6話
時計を見ると、午後11時だった。こんな遅くに誰がいるのだろう？
私はベッドカバーをどけて、寝室のドアに向かった。ドアを開けると、ちょうど兄の声が聞こえてきた。
「ローガン？」彼は言った。「何をしているんだ？」
「彼女はどこだ？エマはどこにいる？」ローガンは緊張した様子で尋ねた。
彼の声は、私が今まで聞いた中で最も素晴らしい音だった。まるで耳に心地よい音楽のようだった。私はどうしたのだろう？以前はこんな風に聞こえなかったはずだ。疲れているせいに違いない。
でも彼の声は冷たく、急いでいるようだった。なぜ彼が私を探しているのか分からなかったが、私が何か問題を起こしたような気がした。でも私は何も悪いことをしていない。
「エマ？」兄は尋ねた。「彼女は寝ているよ。どうして？」
彼の声には驚きと混乱が感じられた。
階段に向かって歩き始めると、突然最高に素晴らしい香りが鼻をついた。松の針葉と雪の香り。冬の森のような香りだった。
「メイト！」エリザが私の頭の中で叫んだ。
「何！？」私は立ち止まって尋ねた。
「ローガンよ、エマ。彼が私たちのメイトなの。彼のところに行きなさい」エリザは興奮して言った。
ローガン？アルファの？彼が私のメイト？私がルナになるの？
頭の中には百万の疑問が浮かんでいた。私の足は意思に反して動き始めた。まるで何かが私を階下に引っ張っているようだった。何かではなく、メイトの絆だ。
「彼女を起こせ」ローガンが唸るように言った。「今すぐに」
彼は怒っているようだった。なぜ怒っているのだろう？
「起きてるわ」私は言って、階段を降り始めた。
階段の途中で立ち止まり、ローガンを見た。
彼の目を見た瞬間、すべてが変わった。彼が今や私の世界の中心になった。彼がすべてだった。彼に触れたい、彼の腕の中にいたいという信じられないほどの欲求を感じた。
彼のところへ走りたかったが、彼の冷たい視線を見て自分を止めた。何が起きているのだろう？
「ローガン？」兄が彼を呼んだ。
「彼女は俺のメイトだ」ローガンは歯を食いしばって言った。
兄はハッとして私を見上げた。私はうなずき、再びローガンを見た。彼は冷たい表情で立っていた。拳を握りしめ、姿勢は硬直していた。
彼は私を望んでいなかった。だから彼はそんなに怒っていたのだ。私は彼のルナになるには十分ではなかったのだ。
「エマ」アンドリューが私の名を呼んだ。「部屋に戻りなさい。今すぐに」
彼はローガンがどれほど怒っているかを見て、この件について話し合いたかったのだろう。私は踵を返して階段を上がった。
でも部屋に戻るつもりはなかった。ローガンが何を言うのか聞きたかった。でも、何を言うか予想がついていた。
彼らがキッチンへ向かうのが聞こえたので、私は階段の一番上に座った。彼らの会話が聞こえるはずだし、うまくいけば、彼らは会話に集中して私の気配や存在に気づかないだろう。とにかく静かにしていなければ。
膝を抱えて待った。
「話せ」兄は冷たく言った。「どうして彼女を見る前に分かったんだ？」
「分からない」ローガンはため息をついた。「彼女の気配と香りを感じたんだ。約1時間前のことだ。最初は自分が狂ってるのかと思ったが、その香りを追うことにした。お前の家に近づいたとき、確信した。レオンが狂ったように騒ぎ始めたんだ」
「それは変だな」兄は言った。「メイトは普通、お互いを見たときに分かるものだ。事前に感じることはできないはずだ」
「分かってる。でも俺にはできた」ローガンは唸るように言った。
兄はため息をついた。「なぜ怒っているんだ？」
「彼女は俺のルナになれない、アンドリュー」ローガンは言った。
私の心は砕けた。膝をさらにきつく抱きしめた。頬を伝う温かい涙を感じた。メイトに拒絶されるほど痛いことはない。
「何だって？なぜだ？」兄は怒って尋ねた。
