は狼の赤色だった。彼は私の上に転がり、一瞬で私の心臓は激しく鼓動した。彼は私が止めるには弱すぎることを知りながら、結局言ったことをするつもりだった。私は彼の巨大な体重を押しのけようとしたが、壁の下にいるようだった。
アルファの手が私のシャツの下に入り、私は何をすればいいのかわからなかった！シマーにとってはそれは刺激的で、彼女はそれを楽しみ、もっとと求めている間、私は彼に理性を見てくれるよう懇願した。彼は私の唇にキスし、私の髪に顎をこすりつけ、また元の位置に戻った。一体何？！私の目は恐怖で大きく開いた。彼は止め、私をひっくり返し、ぬいぐるみのように抱きしめた。
「試さなければならなかった」と彼の狼は悪魔のように言った。「今お前を手に入れられないなら、俺の匂いをお前にまとわせることで満足するしかない」彼はアルファを乗っ取り、所有欲を示して唸った。
彼はより強く私を抱きしめ、まるで私を慰めるかのように私を彼の体に押し付けながら私の髪の匂いを嗅いだ。私の体はとても目覚めていたが、疲れ果てていた。彼がまた試したらどうしよう？シマーは失望したが、私はここで責任ある存在でなければならない。彼女の心はメイトの考えで曇っていた。私の心は私のメイトが怪物だという事実で曇っていた。