1話
著者より：皆さん、こんにちは！この本は著作権で保護されており、もはやPG-13ではありません！ただし、それが主な焦点ではなく、物語の後半まで起こりません！もっとスパイシーなものをお求めなら、『囚人の姫』と『高王の花嫁』はどちらも最初から成熟した読者向けです。また、主要な出来事は変更していませんが、新しいシーンなどがたくさんあります。本全体が作り直されました！お楽しみください！
追記：「フェード・トゥ・ブラック」は現在制作中です。この本はストーリー主導で、正直なところ、オリジナルにできるだけ忠実に保ちたいと思っています…。しかし、堕落した大衆のために、なぜ1冊の本に全30章すべてがR指定の秘蔵アイデアで満ちあふれていないのでしょうか。
エクリプス
私は自分の部屋の窓から外を覗き見た。そうすべきではないとわかっていたが、それでも覗いてしまった。アルファ・カイデンの耳をつんざくような唸り声が聞こえた。私たちは住宅地区の低ランクの狼の区域に住んでいるのに、彼が戦っているローグが近くにいるということだ…。彼は無慈悲で、容赦なく、残酷なことで知られていたが、実際に見たことはなかった。好奇心は猫を殺すと言うが、幸い私の場合、お節介をしても何も傷つかなかった。外で何が起きているのかを見るには暗すぎたが、アルファと外周を巡回する戦士たちによって引き裂かれている哀れなローグの悲鳴は聞こえた。
収穫の月に近づいていた。秋の特別な月の位相で、ソウルメイトを見つけることができる時期だ。これは多くの狼たちがパックに入り、自分のメイトがここにいるかどうかを確かめることを意味していた。その夜は殺生ができないほど神聖なもので、さもなければ青白き貴婦人、月の女神自身の怒りを受けることになるが、それはまだ少し先のことだった。外にいる狼はおそらく問題を起こすためだけにここに来て、無礼にもパックに入り込んだのだろう。
「奴らがオメガ地区に近づきすぎている！」と誰かが狼語で唸るのが聞こえたが、私には誰なのかわからなかった。
「捕虜は取るな」と別の声が命じた。それが誰であれ、部隊の指揮を執っているはずだ…
悲鳴と更なる唸り声が聞こえ、私はもう十分だと思った。窓から離れ、ベッドに戻って様子を見守ることにした…私はランク付けされた狼ではなかった。
オメガでもなかった、正式にはね。でも私は21歳で、5年前に変身しているはずだった…。そして両親はともにオメガだった。彼らは変身できず、それはランクがないことを意味していた。幸いなことに、母によれば誰もがここに居場所があるので、私たちの状態でパックの誰も私たちを虐待することはなかった…。しかしそれは、両親が自分の立場を超えて何も知らなかったので、私も物事がどのように機能するかについて多少無知だということも意味していた。
狼たちは、私たちは能力の限りに働き、貢献していたが、ほとんどが自分ができる範囲を超えることはなかった。もし25歳までに変身しなければ、私は同じランクを引き継ぎ、アルファのオフィスに行き、おそらく両親とともにホライゾン刑務所でパックの主な収入源として働くことになるだろう。パックの店や配達サービスなど他の職もあったが、正直なところ、私は知っている狼たちと一緒にいる方がいいと思っていた。
彼らはいつも制服に血がついた状態で帰宅し、私が「ケチャップをこぼした」わけではないと気づくほど大きくなってから、彼が何をしたのかを私に話してくれた…。それは彼らが働く毎日のことだった。小さい頃、私は尋ねると、彼らは10歳になるまで嘘をついていた。
その時点で、説明するのが公平だと感じたのだろう。また、時々私に警告もしてくれた。もしアルファに出会ったら、敬意を示すようにと。彼は誰かが何かをして、彼が不敬に感じさせるようなことをすれば、最高度の罰を与えることで有名だ。そして、あのローグたちはその間違いを犯した…。彼は血の渇きを癒せず、他の者たち、つまり両親だけでなく、誰もが言うような怒りを持っていた。
しかし、彼がこんなに近くにいるのを聞くと、パックのメンバーを傷つけないという点に疑問を感じた…。
彼は窓を震わせるような遠吠えをし、戦士たちも加わり、私の狼シマーは私の頭の中で鳴いた。彼女は女神から与えられた私の内なる狼だったが、それは私が実際に変身するということを意味するわけではなかった。彼女が活発なことは、いつか変身できる良い指標だった。ほとんどの真のオメガは、眠っている不活発な内なる狼を持っていた。
