4話
運が良いほうじゃなかったことは分かっていたけど、私が到着した当日にコミュニティが襲撃されるなんて考えられないことだった。
パニックに襲われた。私はこれらの獣の中にいる人間だ、どうやって生き延びればいい？たぶんそれが、彼が私が人間ではないと非難していたにもかかわらず、私を助けに来た理由なんだろう。
私を呼んでいたハンサムだけど怖い男性が、彼のペースについていくのに必死だった私の手を取った。まだ電気が走ったが、それはパックの向こう側から聞こえる唸り声や牙を剥く音と混ざり合い、危険の合図となっていた。
私たちは家から走り出て、彼は美しいパックを通る道を下っていったが、そこは煙に包まれ始めていた。
彼は私に一言も言わなかったが、責めなかった。彼の民は危機に瀕していて、彼は私が見てはいけないものを見てしまったので、私の面倒を見ていたのだ。
それはまた、私が彼にとって、彼が表現するよりも実際には重要な存在かもしれないことに気づかせた。彼は私を殺させることもできたし、少なくとも他の誰かに私を安全な場所に連れて行かせることもできたのに、自分で来ることを決めたのだ。その行動で私の胃の中の蝶たちは全て目覚めたが、私たちが置かれた状況では飛ぶことができなかった。
彼が道の終わりに着いたとき、緑の低木で覆われた壁があった。彼はそれを押し、筋肉は汗と力で膨らんでいた。私は顔を赤らめずにはいられなかったが、彼が私の方を向いたとき、すべての感情は恐怖に取って代わられた。彼は怒っていた。
「今、生き残りたいなら、本当の姿を見せることをお勧めする。私はパックを救うために戦いに戻らなければならない。もう遊んでいる時間はないぞ、分かるか？お前は何者だ？」彼は壁が動き始めると迫ってきた。
「誓うわ、私は人間よ」と涙をこらえながら言った。「何年もあなたの会社で働いてきたけど、今日まであなたたちのような人々のことを知らなかったわ」。
彼が私を信じなかったらどうするだろうと思いながら、彼の腕の温もりが消えていくと、最悪の事態を恐れた。
「いいだろう、中に入って私が呼ぶまで出てくるな」と彼は言い、どこからともなく現れたような暗い部屋に私を押し込んだ。
私の21年の人生でこれほど恐ろしい思いをしたことはなかった。でも、少なくともようやく静かになったのはありがたかった。
「アレス視点」
私たちはこの戦いを丸3年計画してきた。
私たちは傷を舐め、負傷者を癒し、ダークムーンパックが夜中に私たちを襲撃し父を殺害した後の誇りへの傷を感じていた。母は以前の面影もなく、時々、彼女が月の女神セレネの住処で父と合流するのではないかと恐れている。
しかし、彼女が闘志を失う前に彼女のために復讐をしたいと思い、スパイを送り込み、かつてないほど厳しく訓練し、今夜、ナイトシェードパックの総力を持って来たのだ。
「アルファ、東側で劣勢です。援軍をお願いします」と仲間がマインドリンクで伝えてきた。
私は自分の良き半身、私の人生を完成させる双子の兄弟、そして一緒になって羨ましいデュオを形成する彼の方を向いた。彼が黒い狼の姿で、彼を殺そうと夢見た他の狼たちを倒していくのを見た。
「兄弟、パックの東側に行かなければならない。ここはお前が制圧していると分かる」と私は彼に伝え、彼がうなずくとすぐに出発した。
パックの東側に向かって走りながら、進むにつれて狼たちを引き裂き、私の毛皮は血で覆われていった。
しかし、私の道がどんどん開けていくにつれて、嗅覚もまた鋭くなった。流した血の濃い銅のような匂いの代わりに、柑橘系の香りが混じった新鮮な雨の香りを嗅いだ。魅了された。
私はいつも父と母の絆に驚嘆していた。パックの周りが荒れていても、彼らの愛は花開いていた。しかし彼が亡くなった後、彼女は自分の殻に閉じこもり、私たちが強制しない限り食事もしなくなった。彼女はほとんど家を出ず、私たちは常に彼女を確認し、パックの子供たちで彼女を囲むようにしていた。
これが私をメイトの絆に対して恐れさせ、狼が私をその方向に押しても、私はその引力を無視して自分の道を進み続けた。
