4話
「家！」私は内心で悲鳴を上げた。シマーは何も言わなかった。彼女は私を締め出していた。今回は恐怖からではなく、彼が来たとき、彼女が痛みと服従で悲鳴を上げ、震えるのを私に聞かせないためだった。私は野生動物のようにドアを必死に引っ掻いたが、爪は小さすぎて、ドアはこれを防ぐように作られていた。
全力を振り絞り、今までに持ったと思うすべての意志で、ドアを開けるために人間の姿に戻ろうとした。完璧である必要はなかった、ただ機能する指を持つ手が必要だった。私は一生人間の姿で過ごしてきたが、筋肉全体をどう配置し、再構成するか、短い足指を指に変えることを考えたことはなかった。
それは、中学や高校で適切な時期に変身していれば学んでいたことだ。狼としての生き方をすべて学んでいただろうが、両親がオメガで…そして他の皆が私もそうなると思っていたため、誰も時間をかけて教えてくれなかった…。
人間に戻ろうとするのも同じくらい苦痛だった。右手をほぼ爪のような雑種の怪物に変えることができた…。親指は正しく見え、人差し指も十分だと期待した。カーペットを動かすと、遠くから咆哮が聞こえ、恐怖で再び集中力を失った。
鍵をもたつき、ジャラジャラという音は一つ一つが死刑宣告のようだった。彼は私が逃げて出てこなかったことを気に入らないだろう。彼はさらに苛立ち、激怒しているように聞こえた。ただ、彼が言ったことをパックの前でやらないことを願うばかりだ。彼は好きなことができ、誰も彼が私を殺すのを止められないだろう。
家の中は永遠とも思える時間、静寂に包まれていた。キッチンの時計が一刻一刻と私をあざ笑っていた。彼は一刻ごとに怒りを増し、私は一刻ごとに恐怖を増した。その間も、私の骨は私の居場所を明かしていた。そして私は、なぜこんな運命で罰せられるのか、まだとても混乱していた。私はそこにいるべきではなかったのか？
生まれてこのかた、夜の恐怖におびえる子供のように、シーツの下で震える必要を感じたことはなかった。こんな風に、両親の家で。生まれてこのかた、彼が私を見つける頃には―彼は必ず見つけるだろう―彼が気持ちを変えていることを、これほど熱心に祈ったことはなかった……。
「イクリプス？」母の心配そうな声が、私の破滅の考えから私を引き離した。もしかしたら彼女はすでに知っていたのかもしれない、と私は思った…。「ママ…」私はとても震えながら言った、まだ恐怖に包まれ、裸で子供のようにカバーの下に隠れ、少し恥ずかしく思いながら…
「親愛なる女神よ、何があったの？血の匂いがするわ」父は心配そうに言い、そっと私の足を持ち上げた。小指の爪が少し出血していることにも気づかなかった。岩だらけの地面を新しい肉球で激しい雨の中歩いたせいで、足には少しの生傷があった。父がそれを嗅ぎ取れるということは、他の全員もできるということだ…
「お父さん、アルファを怒らせて、彼が私を探してるの」私は言葉ごとに震えた。
「彼があなたのために外で遠吠えしているのか？！」父は驚いて尋ねた。彼は私の背中をパンパンと叩き、慰めようとした。正直、彼が言えることは何もなかったと思うが、彼が努力していることは少し慰めになった。
ドンドンドン
「ドアを開けろ！」彼は唸った。
ドアは列車に当たったかのように蹴り込まれた。「彼女はどこだ？！今すぐ！」彼は支配力を示して唸った。どうやって私を見つけたの？！私はカバーの下に隠れ、誰も答えなかったら彼が何をするか恐れていた。彼が私に言ったことを実行するのではないかと恐れていた、私が聞いていないと思って。攻撃的で、非合理的で、私が初めて変身するまで彼が持っていることを知らなかったものに対して支配的だった。
父と母はリビングに行って彼を慰めようとした。「膝をつけ」彼は権威のある唸り声で命じた。彼らが「アルファ・ケイデン」と囁くのが聞こえた。もう助けはない。彼の声がはっきりと聞こえた。彼は空気を深く嗅ぎ、部屋のある家の後ろへゆっくりと歩いていた。私の部屋は真ん中にあった。
「こんなところで見つけるとは信じられない」邪悪な笑い声が彼の体から発せられた…靴音は聞こえず、裸足のような音だった。彼は裸だった。「さようなら、シマー」私は彼女に言った、次に何が起こるか知っていた。彼は私が聞いたように私を粉々に引き裂くつもりだった…彼女は何も言わなかった。私は目を閉じ、彼と理性的に話そうとした。それが効くかもしれない？
「私は…」何を言えばいいのかわからなかった…アルファに何を言えばいいのだろう？
