2話
私たちはプライベートルームのバーで、さらなる指示を待っていた。こんなはずじゃなかった、私はここにいるべきじゃない。本来なら階下で他の女の子たちと踊っているはずだった。
周りを見渡して、新しい環境を観察した。ここで働き始めて6ヶ月になるが、クリスチャンに連れて行かれた時以外、二階に上がったことはなかった。ここは厳しく立ち入り禁止で、理由があって警備も厳重だった。二階はビジネスミーティングが行われる場所で、プライベートルームへ向かう途中、銃で武装した男たちを含め、多くの見知らぬ顔を見かけた。
様々なプライベートルームがあり、スタッフも違った。まるで完全に別のクラブのようだった。
「落ち着いて、震えてるわよ」フェイスが笑いながら、私の巻き毛に指を通した。
彼女に言われて初めて、自分の脚が震えていることに気づき、落ち着くために深呼吸した。必死に避けようとしていた男性に会うことになるからなのか、それとも多くの権力のある危険な男たちと一つの部屋にいることになるからなのか、パニックになっていた。
「ただ飲み物とスナックを渡すだけよ。踊ったり何かする必要はないの。それだけよ」ルナは私を安心させようとしたが、逆にもっと不安になった。
「その部屋で聞いたことはすべてその部屋の中だけの話。誰かが不適切なことを言ったり行動したりしたら、警備に任せるのよ」ルナは指示した。
「その部屋で聞いたことはすべてその部屋の中だけの話」。クリスチャンが私にどう機能するか示したとき、これらの言葉は聞き慣れないものではなかった。
これらの男たちは普通のビジネスマンではなく、マフィアのために働いていた。心の奥底では、もし一つでも間違った動きをしたり、飲み物をこぼしたり、あるいは少しでも愚かなこと（これは私の日常だが）をすれば、それは死を願うようなものだと分かっていた。
「簡単に稼げるお金だし、そんなに多くのことをする必要もないわ。ただ呼吸して、リラックスしてリス」ルナが私に言った。
そう、簡単な仕事。何が悪いことになるだろう、私がすべきことは何も落とさないようにすることだけだった。
「さあ、行くぞ、女の子たち」突然男性が話し始めた。彼は高級スーツを着て、背が高く引き締まっていた。彼の目を見る代わりに、私の視線は彼のポケットの銃に向かい、一瞬凍りついた。
もちろん、彼は銃を持っていた。私は自分が何に巻き込まれているのか知っていた。
「おい、リス、普段は階下にいるだろ？」彼は尋ね、私の前に一歩踏み出した。この男性に会ったことはなかったが、彼は私が誰か知っていた。もちろん知っているだろう、それが彼らの仕事だ、全ての女の子を監視すること。あるいは、彼がいつもクリスチャンの隣にいて、二人が親しそうにしていたから私のことを知っていたのかもしれない…でも、なぜクリスチャンが私のことを話すだろうか？
「は、はい」私はかろうじて囁いた。彼は暖かい笑顔を見せ、私の裸の肩に手を置いた。
「俺はマークだ、怖がるなよ。お前を守るためにいるんだ」彼は言って、自分の銃を見下ろした。彼は私を落ち着かせようとしたのかもしれないが、それは事態を悪化させただけだった。「セレナだよね？」
目の端で、スーツを着た様々な男性たちが見え、ランベルティ兄弟のエンゾとジオを含む人々が部屋に入り、大きなテーブルへ向かった。幸いにも私たちはまだバーの後ろにいて、空間を隔てるガラスがあったので彼らは私たちを見ることができなかった。
「はい…」私は答え、懇願するような目で彼を見つめ、ここから出してくれるようほぼ懇願した。
「ルシオは俺たちにお前に触れるなとか、近づくなとか言ってたけど、彼自身がお前をここに連れてきた…特にこんな重要な会議にさ、理解できないな」マークは混乱して話した。その瞬間、私も彼と同じくらい混乱していた。なぜルシオがそのような指示を出したのか疑問に思ったが、何か尋ねる前にルナがすでに会話を引き継いでいた。