朝になれば彼女は出てこないだろうということを私は知っていた。そして責めなかった。彼女はアルファの唸り声と、かすかな金属の血の匂いによって完全に屈服していた…まだ変身していない私でも匂いがわかるなら、かなりの量に違いない。
家の前を駆け抜ける音が聞こえ、衝突音と、別のローグの血も凍るような悲鳴が…大きな噛みつく音で彼は沈黙し、それでシマーは鳴いた。
彼らが外で何をしていようと…私は少なくとも眠ろうとしなければならなかった…。でも本当に眠れなかった。まだ戦いの音が聞こえ、それは彼らが歓迎されていないというヒントを得ていないローグのグループがまだ外にいるに違いなかった…。でも戦いが家の近くでこんなに聞こえたことはなかった。まるで家の目の前で起きているような気がした。おそらくドアノブを回すだけで…
「お父さんとわたしが仕事に行っている間、走りに行ったらどう、エクリプス？」母は微笑んで、私の部屋の明かりをつけ、私はびくっとした。すでに日が昇っていて、どれだけ眠れたのか疑問に思った。
「いいよ、ママ」私は臆病に言った。もし戦士たちがまだ外にいて、私を人間だと思ったら？変身できないということは、ほとんど匂いがしないということでもあった。
まるで私の心を読んだかのように、彼女は言った。「シマーにはいいことよ。誰も人間だと思わないわ。もし思われても、私たちが誰か、あなたが誰かを伝えれば、いつものように放っておいてくれるわ」彼女が正しいと思い、私はため息をついた…
「でも-」彼女は私のふわふわした暗い灰色の髪を撫でながら、私の言葉を遮った。
「あまり遅くまで外にいないようにね。アルファが今夜も侵入者のための狩りの一団を組織していると聞いたわ」母は警告した。
「わかったよ、ママ」私はベッドから転がり出て、準備を始めた。
「ハニー、その考えは好きじゃないな…。エクリプス、もう一度家で彼女を呼び出してみたらどうだ？」父が主張した。
私は目を閉じ、精神的に彼女を「探す」ことを試みたが、彼女はまだ見当たらなかった。彼女はアルファのせいで隠れていた。すべての悲鳴から、外で何が起きたのか想像するしかなかった。匂いと音が彼女を怖がらせ、私はほぼ一人で心の中にいた。目を閉じると、通常彼女が「見える」はずだった。彼女は本能が形になったものだった。彼女は私の変身を担当する部分だった。しかし彼女はそれだけではなく、親友以上の存在だった。彼女は私の一部だった。
彼女は私のもう半分だったが、今は彼女の呼吸しか聞こえなかった。これはすべて彼女にとって大変すぎた。でも彼女が戻ってくることを願っていた。私は深呼吸をした。シマーのために、と思った。
私は走ることが本当に嫌いだったが、彼女のためなら何でもするつもりだった。彼女は私の狼、ほぼ黒い背中に銀色の脚を持つ狼だった。シャワーの前に、そして服を着た後に彼女とつながろうとしたが、彼女はまだ反応せず、それで私たちはお互いに調和していなかった。私は敗北を認め、母が正しいことを知っていた。
考え事をしながら、服を選ぼうと鏡の前に行った。もし変身できなかったら？それは私をオメガにするだろう。変身できない者はランクがなく、それが私を不安にさせた。また、匂いがほとんどないため、他の狼たちに人間と思われることもある。正直、これで彼女が出てくると思ったが、彼女はまだそこにいなかった。私は鏡の中の自分を判断した。体格は良かったが、他の狼に比べると小さかった。私は人間の身長で、これも私を知らない人なら不法キャンパーと間違える理由の一つだった。
私たちの世界を始めた恐ろしい戦争は膠着状態で終わった。人間と超自然的な生き物はできるだけ別々に生きている…私は実際に人間を見たことがなかったが、刑務所にはいた。彼らは私たちを神話だと思い、私たちは彼らから遠く離れたパックで生活していたが、時々彼らは私たちを発見した。もし彼らがここで捕まれば、彼らは残りの人生をそこで過ごし、もし私が向こうで発見されたら、同じような運命を辿るだろう。それは1600年代に作られた緊張した条約を守るためで、学校で習ったことだった。もし私が強ければ、そこにいられるだろう…でも私はそうではなくて、ほとんど感謝していた。
