5話
「オーロラの視点」
骨の折れる音と悲鳴が徐々に静まっていったけれど、私の体は恐怖で震えることをやめられなかった。この別世界を発見して以来、恐怖は私の付き添いとなっていた。
多くのことが私を怯えさせた。彼は私がここにいることを忘れてしまうのではないか？他の誰かが私を見つけてしまうのではないか？彼が殺されてしまうのではないか？この最後の考えは、あるべき以上に私を苦しめた。
泣き疲れた私は、ただ地面に座り込み、膝を両手で抱えながら前後に揺れていた。
もし母が今の私の居場所を知ったら、心臓発作を起こすだろう。
彼女は最高の母親ではなかったけれど、精一杯努力していた。大学に行くまで、父の虐待は私にとって絶え間ない苦しみだった。そして母に彼から逃げ出すよう懇願するたびに、彼女は涙を流して崩れ落ちた。私は彼女にも恨みを抱いていたけれど、家を出てから気づいたのは、彼女もまた犠牲者だったということ。おそらく彼女は、父の世界の外に世界があるとは信じていなかったのだ。
考え事に没頭していたせいで、私は近づいてくる足音に気づかなかった。それが私の隠れ場所のすぐ前に来るまで。
三つの声が聞こえたけれど、私たちの間には文字通り壁があったので、彼らが何を言っているのか理解できなかった。
私をここに連れてきた男の声が聞こえて、混乱した。彼は私を傷つけるために人々を連れてきたのか？彼は一人でそれができるはずなのに、と思った。
私は立ち上がり、逃げる準備をした。何の努力もせずに死ぬのは拒否したかった。どれほど無意味に思えても、戦うほうがましだった。
さらなる決断をする前に、私の前にあった壁が消え去り、私は一歩踏み出した。
逃げ出す前に、私は上を見るという過ちを犯した。
最初の男が格好いいと思っていたなら、この二人は彼を凌駕していた。
一人目の男は、私の手を通したくなるような漆黒の髪を持ち、その巨大な体には血の飛沫が付いていた。それに気づくと、私は素早く目を二人目の男に移した。そして彼らの間の類似点に気がついた。彼らは間違いなく双子だった。黒髪、幅広い肩、そして氷も切れそうなあごのライン。
同じ外見を持ちながらも、彼らは異なるエネルギーを放っていた。一人は穏やかで安定していて、もう一人は冒険的で落ち着きがなかった。彼らは同時に恐ろしくも魅力的だった。まるで磁石と鉄のように、彼らは私を引き寄せた。
彼らの口から同時に発せられた言葉が、私を夢想状態から引き戻した。
「メイト」
「アクセルの視点」
約一分間、混乱が続いた。私たちは皆、同時に話し始め、衝撃、混乱、そして少しの所有欲をすべて一度に表現したが、すぐに全員が黙った。
再び話そうとしたが、また全員が同時に始めたので、私は手を上げ、彼らは私に先に話すよう身振りで示した。
「私たちの考えを代弁すると、三人全員が一人の女性に対してメイトの絆を感じているということ？」私は困惑しながら尋ねた。
私はアルファ・ウルフであり、私のメイトは人生の旅の重要な部分を意味していた。彼女を誰かと共有するという考えや概念は前代未聞だった。私の中の獣は嫉妬深く所有欲が強く、彼女の手を握ろうとする者さえ殺すだろう。それなのに、どうして同じ感情を持つ他の二匹の狼がいるのだろう？
「そう見えるね。これは馬鹿げている！こんなことは見たことも聞いたこともない」アルファ・ケインは怒りを波のように放出しながら答えた。
「いや、私は見たことがある。まあ、ある意味では。どこかで読んだことがあるよ。こんな出来事が起きたのは何世紀も前のことだ」双子の兄弟が答えた。私たちは彼女を博物館の遺物のように見つめていた。
「でも、彼女を最初に見つけたのは俺だ！実際、お前たちの馬鹿な群れが攻撃してくる前にルナの儀式の準備をしていたんだ！そして、お前たち二人が嘘をついていないとどうして分かる？お前たちは彼女を俺から奪うためにこれをやっているだけかもしれない。メイトがアルファにどれだけの力を持つか、皆知っているだろう」アルファ・ケインは顔から汗の粒を落としながら言った。
「まず第一に、私の群れに対するいかなる侮辱も受け入れない！最初に攻撃したのはあなたで、私たちが取るに足らないと思って宮殿に戻ってくつろいでいた厚かましさ！あなた自身がこれを招いたんだ！」兄は怒って返した。
「父の仇を討たないと思うのか？私をどんなアルファだと思っている？」
