3話
この時点で、私は彼の言う意味が理解できなかったけれど、見ることを許されたので彼を観察する自由を取った。彼は私が目にした中で最もハンドサムな男性だった。まあ、私はそもそも多くの男性を見ることを許されていなかったけれど。彼の顔は繊細な造りで、そして彼の目は、なんてこと！それは最も美しい灰色の色合いで、もし許されるなら一日中見つめていられると思った。
彼は「メイト」と言ったが、それが何か意味のあることのように聞こえた。つまり、彼がそう言った後、彼の目は私から離れなかった。多分それには意味があったのかもしれない。その時点では分からなかったけれど、私も同じように彼を見つめずにはいられなかった。それに、ただ男性を見つめているだけで濡れてきてるの？オーロラ、あなた狂ってるわ、と自分に言い聞かせた。私の体は今日、混乱した信号を送っていて、それは信じてほしいけど絶対に奇妙なことだった。父は私がこの時点で感じる唯一の感情が恐怖であることを確実にしていたのだから。
私の脳は停止し、永遠とも思える一分間、私はただ感じるだけだった。体中が電気を帯びたようで、同時に多くの感情を感じていた。そして、実際に考え始めようとした瞬間、彼は身を乗り出して私にキスをした。
火花！説明できないけれど、まるで別次元にいるような感覚だった。彼の触れ方は今まで感じたことのないものだった。
私は彼に身を寄せ、彼の触れ方と私たちの深いつながりによって生まれるリズムに身を委ねた。彼は私の首をつかみ、キスを深め、彼の舌が私の口の中へと深く入り込んだ。彼のもう一方の腕が私をより近くに引き寄せ、その触れ方があまりに酔わせるものだったので、私は思わず漏れ出た声を抑えられなかった。
これが誰かの咳を引き起こし、魔法は解けた。
私は彼を押しのけた。
我に返ると、見知らぬ人々でいっぱいの部屋で、全く知らない男と熱いキスをしていたことに気づいた。恥と罪悪感が私を包み込み、私は彼に怒りをぶつけた。
「なぜそんなことをしたの！？あなた誰だと思ってるの？アルファだかなんだかだからって、見かけた人に誰にでもキスしていいと思ってるの？」私は彼に向かって叫んだ。体はさまざまな感情の流入に揺れていた。どれが自分の感情で、どれがこの奇妙な男の舌との戦いによって生じたものなのか分からなかった。
彼を見ると、彼はにやにやしていた。
「誰にでもじゃないよベイビー、君だけさ。我慢できなくてごめん、あの唇はキスを求めていたんだ。それとも、恥ずかしいの？ここにいるのは私の民だ、彼らが自分たちのルナを悪く思うことはない。結局のところ、私たちは君をかなり長い間待っていたんだから。おいで、話し合うことがたくさんある」
「話し合う？いいえ、あなたはただタスカンが言っていた脳のことをして、私を行かせるはずでしょ」
この男に反抗しているなんて信じられなかった。彼はこれらの獣たちの大ボスだったが、私の家には私をひどく殴りつける、もっと大きな獣が待っていて、私は早く帰らなければならなかった。
「ここでそれをすることもできないから、やはり君は私と一緒に来なければならない。怖いのかい？」私は怖くて震えそうになっていたにもかかわらず、首を横に振った。「じゃあおいで、噛まないから、約束するよ」
そうね、あなたは敵を小さな破片に噛み砕くんじゃなくて。
彼は私の手を取り、唯一の見知った顔であるタスカンから私を連れ去った。
振り返って彼を見ると、タスカンは最高の笑顔で立っていた。そして私がこの奇妙な男に従って会議室を出て行きながら考えたのは、一体何に足を踏み入れてしまったのだろう？ということだけだった。
部屋を出ると、彼は私をもっと近くに引き寄せようとし、彼の鼻は…私の匂いを嗅いでいた。私の体が彼の行動に反応する様子に私は恥ずかしさを感じた。父は彼の匂いが私についていることを嗅ぎつければ、間違いなく「売女」を私への罵倒リストに追加するだろう。
不吉な考えを払いのけ、現在に集中した。そこでは、その魅力的な男が再び私の首の匂いを嗅いでいた。彼について行くにつれて、彼に溶け込みたいという奇妙な衝動に抵抗した。自分の周囲を見ることもなく、ただメイトやルナといった奇妙な名前で私を呼ぶ、ハンサムな見知らぬ男だけに集中していたのは不思議だった。彼は私の好きな色さえ知らないのに、今までで最高のキスをしてくれた。
もしこれが私の死に方なら、少なくともちゃんとしたキスを経験できた、と私は思った。
「それで、タスカンは君が人間だと言っていた。特定の…問題を避けるために本当の性質を隠す必要があったんだね」彼は奇妙な口調で話し始めた。「君はどの種族出身なの？メイトに秘密は隠せないってことを知っているでしょう」彼は不気味に笑いながら言い終えた。少なくとも、そう見えた。