彼は何も言わなかったが、足音は聞こえた。彼はとてもゆっくりとした足取りで、獲物が罠にかかった時の自信に満ちた狼のように…そして私は罠にかかっていた、これ以上ないほど悪い状況だった。今逃げれば、彼はおそらく私の両親も殺すだろう。少なくとも彼が私に集中していれば…彼らは逃げられるかもしれない。
「アルファ・ケイデン、ごめんなさい、何をしたのかわからないけど、悪気はありませんでした」私は懇願した。できるだけ服従的に聞こえるようにしたが、それは彼を自分自身に笑わせるだけだった、まるで私をどうするか計画しているかのように。彼はもう一歩踏み出し、とても近くにいた。私はカバーにしがみついた。それらは彼を止められないだろうが、慰めになった。ここでの私の人生の暖かい思い出を与えてくれた。私の人生がどうだったかを。
彼はシーツを引き裂き、私は後ずさりして膝を胸に引き寄せた。服従的な鳴き声でさらに懇願したが、彼は何も言わなかった。私は彼をあなたがするべきように見ていなかった。彼の足を見て、あまり多くを見ないように、そして彼をもっと怒らせないようにしていた。正直、もうそれは過ぎたと思うが、私は裸で、彼も裸だった。私はゴクリと唾を飲み込んだ。
彼は私を拾い上げ、彼の匂いが私に襲いかかった。それは私が今まで嗅いだ中で最も中毒性のあるものだった。深い森と力の匂いがした。それを味わうことができた。彼は力の味がした。それが私が説明できる唯一の方法で、それは私を震えさせた。これほど強い人の周りにいたことはなかった。
私の人生全体で、この男を避けるために最善を尽くしてきた…
彼はそこに立ち、しばらく私を優しく抱きしめ、私の髪の匂いを嗅ぎ、そうしながら唸った。私は強い腕に抱かれていたが、彼の気分をよく理解できなかった。午後ずっと、彼から離れようとしていた…でも今、彼が私を捕まえた今、次に何が起こるのかわからなかった。
「メイト？」シマーは疑問を持って尋ねた。
「そうに違いない、まだ死んでないから」私は彼女に言った。
「傷つけないと言ったのは本気だったんだ」彼は静かに言った。「家に連れて帰る」彼は優しくしようとしているかのように言ったが、彼の発言に妥協の余地はなかった。
彼はゆっくりと歩き、私を優しく抱き、私は抵抗しなかったが、したくなかった。何が欲しいのかわからなかった…でもこれをどう考えればいいのかわからなかった…私たちの民族は他の人々と違っていた。私たちはアルファとルナに支配されていた…つまり誰も本当に彼に疑問を呈することはなかった。
また、支配的なメイトと一緒に去るのも伝統だった…私はそんなことが起こるとは思っていなかったが、彼の腕の中にいることは否定できなかった…
彼が彼らを通り過ぎると、両親は互いに急速にマインドリンクを共有していた。下を向いていたので、彼らの目が狼の濁った銀色に光るのが見えた…それは狼が通信できる特別な方法だったが、彼らが何について議論していても、母が最後の言葉を持っていたことがわかった…
「…彼女の荷物を用意します、アルファ」母は頭を下げながら言った。
「戦士を送って取りに来させる」彼は足を止めずに言った。外に出ると、私は静かに恥ずかしく思った…知っている人全員が外にいて、詮索していた！彼は私を胸に押し付け、できるだけ私の体を守り、そうしながら唸った。
彼はしばらくの間何も言わなかった…ただ私を運んでいた。まだ彼を見ていなかったが、正直それは私の心配の中で最小だった。私はまだ裸だ！彼もまだ裸で、みんなが彼の大きな―について話している。
「あなたは小さすぎる、もっと食べるべきだ」彼は呟いた。私は彼の胸に寄りかかり、何も言わなかった。彼がその攻撃性を私に向けないように、服従的なままでいよう。彼は道中ずっと唸り、死の視線を投げかけていた。彼が緊張し、見ている狼たちの方向に筋肉が動くのを感じることができた。
私たちに向かって走ってくる音が聞こえる。彼の体は深い圧倒的な唸り声で緊張する。何をすればいいのかわからない、なぜなら私が知っているのはすべて聞こえることと見えることからで、皆が恐怖に震えている。だから、少なくとも、私は一人ではなかった。「目をそらせ、下がれ！」彼は唸った。私も同じことをしていることに気づいた。
「はぁ」その声は失望して言った。「ルナを覆うためにシーツを持ってきました」チラッと見ると、この男はアルファとほぼ同じ身長で、つまり彼も高いランクだった…彼の髪は黒く、肩をわずかに過ぎるほど垂れ下がり、黄金の蜂蜜色の目が光の中でほとんど輝いていた。それは狼では一般的だったが、彼の狼の目の色はわからなかった…