私の5フィートの体格は、女性戦士と比べても見劣りした。彼女たちは平均して6フィート以上の背の高い、引き締まった、恐ろしい存在だった。少なくとも私の髪の色は狼のものだった。私は暗い灰色のふわふわした髪を大きなだらしないお団子にまとめ、眼鏡を調整した。これも私が気にしていることの一つだった。オメガと非常に弱い、低ランクの狼だけがこれを必要とした…。でも私は少し遠視なだけだった。
そして今の私の目も人間のように見えた。青い目には今、銀色の斑点がなく、シマーがまだ隠れていることを意味していた。すべての狼人間の目には、狼の目の色の斑点が含まれている。私の目は青く、彼女の目は銀色…光の中では彼女の銀色の欠片が光の中で踊るのが見えるはずだが、彼女がいないとそれらは鈍かった。しかし、私はそこから注意をそらした。彼らと一緒に出かけるつもりだったので、まだ服を着る必要があった。私の小さな体は、ジョギングパンツと緩めの白いTシャツ、黒のランニングシューズにぴったり収まった。
念のため、ボトル入りの水、赤いTシャツ、青いバイクショーツを小さな紫のショルダーバッグに入れた。父はすでに朝食を食べていて、母は彼女のコーヒー色の肌にメイクをしていた。彼女はいつも、刑務所で働いているからといって、父のために見栄えを良くできないわけではないと言っていた。私も誰か特別な人とそのような何かを共有したいと思った。その考えは私を少し寂しくさせた…まだメイトを見つけていなかったから…でも今度の収穫でうまくいくことを願っていた。
私は母と父と一緒に出かけ、彼らは家に鍵をかけ、いつものように敷物の下に予備の鍵があることを思い出させた。彼らが車で去ると手を振り、土の小道を探した。どれでもよかった。パックの領域は安全で広大で、まだ変身できなくても、うまくいけば問題に遭遇することはないはずだった。
中ランクの狼たちに挨拶された。彼らに会ったことはなかったが、十分に親切そうだった。私がまだパックの住宅地区にいたので、誰も私に質問しなかった。しかし、パックの現代的な郊外は最終的にすべて森になった。巨大な杉、松、オーク、白樺の木々が松葉で覆われた小道に点在していた。この時期はまだ寒くなかったが、注意深く見ればオークの葉が黄色くなり始めているのがかろうじて分かった。
平和な走りでもシマーは出てこなかった。彼女はまだ恐れており、落ち着かなかった。空気中にはまだかすかな金属の匂いがあった。私は彼女の不安を感じることができたが、初めて彼女はその理由を共有しなかった。彼女は私に話しかけず、ただ走り続けるべきだと、領域の外に出るべきだと言うだけだった。それは私を逃亡者、ローグにするだろう。
誰もローグが好きではない。もっと良いことを求めて去るとき、あなたは持っていたか、持っていたであろうランクを剥奪される。そして、もし去ったら、今持っている快適な生活を維持できるとは思えなかった。オメガであることも、証明されるまでは問題だった。他のパックでは、彼らは良く扱われないことがよく知られていたからだ。しかし、ここではそうでない理由を誰も説明できなかった。去ることは選択肢だったが、良い選択肢ではなかった。
あるいは、もっと悪いことに、もし捕まって罰せられたらどうなるだろう？技術的に言えば、誰かをローグにするのは、彼らが自分の義務を放棄したということだ。彼らのパックは彼らを必要としていたかもしれず、彼らが去ることで問題を引き起こす可能性がある。誰も厄介者を望まない。まだ直接貢献していない者でさえも。突然、注意を払っていなかったので、足が濡れた。
私は秘密を見つけた。考え事に夢中になり、一般的に迷子になりながら。美しい透き通った小川を見つけた。小さな魚、カエル、小さなカメ、トンボがいた。私はシマーを感じた。彼女は水の匂いが好きなようだった。私は日光が私たちの褐色の肌に当たるのを感じた。頭から脚まで日光が私にキスをした。私は髪をほどいて呼吸させた。トンボが水面で踊り、小さなカメが岩の上に座って私と一緒に日光浴をするのを見た。ほんの数秒のように感じられたが、数時間ここにいたことを知っていた。太陽の位置から、日が沈むまであと3時間半ほどしかないことがわかった。
そして気づいた、母はアルファが変身する前に帰るように言っていた！