「あの、すみませんが、あなたが何を言っているのか分かりません。タスカンが私を人間だと言ったのは、実際に私が女性だからです。あなたが鼻ではなく目で私を見始めれば、それが分かるかもしれません」私はイライラした口調で返した。彼に対して怒りを感じているわけではなく、ただ彼の存在下で自分の体が裏切っていることが嫌だった。
彼は立ち止まり、完全に私の方を向いた。
「二度とそのような口調で私に話しかけないように」彼は唸り、私を恐怖で飛び上がらせた。
「すみません」私はキーキー声を上げた。恐怖が、過去30分間に集めた勇気の原子を一掃した。なぜか、私は野生の獣に変身できる種族の王に捕らえられているという事実を忘れていた。
彼の長い足取りに合わせるために歩調を速め、旅は永遠に続くように思えた。
彼が私を村のような構造物の中を連れて行くと、窓から覗き見る数人の人々に気づいた。興奮して飛び跳ねる人もいて、一人の女性が私に向かって歯をむき出しにしているのを見た。それがあまりにも怖くて、私は彼の怒りに満ちた足取りに追いつくために走った。
彼の顔に怒りの表情が浮かんでいることに気づき、すぐにその女性は泣き始めた。私はその瞬間ほど怖くて混乱したことはなかった。
ようやく彼が私を連れて行く家に着き、彼はドアを開けた。
「ここが私の家だ。家政婦が君の必要なものの世話をしてくれる。疲れているようだね。夜遅くに君のルナ・セレモニーのために迎えに来る」彼は言い終えると、振り返って私をドアの前に置き去りにし、私はこれまで以上に混乱した。
開いたドアに入ると、年配の女性が風通しの良いリビングルームに笑顔で入ってきた。
「まあ、疲れてるでしょう！おいで、すぐに温かいお風呂と食事を用意するわ」彼女は私に言い、私の不安を和らげた。
「ありがとうございます」私は返事をし、この奇妙な場所でようやく優しい顔に出会えた喜びを表現した。
「マーガレットと呼んでくれ、親愛なる。アルファはあなたを優しく扱ってくれてるといいけど、あなたは目の保養だわ」彼女は私に尋ねながら、アルファの妹のものだと思われる部屋へ案内した。それはすべての女性らしい装飾とワードローブによるものだった。それは巨大だった。
「えっと、彼がなぜそうすべきなのか分かりません。私は記憶を消されるためにここに連れてこられたので、彼は式の準備のためにあなたに会うよう言いました」私は答えた。
「何を言ってるの、お嬢さん？あなたは彼のルナ、ソウルメイトよ！それが準備していることなの。まだ時間があるから、食べて、寝て、時間になったら起こすわ」彼女は言い終え、混乱した状態の私をバスルームに押し込んだ。
「ソウルメイト？それはどういう意味ですか？私にはソウルメイトなんていません。文字通り今日初めてその男に会ったんです！」この人たちはどうしたんだろう？恐怖とショックが私の中で混ざり合った。
女性は私の前に来て肩に触れた。
「オーロラ、あなたはルナになるのよ、素晴らしいルナに。私にはわかる。さあ、細かいことを心配するのはやめて、すべては時が来れば明らかになるわ」彼女は優しく言ったが、それは私の中の恐怖を鎮めるには役立たなかった。
私は彼女に頷き、お風呂に入りに行った。この女性は間違いなく狂っていたけれど、彼女と議論するつもりはなかった。ただ灰色の目の男が戻ってきたら準備をして、戻してもらうよう主張するだけだ。
そして怖い考えが浮かんだ。もし私が誘拐されたのなら？正直なところ、本当に気にしないだろう。家での状況は基本的に地獄そのものだったが、それでもこれはすべて奇妙だった。
服を脱ぎながら、この巨大なバスルームを見回し、家の粗末なスペースと比較した。これとは対照的だった。
私のバスルームには小さな浴槽があり、洗面器と必需品を置く小さなカウンタートップ以外のスペースはほとんどなかった。
こちらには多くの大理石が使われていた。カウンター、床、シャワースペースのすべてに非常に美しい女性的な色合いの大理石があり、浴槽は素晴らしかった。水を確認すると、まだ温かかったので、私は浴槽に入り、即座の安らぎにほとんど声を漏らしそうになった。
その日の出来事の後、少しリラックスし始めたとき、私のメイトがパニックの表情でバスルームに飛び込んできた。
抗議する前に、彼はタオルを掴んで私に投げた。
「早く出て！攻撃を受けている」彼は叫んだ。
彼の言葉が頭に登録されるまで一秒かかり、私は急いで彼の後を追い、部屋から服を拾い上げた。