5話
イクリプス
アルファはリラックスし、私の胴体に毛布がかけられた。ここがどこか分かった。リビングエリアの中央部分だった。「ありがとう、ベータ・コナー、今すぐ消えろ」とアルファはイライラした様子で言った。
彼がその後どこへ行ったのか見えなかった。私はまた下を向いていたからだ。
すべての視線が私に注がれているのを感じた。でも一番恐ろしかったのは、彼が私を家から連れ出した時、暗闇の中でしか見えなかった目だ。突然、首に痛みを感じた。荒々しく、切実な痛みだった。
「今だ」と頭の中で声が聞こえた。シマーではなく、不吉な声だった。私は薄い白いシーツに視線を移した。
「怖いよ」と私はその声に伝えた。
「お前のメイトの狼を恐れる必要はない。今、俺たちに印をつけて一つになるんだ」
彼は優しく聞こえようとしていたが、正直なところ、それは命令に近かった。彼は私が生まれるずっと前からアルファで、おそらく拒絶されることは受け入れなかっただろう。彼は私を完成させる存在であり、私も彼を完成させる。これは狼の最も古い伝統の一部で、他の者たちに自分が結ばれていることを示すものだ。生涯の絆を始めるプロセス。女神は私たちに唯一の相手を与え、私は彼の唯一の存在だった。
彼の逞しい腕が私を持ち上げ、彼の顔が見えた。琥珀色の目に赤とオレンジの斑点が満ちていて、それが満ちていく月明かりの中で踊っていた。彼は黒い濃い髪と強い顎、荒々しい顔立ちをした魅力的な男性だったが、私はまだ恐れていた。彼の表情は深く私を気にかけているように見えたが、彼の支配的な態度が私を従わせた。
私は彼のメイトであり、彼に印をつけることが期待されていた。彼は腰を掴み、シーツが私たちを隠すのをかろうじて保ちながら、首の付け根の印をつける場所に私を近づけ、辛抱強く待った。彼の深い呼吸の上下を感じ、私の体に彼の安定した心拍が伝わってきた。
最初は躊躇したが、思いきり噛みついた。
情熱、攻撃性、彼の思考、感情のすべてを理解した。私はまだ恐怖に震えていた。彼は私の上に聳え立ち、支配力を持っていた。彼がアルファだからこそ、彼から滲み出るテストステロンの味がした。アルファ・カイデンに印をつけられるなんて想像もしていなかった。正直、自分と同じランクの誰かに印をつけられると思っていた。私は今、彼のルナであり、彼は私のものだ。
「そう、俺はすべてお前のものだ」と彼は完全に自己満足した様子で言った。彼は唇を私に押し当てた。頬にちょっとしたキスだったが、それは涼しい風が吹く夏の日のように感じた。もっと欲しかったが、私たちの間には紙ほど薄いシーツしかなく、周りには群衆が集まっていたので、何も言わなかった。
彼は私の髪の匂いを嗅ぎながら、私を抱きしめ、肺から空気を奪うほどだった。彼は私を震わせるような唸り声を上げたが、私はそれが好きではなかった...理解できなかった。
「聞け、パックよ。これが私のルナ、私の全てだ。彼女を傷つければ、彼女の言う通りの罰を与えることを躊躇わない。ベータ・コナー...」最後の部分は自信がなく、より恥ずかしそうだった。
「はい、アルファ様とルナ様」と彼は片眉を上げ、ニヤリと笑って言った。
「...くそ、ショートパンツを持ってこい...」とアルファ・カイデンは呟いた。みんなクスクス笑い、彼は深い薔薇色に顔を赤らめた。
私はこの機会に、彼がバイクショーツを履いている間にシーツを結び目で固定した。彼がそれを欲しがった理由さえなければ、彼にはよく似合っていた。私の心の奥底にある考えが、胸の上に象のように重くのしかかっていた。彼が私を連れて行く場所で、私はどうなるのだろう？すでに印はつけられたが、交わり、結合の第二段階に私はまだ準備ができていないと感じていた。彼がメイトを200年も待っていたことは知っている。もし私が待ちたいと思っても、彼は気にしないかもしれない。聞いてみるべきだろうか？と自問した。もし「お前を食べないことにした。お前とセックスすることにした」という答えなら、私はどうすればいいの？！
彼が私を再び抱き上げ、パックハウスへ連れて行くのに任せた。そこは高位の役職者とその子供たちの主な居住区だった。それは大きな4階建ての白い植民地風の建物で、U字型の車道があった。美しい場所だったが、私はこれまで一度も行ったことがなかった。丘の頂上にあるパックの中心にあり、私がこれまで一番近づいたのはコーヒーショップだった。大きな窓と幅広い階段があり、それは三日月の形の取っ手がついた木製の両開きドアにつながっていた。
内部はモダンでオープンな造りで、壁はオフホワイトで装飾用の天井モールディングがあり、各階は長く白い曲線を描く階段でアクセスできた。各階には多くの部屋があり、オフィスらしき部屋がいくつか開いているのが見えた。キッチンでは、逞しい戦士たちが出勤・退勤の記録をつけており、全員が私を抱えたままのアルファに頷いていた。
彼は私を階段の上まで連れて行き、後ろからはやじと口笛が飛んできたが、そこで立ち止まった。正直、私は今、恐怖を感じていた。私を見つけた高揚感の中で、彼が言ったことを実行するのではないかと。でも彼は本当にそんなに残酷なのだろうか？彼を見上げると、彼は私を睨みつけていて、私はすぐに視線を下に戻した。私が彼を怒らせたのか、それとも彼は上手く隠していたのか。
その後の彼の一歩一歩がさらに私を恐怖に陥れた。しかし彼は何も言わなかった。私の思考は激しく駆け巡り、心臓は激しく鼓動していた。メイトを見つけたことは嬉しいが、聞いた話、見てきた恐怖...私の体全体に共鳴する力。彼は何かを望むだけでいい。
寝室のドアが開き、彼は裸足でドアを閉めた...