この忌まわしいパックからのメイトを受け入れるつもりは絶対になかった。たとえその話題について気が変わったとしても。
パックの東側に着くと、私のメンバーたちが壊滅状態になっているのを見たが、誰がそれをしているのか見えなかった。
怒りで遠吠えすると、彼らは私のために道を開け、私のパックを滅ぼした獣の息子を見せた。そして私は赤く染まった。
怒りが四肢に力を与え、私は狼の姿で復讐を決意し、速く彼に向かって走った。
私たちの頭がぶつかり合い、私の爪が彼の胃に沈み込むと、彼は太ももに爪を突き刺した。すぐに私のメイトがいる方向から悲鳴が聞こえた。
しかし奇妙なことが起きた。私のライバル、大陸で唯一私と互角に渡り合えるアルファが私を押しのけ、同じ方向に走り始めた。
私は体勢を立て直し、彼を追いかけた。
メイトを欲しいとは思わないが、彼女が死ぬのは絶対に望んでいない。
もし彼が彼女が私のものだと知ったら、彼女を殺すだろう。それはその状況で賢明なアルファなら誰もがすることだ。だから私はより速く走り、恐怖で心臓が鼓動した。
これがまさに私がメイト探しの熱に浮かされるのを避けていた理由だ。彼女のために自分の存在全体がひっくり返される可能性があるのだ。
私が宿敵を追いかけていると、兄が爪で道を切り開き、彼の道を横切る者に牙を剥いているのに気づいた。まるで地獄の猟犬に追われているかのように私の方に走っていた。
「どうしたんだ、アクセル？」私は敵のパックを追いかけながら、私たちの絆を通じて彼の方向に質問を投げかけた。ダークムーンのアルファは確かに体力があり、速かった。
「あの香りをずっと嗅いでいたけど、彼女の声を聞くまでは確信が持てなかった。私のメイトがこのパックにいて、彼女は危険な状態だ。すでに私たちの軍に撤退するよう命じた」と双子の兄弟が言い、私はすぐに彼の方を見て驚いた。
「兄弟よ、勝利目前なのに、メイトのためにあきらめるというのか？そして私と相談せずにこれを決めたのか！」
「いいか兄弟、この感覚は理解できないだろう。彼女の友人や親戚、あるいは最悪の場合、彼女の両親を殺してしまったかもしれないと恐れている。残りの人生を悲惨に過ごすことになる。でもお前には分からない、お前はまだあの香りを吸い込んだことがない、それは人生を変える」と彼は答え、さらに先へと進んだ。
「実は、私も嗅いだことがある。単に無視しただけだ。私はお前のように不必要なつまらない感情に支配されない。実際、私が彼女を前方の殺人アルファから救おうとする唯一の理由は、彼が彼女を殺すことに成功した場合、母のように鬱に陥らないようにするためだ。彼女の方向を示唆してしまったのは私のミスで、彼は彼女の方向に走っている」と私は答えた。私たちが壁に到着して立ち止まり、まるで何かを守っているかのように立っているアルファを見た。
彼が素早く人間の姿に変身するのを見た。私たちと話すためだろう。
「聞いてくれ、私たちには違いがあることは理解しているが、彼女の命を助けてくれるなら交渉する用意がある。彼女に会ったばかりで、いくつか合点がいかないことがあるが、彼女を守りたい、すでに彼女とのつながりを感じている。交換条件として何が欲しいか言ってくれれば、何でも与えよう」と彼は息を切らして言った。
私は混乱して兄を見た。私たちも人間の姿に変身した。
「ケインアルファ、私たちは少し混乱している。実は、私のメイトも実際にあなたが立っている方向のどこかにいる。どうしてかは分からないが、それが私がここにいる理由だ」
「私のもだ。多分彼らは皆同じ場所にいるのかもしれない。奇妙だな」と私はコメントした。
「いや、それはありえない。私のメイトはここにいる唯一の人間だ。彼女を残りのパックと一緒にしなかった。ほら」と彼は言って奇妙なドアを開けると、美しい女性が出てきた。
私と双子の兄弟は同時に、私たち全員を驚かせた言葉を発した。
「メイト」
「あなたたちとその忌々しい言葉ね」と彼女は隠れ場所からぶつぶつ言い、私は思わず笑みが広がるのを止められなかった。