4話
「おはよう、エマ」
私はドアの方へ向き直って兄を迎えようとしたが、そこには誰も立っていなかった。私は一人きりだ。でも、あの声は誰のものだったの？
「私よ、おバカさん。あなたのオオカミ」
私はびくっとした。そうだ、今日は私の誕生日。今日、私はオオカミを得た。でも、頭の中で声を聞くのは変な感じだ。
「慣れるわよ」と声が言った。
「時間がかかりそう」と私は応えた。
「私たちには十分な時間があるわ」と私のオオカミは言った。
「あなたの名前は？」と私は彼女に尋ねた。
「エリザよ」
「素敵な名前ね」と私は彼女に伝えた。
「知ってるわ、エマ。さあ、起きて兄さんと一日を過ごしなさい。アッシャーはもう私の存在を感じ取っていて、私に会うのを待ちきれないわ」と彼女は言った。
私は興奮とエネルギーに満ちて起き上がった。エリザに会うのが待ちきれない。
歯を磨き、シャワーを浴び、スウェットとパーカーを着た。兄との気楽な誕生日にはぴったりだ。
階下に降りると、アンドリューはすでにパンケーキを作っていた。それは私たちの伝統的な誕生日の朝食だった。
「誕生日おめでとう、エマ！」彼は叫んで、私を強く抱きしめた。「アッシャーがエリザを感じ取ったよ。やっと妹に会えるって興奮してるんだ」
「彼女も会うのを楽しみにしてるわ」と私は言って、大きな笑顔を見せた。
私はアッシャーを崇拝している。彼は最高のオオカミだ。
「さあ、食べよう」と彼は言って、私をテーブルへと引っ張った。
お腹がいっぱいになった後、私たちはリビングルームへ行き、その日最初の映画を見始めた。私たちはいつもアベンジャーシリーズを観る。人間はあの映画をよく作ったものだ。
午後1時頃、アンドリューと私はキッチンへ行き、昼食の準備を始めた。私の誕生日には私の大好物、ラザニアを食べる。彼の誕生日には彼の大好物、ピザを食べる。
私がラザニアを作り始める間、アンドリューはキッチンテーブルに座った。
「そろそろ運命の相手に出会えるかもね」と彼は言った。
「かもね」と私は言ったが、彼を見上げなかった。
この話題を彼とするのは好きではない。彼は私の兄で、つがいの話をするのは変だ。それに、私は彼と離れたくない。運命の相手と一緒に去るのは、本当に辛いだろう。
「ジェイコブかもしれないね」と彼は言った。
私は彼を見上げた。「それで良いと思う？」
「ああ」と彼は肩をすくめた。「彼は私たちの最高の戦士の一人だから、彼と一緒なら安全だって分かってる。それに、お前がすでに彼のことを好きなのも知ってる。彼と一緒に行くのは楽になるだろうね」
私は彼の隣に歩み寄って座った。「誰が私の相手であっても、去るのは簡単じゃないわ。あなたは私の家族よ。あなたから離れたくない」
「分かってるよ、エム」と彼は微笑んだ。「お前に去ってほしくない。でも、運命の相手を見つけたら、お前は行くだろう。そして私たちは大丈夫だ」
「見つからないかもしれないわ」と私は立ち上がって言った。「あなたは見つからなかったでしょ」
「ああ」と彼はうなずいた。「でも、お前は見つけると強く感じるんだ。それもジェイコブだろうってね」
私は微笑んで目を転がした。「どうなるかね」
彼は立ち上がって、昼食を終わらせるのを手伝ってくれた。食べ終わった後、私たちはリビングルームに戻って別の映画を見た。
午後7時頃、アンドリューは準備するように言った。森の中の変身場所に着くまで約20分歩かなければならない。
それは森の真ん中にある小さな空き地で、すべてのオオカミが初めての変身のためにそこへ行く。それが特別なのは、月の光が完全に照らす森の中で唯一の場所だからだ。私たちの森は非常に密集していて、月の光は木々の間からほとんど差し込まない。その空き地だけが月が自由に輝く場所なのだ。
私は初めての変身の夜のために特別に選んだ白いドレスを着た。初めての変身の夜に白を着るのは伝統だ。靴を履いて階下に戻った。
アンドリューはドアで私を待っていた。彼は私のジャケットを手渡し、私たちは家を出た。
私の心臓は胸の中で激しく鼓動していた。アンドリューはおそらくそれを聞いていたのだろう、彼は私の手を握り、私を彼の近くに引き寄せた。
「怖がらないで、エマ」と彼は静かに言った。「素晴らしいことになるよ。そして、俺がそばにいるから」
「ありがとう」と私は言った。「愛してるわ」
「俺もお前を愛してるよ、小さな子」と彼は言って、横から抱きしめてくれた。
約20分後、私たちは空き地に到着した。私の友達とルナ・グロリアはすでにそこで私たちを待っていた。
ルナが最初に私に近づいてきた。「お誕生日おめでとう、かわいい子。あなたのオオカミに会えるのが待ちきれないわ」
「ありがとう、グロリアおばさん。彼女もあなたに会うのを楽しみにしてるわ」と私は大きな笑顔で言った。
エイミーとジェイコブが大きな笑顔で私に近づいてきた。
「お誕生日おめでとう、エミー」とエイミーは言って、私をきつく抱きしめた。
「誕生日おめでとう、エマ」とジェイクは言って、私の頬にキスをした。「さあ、君のオオカミに会おう。寒いし、君が風邪をひいてほしくない」
彼は正しい。今は12月で、私が着ているのはドレスだけだ。確かにジャケットはあるけど、それでも暖かくはない。興奮しているから震えていないだけだ。
「彼は正しいよ、エマ」とアンドリューは言った。「ジャケットを私に渡して、空き地の真ん中に立って」
私は彼の言う通りにして、空き地の真ん中に立った。彼らは皆、励ましの笑顔を向け、服を脱ぐためのプライバシーを与えるために背を向けた。
私は注意深くドレス、下着、靴を脱ぎ、きちんと折りたたんで積み重ねた。私は再び立ち上がり、月を見上げた。
「準備はいい、エマ？」と私のオオカミが言った。
「ええ」と私は答えた。「どうすればいいの？」
「ただ手放して。痛むわ。でも抵抗しないで。すぐに終わるから。手放して、私に制御を譲って」と彼女は言った。
私は彼女の言う通りにした。深呼吸をして、彼女に私たちの心と体の制御を任せた。骨が砕け始めるのを感じた。小さな悲鳴をあげ、膝をついた。
「そうだ、エム」と兄の声が聞こえた。「大丈夫だ。ただ手放すんだ」
痛みは耐えられないほどだった。すべての骨を同時に砕くようだった。
吐き気を抑え、制御を手放すことに集中した。