6話
「お手伝いしましょうか、お嬢さん？」私の一挙手一投足を見ていた女性店員が尋ねてきた。私は首を振り、すでに被っていたフーディーでさらに自分を隠そうとした。妊娠検査薬コーナーに立ち、しばらく様々な検査薬を見つめていたが、どれを選べばいいのか分からなかった。
ここでは誰も私を知らないし、21歳で妊娠することに恥ずかしさはないはずなのに、なぜこんなに必死に隠そうとしているのか自分でも分からなかった。
私の目はすぐにデジタル妊娠検査薬に向いたが、それは私には手が出せない値段だった。でも確実に知る必要があり、デジタルタイプが一番信頼できる。残念ながら、私はこういうものについて全く知識がなく、いくつ買うべきか迷っていた。2つ、3つ、4つ？
一ヶ月前に誰かが「今日あなたは妊娠検査薬を買うことになるよ」と言ったら、その人の顔を平手打ちしていただろう。それなのに今ここにいる私は、なぜこんなに無責任だったのかと考えずにはいられなかった。コンドームは理由があって存在するのに、私は定期的に飲めていないと分かっていた避妊ピルを頼りにコンドームを使わないことにした。これはすべて防げたはずだった。
考えるたびに涙が出そうになる。涙をこらえようと、頭の中にできるだけ多くの幸せな考えを植え付けようとしたが、気付いたときにはもう遅く、もう制御できなくなっていた。まず周りを見回して涙を拭いた。幸い朝早い時間だったので、それほど混雑していなかった。
「お姉さん、大丈夫？」若い男の子の声が聞こえ、最後にもう一度涙を拭いてから振り向いた。彼は10歳にも満たないだろう、優しい輝く目で私を見上げていた。子供からこんな質問をされるほど、私はひどい状態に見えたのだろうか？
「ルイス、知らない人に話しかけるなと言っただろう！」その方向に歩いてくる男性の声がして、その後ろにもう一人の男性が続いていた。その男性が誰なのか気づくまでに一秒もかからなかった。クラブミーティングの夜にシャンパンでスーツを台無しにしてしまった、あの男性だった。
私がまず最初にしたのは、振り向いて口を閉ざすことだったが、この若い男の子のせいで運命は私に味方してくれないようだった。「でも彼女、泣いてるよヴィンス。困っている人を助けるって言ったのはあなたでしょ」なるほど、ヴィンスか、それが彼の名前。
「ああ、貧しい人々のことだよ」もう一人の男性が言い、すぐに肩に手を感じた。「大丈夫ですか？」
私は振り向き、すでに運命を受け入れて、私の不器用さの犠牲者となった男性と目が合った。彼が私を認識しないことを願ったが、彼の目が大きく見開いたとき、そうではないことを知った。「ああ、君はランベルティ家で働いてるよね？」彼は私から私の手にある妊娠検査薬へと視線を移した。
「世間は狭いね！」彼は突然言い、何も見なかったふりをして目をそらした。相手が気分が乗らないと分かっていても会話を続ける人がいるのは、いつも驚きだった。「俺はヴィンチェンツォだ」
「セレナ」私はかすかにささやき、別の方向を見た。「僕はルイス、そしてあれがボーだよ。でも一つ質問していい？なんで泣いてるの、お姉さん？」小さな男の子が尋ね、隣に立っている男性から頭を叩かれた。「黙れ」彼は低い声で言った。
「大丈夫？」ヴィンチェンツォが尋ねた。私は深呼吸をして自分を取り戻し、彼に一人にしてもらおうとしたが、話し始めた途端に声が震えた。「大丈夫よ」
「じゃあ、その手に持っているのは何？」ヴィンチェンツォは微笑み、私の手首をつかんで持ち上げた。「彼女が泣いてるのは、妊娠してるからだと思うよ！」ルイスが言い、ヴィンチェンツォの方へ歩いた。ボーは後ろに留まり、両手を組んでいた。彼はボディーガードのような存在だと思った。ランベルティ家と同様に、ヴィンチェンツォも重要で力のある家族の出身のようだった。