「彼女はまだ子供だ」ローガンは言った。「ルナになるには十分に強くない。もっと強い者が必要だ」
「冗談だろ？」兄は叫んだ。「女神からの贈り物を、彼女が十分に強くないという理由で捨てるつもりか？！」
「パックのためだ」ローガンは冷静に言った。「俺たちのパックには強いリーダーシップが必要だということは分かっているだろう。特に今、ローグの襲撃がますます頻繁になっている時期にはな」
「アルファは常にルナが側にいる時が最も強い」兄は唸るように言った。
「そうだ。そして俺にはルナがいる」ローガンは言った。「シエナを選ばれたメイトにしようと考えている」
私の心臓の鼓動が止まった。彼は私の代わりに別の女狼を選んでいた。それもただの狼ではない。シエナだ。彼女は私を排除したがっていた。そして実際にそうするだろう。彼女はルナになって、私をパックから追放するだろう。私がローガンの真のメイトだと知ったら、彼女は私を殺すかもしれない。
「もし彼女が素晴らしいルナになると思うなら、なぜ既にそうしていなかったんだ？」兄は怒って尋ねた。
「真のメイトを待っていたんだ」ローガンは答えた。「強い女狼が与えられるかどうか見るためにな。だが今、そうではないと分かったからには、自由に他の者を選ぶことができる」
「信じられない」兄は静かに言った。
「俺が正しいことは分かっているだろう、アンドリュー」ローガンは言った。「お前と俺とシエナが素晴らしいリーダーになり、パックは俺たちのリーダーシップから大いに恩恵を受けるだろう。お前の妹ではそれはできない。彼女はまだ18歳だ」
兄は何も言わなかった。彼もローガンに同意していたのだろう。私が強くないと思っていたのだ。これ以上心が砕けることはないと思っていたが。
もう十分だ。私は立ち上がって自分の部屋に向かった。
私の心は百万の小さな欠片に砕け散っていた。もう二度と元に戻すことはできないだろう。そして彼はまだ正式に私を拒絶していないのだ。彼がそうしたとき、私がどうやって生き延びるか分からなかった。
メイトは互いを拒絶することができる。しかし、それは絆を壊すわけではない。何も壊せない。それは言葉だけだ。しかし、それはあなたのメイトがあなたを望んでいないことを知らせるもので、それはひどいことだ。絆は生きているが、それについて何もできない。
シエナに追放されてローグになることが、突然そんなに悪くないように思えた。ここにいて彼らを一緒に見るよりはましだった。それは私をゆっくりと殺すだろう。
「エリザ？」私は自分の狼を呼んだ。「大丈夫？」
「ダメよ、エマ」彼女は鳴いた。「痛いわ」
「分かってる」私は言った。「ごめんね」
「彼の狼は私たちを望んでいるわ」彼女は鳴いた。「レオンは私たちを望んでいる。絆と戦っているのはローガンなのよ」
私は返事をせず、彼女が私の心の奥へと引っ込むのを感じた。今夜は彼女からもう聞くことはないだろう。彼女は癒される必要があった。
ここにいることはできない。兄に会うことはできない。彼に会うこともできない。
急いでタイツを履き、パーカーとスニーカーを履いた。クローゼットからジャケットを取り、窓を開けた。
私の部屋は2階にあったが、その真下に屋根があった。アンドリューがエイミーと出かけることを禁じたとき、いつもこの方法で抜け出していた。彼に見つかったことはなかった。今夜も同じであることを願った。
慎重に屋根に這い出て、降りていった。音を立てないように本当に注意しなければならなかった。アルファとベータの狼人間がいる家にいるのだから。彼らの聴覚は他の狼人間よりもさらに優れている。彼らがまだ話し合いに集中していることを願うだけだった。
降りると、森に向かって歩き始めた。近くには、エイミー、ジェイク、そして私がいつも一人になりたいときに行く洞窟があった。そこに行って考える必要があった。