9話
ーエモリーー
ついに、ついに金曜日を乗り切って、ローガンが一緒に来る時間をもう少しだけ作ろうと、わざとゆっくりと荷物をまとめている…あるいは来ないかもしれない。でもそんな心配は必要なかった。彼の影が再び私のデスクを暗くする。なんて素敵な、幅広い影。彼の素敵な幅広い肩が作り出す影だ。私は超高速で荷物をまとめ終え、今日を終わらせてローガンと一緒にいる時間を待ちきれない。彼は私の明らかな急ぎぶりに少し笑みを浮かべるけど、デートの予定が決まっている以上、私が彼を好きだと知られても構わないと思う。「それで、今日はどうだった？何か大きな重要な会議とかあった？」と、半分冗談めかして尋ねる。彼は前に自分の仕事について曖昧にしか話さなかったけど、詮索しているように感じられないよう気をつける。
「まあ、どの会議も重要であるべきだけど、今日一番重要だったのはこの会議だね」甘い言葉だけど、やっぱり曖昧。また後で聞いてみよう。結局、私たちには「後で」があるんだから。
「光栄ね！また私を家まで送ってくれるの？心配だからじゃないといいけど—あなたと一緒にいるのは好きだけど、本当に自分の身は自分で守れるわ。それに、今朝は毛むくじゃらの友達が職場まで一緒に歩いてくれたのよ。大きな犬を飼って、あちこち連れて行ってもらおうかしら」これが単なる誤った英雄願望じゃないといいんだけど。でも、デートがそういう願望とどう関係するのかわからない。まだ信じられない。土曜日にデートがあるだけじゃなく、彼は非人間的なほど素敵な人なんだ。信じられない、信じられない。
「心配じゃないって約束するよ。本当に君と時間を過ごしたいんだ。昨日は楽しかった。明日もきっと楽しいよ。それに、兄弟二人が保護欲が強いって言ってたじゃないか—もう慣れてるはずだよ、小さなバラさん？」と彼は冗談めかして尋ねる。誰かが私の兄弟たちを関係の障害物として見るのではなく、冗談にできるのはとても嬉しい。彼らは仲良くなれるかも…うわ、そんなこと考えるのは早すぎるよ、エモリー！まだ誰も長期的な関係については言及していないし、それには理由がある。土曜日がどうなるか見てから考えよう—でも今までとても仲良くできているし、今からそれまでに何が変わるというのだろう。
「小さなバラ？私の髪のせい？」まあ「赤毛」よりはマシだけど、あまり想像力がないわね。もちろん、彼はまだ私のことをよく知らないから、想像力を働かせるのは難しいだろうけど。
「頬の赤みを考えてたんだけど、髪の色も合うね」うわ、さらに悪い。自分の顔が熱くなるのを感じる、彼のばかげた指摘を証明するかのように。
「とても褒め言葉ね、ローガン。どうもありがとう」と私は感情なく言う。彼は大声で笑い、頭を後ろに投げ出す。彼は自分を弁護しながら私の髪の毛を引っ張る。
「可愛いと思うよ、小さなバラさん。少なくとも血行が良いってことはわかるでしょ！さて、出会った犬について教えてよ—」彼はまだくすくす笑いながらアパートの建物のドアを開けてくれる。彼は臭いに鼻をしかめる。彼を責められない。私はもう慣れてしまった—それ自体が恐ろしいことだけど—それでもまだ嫌いだ。廊下はいつも洗っていない脇の下、大麻、安いウォッカの混合臭がする。まるでフラタニティハウスの落ちぶれた兄のようだ。
「なぜバッグに香水を入れているか、これでわかるでしょ。ここから出るお金を貯めるまでに、この場所の臭いがついてしまうんじゃないかって心配で仕方ないの」デザイナーヒールへの依存が、この点で本当に私の足を引っ張っている。
「正直に言うと、ひどい臭いだね。ここの後はどこに行くつもり？何か目をつけてる場所はある？結局、大きな都市だからね」正直なところ、セントラルパークの外で一番欲しい場所は私の予算をはるかに超えているので、ビジョンボードに貼って希望と夢だけで実現させようとするしかない。
「職場からもう少し近い、3ブロックほど南にある場所を見ているの。建物の南側だから、行き帰りに太陽が目に入る心配もないし、歩く距離が短くなるのは本当に助かるわ。貯金を完全に使い果たさずに敷金と最初の2ヶ月分の家賃を貯めるには、おそらくあと3ヶ月ほどかかるけど、そんなに長くないわ」ローガンは私が出る計画を持っていることに安心したように見えるが、私の時間枠について哲学的にうなずく。彼が考える人であることを嬉しく思う—ただのイケメンじゃない。
「視点によるね。何年にも感じる日もあるけど、誕生日はどんどん早く来る気がする。時間って不思議なものだ」それに共感できない人はいないだろう。
「そう、その楽しい話題で、私は…中に入るべきね」明日彼に会うんだから、上に招待しないで。やめて、エモリー。明日彼に会って、その後で招待すればいい。変に思わせないで！神様、彼が変に思うとは思えない。彼はとてもスムーズで、ただ…滑り込んで…くる…感じがする…顔が熱くなるのを感じる、他の部分も。ローガンは深く息を吸ってため息をつく。
「行かせるよ。でもエモリー？君がこの場所の臭いになることは絶対にない。君はどこにいても周りを甘く香らせる、小さなバラさん。明日の夜迎えに来るよ」彼は私の唇に純粋なキスをし、それから額にもキスをしてから立ち去る。彼が私の明らかなヒントを無視してもっとくれなかったことに少し失望しつつも、その仕草の甘さに完全に溶けてしまう。私は振り返ってアパートに急ぎ、前回の帰り道の会話を思い出して強調してドアに鍵をかけ、部屋に走って電動彼氏を取り出す。この緊張を少し解消しないと、デート前の夜、欲求不満で眠れなくなる。気をつけないと、行きの車の中で彼に飛びつくことになるだろう。
快適な体勢になったら、バイブレーションをオンにして仕事に取り掛かる。悲しいことに、自分で処理することには慣れている。でももう長くは続かない！初デートでローガンと実際に家に帰ったらどうなるか考えてしまう。まだ初デートと数えるのだろうか？それとも今日が初デートだった？彼は上手なのかしら？彼には自信に満ちた雰囲気があるから、きっとそうだろう。私がついていけるといいけど。初めてのキスで私はほとんど燃え上がりそうだったから、ケミストリーがあることは確かだ。そのキスのことを考えていると、太ももが震え始め、背中が弓なりになり、絶頂に達するとローガンの名前を大きな声で喘いでしまう。これで少しは緊張が和らぐといいけど、と自分に言い聞かせる。でもバイブレーターをしまいながら、まったく足りないことを感じずにはいられない。