「ルシオは最後の瞬間に去らなければならなかった、エンゾが引き継いだの」彼女は説明した。
「なるほどね」マークは私を上から下まで見ながらくすくす笑った。
「よし、仕事に取りかかろう、レディース！」ある男が叫び、私たちにトレイを手渡した。残念ながら私にはシャンパンのトレイが渡された。混乱しながら他の女の子たちの後について行き、彼女たちの行動を真似た。何の指示もなく、ただそのように彼らは私が何をしているのか知っていることを期待していた。
「私の後について来て」フェイスが私の耳元で囁き、私のショートパンツを引っ張って歩くのを止めさせた。私たちは全員一列に並び、私は彼女たちの姿勢を真似ながら、手の中の飲み物のトレイのバランスを取ろうとした。
どこを見ればいいのか分からず、気まずそうに周りを見回していると、最後に入ってきたクリスチャンと目が合った。彼の隣には、いつも一緒にいる男性、彼の右腕であり従兄弟のジョニーがいた。
クリスチャンとは違い、ジョニーは温かい人柄で知られ、彼の前を通る誰にでも笑顔を向けていた。彼とマークがここにいることで、確かに私の緊張は和らいだ。
クリスチャンには強い存在感があり、彼が座った瞬間、部屋は静かになった。彼が誰なのか知らなくても、彼がどのような地位にあるのか推測できただろう。彼が魅力的ではないと言えば嘘になるだろう。彼は歩く神のようだった。
彼の美しいアーモンド型のヘーゼル色の瞳は、柔らかいオリーブ色の肌に合っていた。彼の豊かなダークブラウンの髪は、厚くて完璧な形の眉に合っていて、スーツを着ていても、彼が引き締まった体つきをしているのが分かった。
「ボスを見つめるなんて、正気？」フェイスが私の耳元で囁き、私は即座に下を向いた。何を考えていたんだろう？彼は私を見たのだろうか？
「お前の兄弟たちがこの会議を率いるべきじゃないのか？ルシオが23歳の若者にこのビジネス会議を任せるほど狂っているとは思えないがな」男の一人が笑い、冗談めかして他の男たちを小突いたが、彼らは恐怖に飲み込まれ、クリスチャンの反応を見るために彼を見た。
「クリスチャンは恥をかくのを好まない」。それは彼がオフィスの机で私を支配した日に私が気づいたことだった。クリスチャンは支配することを好み、それを失うことを恐れなかった。
それは女の子たちが彼について熱く語るときに決して忘れない言葉だった。皆がクリスチャンの反応を待っていたが、驚くべきことに、彼はただくすくす笑い、頭を上げただけだった。
「俺は後継者だから、兄たちではなく俺がこのビジネス会議を率いる」彼はそれだけ言って、話を続けた。彼らが使っていた用語はすべて非常に混乱させるものだったので、私はトレイをどれだけ長く持っていればいいのかと考えながら無視した。
私が集中していたのは、クリスチャンに注目しないようにすることだけだったが、彼が会議を率いていたので、それは難しかった。
脚が限界に近づいているのを感じ、注意を他に向けながらトレイのバランスを取るために必死だった。ここ数分間、タイルを数えることから時計の秒針を数えることまで、あらゆることをしていた。
「もうすぐ終わるわ」フェイスが私の緊張を和らげるために耳元で優しく笑った。彼女は私がじっと立っているのが苦手なことをよく知っていた。それは私には向いていないことだった。
「皆に飲み物を出してやれ」ジオが突然話し、テーブルの男たちに向かって手を導いた。
私の反対側にいたルナが、バランスを崩さないように小さく肘で私をつついた。「それがあなたの合図よ、あなたが飲み物を持っているの」
私はルナからトレイ、そして私を見ている男たちへと視線を移し、何も落とさないように注意しながら慎重に前に進んだ。もし汗をかくことが許されていたなら、おそらく汗だくになっていただろう。目を合わせないよう決意して、テーブルを回り、全員にシャンパングラスを渡した。今のところ順調だった。