「父の仇を討つのは一つのことだが、その過程で群れをほぼ全滅させるのは？そもそも私はメイトなんて欲しくないから、彼女が私のメイトだと証明するこの感情を偽ることはできない。目があるなら私たちの間の繋がりが見えるはずだ、不必要な非難はやめろ」エアレスは目を怒りで輝かせながら言い終えた。
「お前が私の立場なら、同じことを考えるだろう！これは前代未聞だ！」
「二人ともこの話し合いをやめて、解決策を考えよう」私は声を上げ、彼らに深呼吸をして狼を落ち着かせるよう強いた。
私たちの群れは何世代にもわたって戦争を続けてきた。今は歴史の授業が必要なわけではない。もっと大きな問題があった。私たちが言い争っている間に、メイトが姿を消していたのだ。
兄を見て、私は明らかな解決策を伝えることに躊躇した。それは即座にこの戦争を終わらせることだった。私たちはこれを何年も計画してきたし、メイトに出会う可能性は考慮していなかった。
まあ、彼は考えていなかったが、私はダークムーン・パックを壊滅させた後に自分のメイトに会えることを望んでいた。
兄は母に近かったが、私はパパっ子で、いつも彼の周りをついて回り、彼から学んでいた。
エアレスは強くて力強いアルファだったが、母も読書好きだったのでオタクだった。そして彼は父が亡くなったとき、母の目から光が消えていくのを見た。
これが彼にメイトの絆を嫌悪させたが、私はそうは思わなかった。父を近くで知っていた者なら誰でも、メイトが彼をどれほど幸せにしたかを見ていただろう。もし私の人生にそれが少しでもあるなら、満足だ。
「兄さん、群れに対応してください。私とアルファ・ケインが彼女を探している間に、彼女がこの争いで殺されないようにしたいんです」と私は彼らに言った。
彼はうなずいて立ち去り、群れリンクを通じて群れにメッセージを送る間、アルファ・ケインと私は彼女の匂いを追い始めた。
「彼女はこれすべてにとても怯えているに違いない。人間がどうやってあなたの群れのこんなに奥まで来たのですか？」私は彼女の血の滴が付いた丸太を越えながら彼に尋ねた。くそっ！彼女は怪我をしている。
「待って、彼女が人間ではないと嗅ぎ取れないのか？」
「理解できません」と私は彼が何について話しているのか疑問に思いながら答えた。
兄がすべてを聞けるようにリンクを開いた。
「彼女は人間界の私の会社で働く群れのメンバーによって連れてこられたんだ。彼女は私のベータが変身している最中に遭遇して、本来なら記憶を消されるはずだったが、彼女が私のメイトだと発見した」彼は説明し、一時停止して空気を嗅ぎ、地面に触れるために屈んだ。彼が立ち上がると、彼の手は血まみれだった。私たちはさらに速く進んだ。
「それで」彼は続けた、「私の狼が主導権を握って彼女にキスをした。彼女を一瞬たりとも人間だとは考えなかった。冷静さを取り戻したとき、彼女はそういう話をしていることに気づいた。彼女を腕の長さほど離さなければならなかった。彼女がスパイか何かだと疑っていた。今、君が彼女が人間だと嗅ぎ取ったと言っているので、彼女をそのように扱ったのは間違いだったのかと考えずにはいられない」
「彼女の人間の匂いが別の匂いを覆い隠していると思うので、あなたは間違っていなかったかもしれませんが、いずれにせよ、彼女は私たちのメイトです。彼女がスパイだとしても、いつでも私たちの味方に変えることができます。彼女をひどく扱う必要はありません」私は彼女が血を流し続ける手を抑えながら逃げようとしているのを見つけて言った。
「君は『私たちの』と言い続けるが、それは確定事項ではない。メイトを共有するつもりはない、アルファ・アクセル。何が起こるかわからないが、その考えは馬鹿げている。オーロラ、待って！」彼は彼女に呼びかけたが、彼女は止まるどころか、泣きながら速度を上げた。
「うわぁ、本当に彼女を怖がらせたんだね」私は言って、彼女に向かって走り始めた。
すぐに彼女に追いつき、地面から持ち上げ、震える彼女を抱きしめた。彼女は涙を流し続けた。私を圧倒した火花は現実そのものだった。もし状況が異なっていれば、今頃彼女と深く結ばれていただろう。しかし状況は違った。私たちは彼女が私たちの名前を知る前に彼女を怯えさせることに成功していた。
彼女がこのような状態であるのを見るのは、私の魂を引き裂くようだった。
その時、兄が私たちのいる場所にやってきた。私が彼女を抱きしめ、安全を感じさせようとしていた。
そして私たち全員がここに立っていた。人生最大のジレンマを抱えて。誰が彼女を主張するのか？