------カイデン------
彼女に言うべきことがたくさんあったのに、俺はなんて馬鹿だ！修正さえしなかった。これまで言ってきたことの中で、これが一番馬鹿げていると思う。ああ、今すぐ彼女を抱きたい気持ちはあるが、きっと彼女を傷つけてしまう。「今すぐ彼女が欲しい」と彼は唸った。股間の熱も同意したが、理性を保つために自制しなければならなかった。
これも俺のせいだ。あの可哀想な子を怖がらせて変身を強いてしまった。
彼女は一人で、誰のサポートもなく初めての変身を経験した。だから痛かっただろう。彼女は一晩中恐怖に震え、今でもずっと震えている。彼女はとても従順で、俺が彼女を犯して終わったら殺すと思っているようだ。俺の狼はそれを否定できなかった。股間で考えていたのは彼のせいだ。そして今、彼女は階段を上がることさえ恐れている。
彼女はとても新しく、俺が全て聞こえていることを知らないだろう。結合のプロセスは恐怖と思考をリンクさせる。シマーが参加を拒否している会話全体。シマー自身も恐れているが、それは彼女がまだ小さな存在だからだ。うまくいけば修正するのに遅くないだろう。適切なトレーニングと食事で、彼女は強くなるかもしれない。内側に閉じ込められ、変身しないことは檻に入れられているようなものだ。人間の形は同じままだが、狼は遅すぎなければ1年ほど成長する。
これについての古い言い伝えを聞いたことがある。攻撃的な男性は恐れる従順なメイトを得る。俺はそれに値する。これまで俺が皆に対して示してきたのは、攻撃性だけだ。彼女が俺をとても恐れて、自分を保つのがやっとというのは俺のせいだ。彼女の優しい、恐れおののいた顔を見る。彼女の髪はとても変わっている...灰色だからではない、狼の色が髪の色になるから...これほど銀色の斑点が暗い、黒ではないが、ほぼ黒に近い基本色に混じっているのを見たことがないからだ。彼女の顔はとても若く、むしろ純粋で、俺のものと比べると...正直、彼女の家に着いた瞬間から、彼女が怖がることは分かっていた。
何か言えば、おそらく事態を悪化させるだろう。なぜなら彼女は俺が彼女の思考を聞けることを知ることになるからだ。先ほどもうっかり口を滑らせそうになった。そういうことは慰めにならないし、他のパックメンバーにも隠してきたことだ。自分が話している相手が、自分についての最も内面的な私的思考を聞けることを知るのは、彼女が皆をブロックする方法を学び、俺が脅威ではないと気付くまで、不安を引き起こすだけだ。
これにも時間がかかる。一晩で彼女に信頼してもらうことを期待するのは非現実的だ...でも、俺が皆が思っているほど悪くないことを示せるかもしれない...ラカームが彼女の心に簡単に入るのは容易だった。彼女は月の女神が俺に待たせた甘く無邪気な赤ちゃんだ...
待て...クソッ...「お前の名前は？」と低い声で言葉が出た。彼女の思考が駆け巡るのを感じた。俺は彼女をベッドに優しく置き、隣に座り、もう一度彼女の香りを吸い込んだ。これもまた事態を悪化させた...うぅ、心の中で叫んだ！なんて馬鹿なんだ！普通の愛情表現が機能していない！彼女は彼女の両親を知っている以上、狼的なことを教わっていなかった。両親はおそらくどちらもオメガだった。彼らは多くを知らず、彼女が学校で変身しなかったので、彼女も知らなかった。
俺は彼女を追い詰め、ここに連れてきて、彼女の両親と彼女自身を怖がらせ、俺のパック全体が金を求めて振り回すツルハシのように硬くなった俺が彼女と歩くのを見ていた...そして俺は彼女の名前を知らない...
「私の名前はイクリプスです、アルファ・カイデン」と彼女は指をもじもじさせながら、俺の足元を見つめた。従順さの印だ。俺は彼女を抱き上げ、膝の上に座らせた。
「綺麗な名前だ」ラカームが主導権を握らせたことを申し訳なく思った。彼女には俺を望む選択肢があるべきだった。
「違う」と彼は唸った。「200年だ、俺たちのものを拒否はさせない。彼女は俺たちを愛するようになる」
俺はため息をついた。彼を説得する方法はない。しかし今は彼を無視して、俺たちのルナに戻った。
「お前は俺のルナであり、俺はお前のカイデンだ。俺の足元を見下ろす必要はない。見るものは俺の醜い爪だけだ」冗談を言ってみた。ひどくありきたりだったが、彼女は心から微笑んだ。「俺の狼が暴走して、お前に印をつけた。お前がとても怖がっているので、俺たちを拒絶するのではないかと恐れたんだ」と言いながら、最後の方は言葉を濁し、俺の狼に鋭い視線を送った。
「私は決して—」と彼女は顔を上げたが、また視線をそらした。「...怒っていますか？」彼女が示した従順さはオメガに似ていて、俺はそれが好きではなかったが、もっと優しくしようと努めた。
俺は眉を上げた。「なぜそう思うんだ？」と好奇心と心配を込めて尋ねた。