あと2杯残っていたとき、突然頭に目眩を感じ、少しこぼしてしまった。テーブルに落ちただけなら許容できる状況だっただろうが、代わりに渡そうとしていた男性のスーツに達してしまった。「何をしている？謝れ」ジオが厳しく言い、私の体中に悪寒が走った。ジオは怒らせたくない人物で、完璧主義者だった。
「ご、ごめんなさい」私は口ごもり、男性のスーツを拭くためにナプキンを取ったが、ナプキンが彼のスーツに届く前に彼は私の手を掴んで握りしめた。
「心配するな、ただのスーツだ」彼は言った。彼のくだけた発言に驚いて、初めて彼を見ると、彼は私よりそれほど年上ではなく、おそらくそれほど古風ではないと分かった。彼は温かい笑顔を浮かべ、私が見つめているのを捉えると眉をひそめた。私は赤面して下を向いたが、クリスチャンの咳払いを聞いてすぐに我に返った。
胃が締め付けられる感覚とともに、私は振り向き、同じように私を避けていた男性と向き合った。彼が最後に私の目を見たのは、先週私が偶然彼の通り道を塞いだとき、彼が私に脇によけるように言ったときだった。
彼の前にシャンパンを置いたとき、彼の手が素早く私の手首を包み込み、彼が私の耳元で囁けるように引き寄せた。「大丈夫か？」
彼の声に心配の色が感じられたが、彼の突然の行動に驚いた。それまで既に叱られる準備をしていたので、私は素早く身を引き、頷きながら距離を取った。数秒間、私はその場に凍りついたままだったが、やがてフェイスと目が合い、彼女の目は戻ってくるように言っていた。
「大丈夫？」今度はフェイスが尋ねた。緊張のためにほとんど気絶しそうになったという事実は十分恥ずかしいことだったので、私がしたのはただ頷き、口を閉じたままでいることだけだった。
フェイスがもうすぐ終わると言ったにもかかわらず、そうではなく、再び私は頭の中で羊を数え始めた。クリスチャンから私のスーツを台無しにしたことを気にするなと言った男性へと視線を移し、彼らのやり取りを見ると、彼らは互いに親しいように見えた。
その男性が私が見ていることに気づくと、彼は笑顔でウインクをくれたが、私はすぐに視線をそらし、彼を見ていなかったふりをした。ボスと寝てしまったことは明らかに手遅れだったが、これらの人々に関わりたくなかった。彼らに私の名前を知られたくもなかった。私が望んでいたのは、請求書を支払うのに十分なお金を稼ぐことだけだった。
何時間にも感じられたが、実際には数分後、会議はついに終わり、全ての男性たちは再び部屋を出る準備をした。私は頭を下げ、全ての男性が部屋を出るまでそのままでいようとしたが、ある人物が私に向かって歩いてくるのを見て、オックスフォードシューズと目が合うと、すぐに頭を上げ、温かい茶色の目を見た。
「疲れさせてごめん、本当に具合が悪くないのか？」ジョニーは哀れみの表情で謝り、大きな手を私の額に当てた。私は頬に現れようとする赤みを必死に隠そうとし、小さな作り笑いを返した。
「大丈夫だよ、俺も居眠りしたしな」マークは冗談を言い、友人の肩に腕を回した。二人が冗談を言い合い、他の女の子たちも加わる中、私はジョニーが額から手を離してくれたことにただ感謝していたが、腕を組んでドアに寄りかかるクリスチャンを見て少しパニックになった。
苛立ちで、彼は目を閉じ、咳払いをして、皆が彼の方を向くようにした。
「マーク、女の子たちを階下に連れ戻せ。ジョニー、俺のオフィスに来い」彼はそれだけ言って去った。ジョニーは私たちに最後の笑顔を向け、従兄弟に従って彼の後について行き、マークも同様に私たちを階下に連れ戻した。
「ちゃんと食べてる？」フェイスは尋ねた。おそらく私がかろうじて二本足で立っていることについて話していた。真実は、私は最悪の気分だったが、具合が悪ければ働けず、私はお金を逃すような状況ではなかったので、最善を尽くし、頷いた。「大丈夫よ、ちょっと緊張しただけ」
フェイスは疑わしげに私を見たが、肩をすくめ、私の肩に腕を回した。「よかった、だって私は仕事で親友が必要だからね」