「泣いているのは…俺には関係ないことだ」ヴィンチェンツォは言い、ようやく私の手を放した。「ただ、弟が迷惑をかけたことを謝りたいだけだ」
「僕は赤ちゃんなんて欲しくないよ。赤ちゃんを作るには、あのことをしないといけないんでしょ。兄さんのパソコンで生中継で見たよ。ポ…っていうサイトで」ルイスは話し続けたが、ヴィンチェンツォが彼の口の前に手を当てて黙らせたので、文を終えることができなかった。
初めて、ボーの口から笑い声が漏れ、彼は満足げな表情を浮かべていた。一方ヴィンチェンツォは恥ずかしさで死にそうだった。私は彼が私の反応を待ちながら見せた小さな不満の表情に思わず笑ってしまった。「まあ、少なくとも彼女を笑顔にさせたな」
ルイスは私に明るい笑顔を向け、肩をすくめた。私も彼に笑顔を返した。グループホームといくつかの里親家庭で育った私は、小さな子供たちが他人のことを考えずに無邪気な真実を口にすることをよく知っていた。でもそれが私が子供たちを愛する理由だった。私は子供が大好き。
「妊娠させられたから泣いてるの？」ヴィンチェンツォが尋ね、話題を変えた。彼の突然の質問に驚き、すぐに首を振った。彼は当たっていたけど。
「ち-違うわ、私が妊娠してるかどうかもわからないのに！」私はすぐに自分を守ろうとしたが、彼が笑い声を上げたとき、彼が冗談を言っていたことに気づいた。彼が本当のことを知っていたら。
「じゃあ、泣く理由はないね。君の個人的な生活に首を突っ込むつもりはないけど、子供を養える立場にあるのは祝福すべきことだよ」彼は言い、すでに携帯に気を取られていたルイスを見下ろした。彼の言葉は励みになったが、私は自分自身を養うのもやっとだった。「あなたはお父さん？」
「いや、すまない。本当に俺には関係ないことだ」彼は謝り、私は自分の言葉の出方を悪く思った。それは誠実な質問であり、皮肉なコメントのつもりではなかった。
「これは秘密にしておいてくれる？」私は慎重に尋ねた。少し恥ずかしい質問だったが、彼がクリスチャンと良好な関係にあることを知っていたし、私自身がまだ確信が持てないときに、どんな状況でもクリスチャンに知られることはできなかった。もし彼が知ったら、クリスチャンは自分が父親である可能性を考えるだろうか？
「誰に話すべきか分からないけど、もちろん」彼は約束し、暖かい笑顔をくれた。私たちは数秒間見つめ合ったが、しばらくすると私は自意識過剰になり、できるだけ早く家に帰りたくなった。
「アドバイスと元気づけてくれてありがとう。でも本当に行かなきゃ」私は言い訳し、携帯をしまったルイスの頭を撫でた。「さようなら、お姉さん！」ルイスが私の後ろで叫ぶのが聞こえたが、私はすでにその通路から消え、カウンターに向かって2個入りの妊娠検査薬の支払いをしていた。
家に戻った瞬間、時間を無駄にせず、すぐに妊娠検査を行った。はい、私はとても準備万端で、店に行く前に水を2缶も飲んでいたので、トイレに行く必要が出るのを待つ必要もなかった。
難しい説明書を読み終えた後、ゾンビのように白い壁を見つめながら、結果を辛抱強く待った。そして人生について考えた。高校は悪い成績で卒業し、同級生についていけずに大学は中退、21歳で将来の計画も何もなかった。
どんなことがあっても、私は—
思考は大きなビープ音で中断された。その音にほとんど飛び上がりそうになった。小さな足取りで、検査薬を置いた棚に向かい、目を閉じた。
お願い、陰性でありますように。
私は手を合わせ、検査結果が陰性であるように祈った。そうすれば人生を続け、これらすべてを忘れることができる。しかし目を開けて両方の検査結果を読んだとき、世界が崩れ落ちるような気がした。
妊娠、3週間以上