8話
朝里は金曜日にオフィスに戻ることが、興奮と緊張の両方を感じています。ローガンに会いたいのか、デートまで彼から隠れていたいのか決められません。この段階で彼とどれだけ職業的であるべきか全く分かりません。職場で私たちの関係を隠すべきでしょうか？オフィスの恋愛規定について従業員ハンドブックを確認する必要があります。
翌朝、職場への道はまだ1月の寒さが残っています。少なくとも最近は雪が降っていないので、ヒールが水で傷むことはなさそうです。雪解け水を乗り越えるための歩きやすい靴を買わなければ...誰かに見られているような気がして立ち止まります。周りのオフィスビルの窓を素早く見ても、私の後ろに誰かの姿はなく、携帯のカメラで死角を確認しても何もありません。ただ、湿気で髪が徐々に膨らんでいるだけです。雪がないことを喜ぶのは早計だったかもしれません。今夜買い物に行きましょう。
ようやく振り返って視線の主を確認すると、巨大な犬—おそらくウルフハウンド？—が見えます。田舎育ちの私は大型犬に慣れていますが、これはちょっと常識外れです。私が見ていることに気づくと、彼は座り込んで大きな犬の笑顔を見せます。ふむ。きっと誰かのペットなのでしょう。それでも、どんなに撫でたくても見知らぬ犬を信用しない方が賢明だと知っています。
正直に言うと、彼は美しい犬です。飼い主を探して周りを見回しますが、通りには私と彼しかいません。彼が脱走できるような庭付きの家もありません。走っている人も、明らかに犬の名前を呼んでいる人もいません。野生化したのでしょうか？私はゆっくりと後退し始めます。話しかけて落ち着かせた方がいいでしょうか？
「やあ、お友達。食べ物は持ってないよ。正直、自分の朝食すら持ってないんだ。飼い主さんはどこ？」彼は小さく「ウーフ」と鳴いて私の方に歩いてきます。近づくにつれて大きく見え、これは見たことのない新しい巨大な犬種に違いないと気づきます。「わあ、君。今のところ攻撃的ではないけど、そんなに親しくないよ。待て！」
最も威厳のある声を使うと、彼がうずくまって鳴くのを見て即座に申し訳なく感じます。しかし、彼は私に圧力をかけるのをやめたので、部分的な勝利とします。命令を尊重することがわかったので、彼が一緒に歩くことにも安心します。今日時間通りに仕事に着けさえすれば、彼は好きにしていいと伝えます。ニューヨークでは常に奇妙なことが起きているものです。再び仕事に向かって歩き始めると、ちょうど男性が角を曲がってきます。
「なんてこった、お嬢さん、そんな怪物にリードをつけなきゃいけないって知らないのか？そのまま放し飼いにしちゃダメだろ！」彼の言い分はもっともですが、言い方に反発を感じます。これは私の犬ですらないんです！
「この子の飼い主が誰か教えてくれたら、誰がリードを買うべきか見せてあげるわよ！」意外にも、その男は引き下がります。突然、一緒に歩く巨大な犬が欲しくなりました。この新しい毛皮の友達がいなければ、彼は絶対に私を放っておかなかったでしょう。
「いいわ、今日は一緒に職場まで歩いてもいいけど、あなたみたいな大きな子を建物の中に連れて行くのは許されないでしょうね。でも長期的には、こういう散歩のために、あなたみたいな毛皮の友達を見つけた方がいいかも。今朝は一度もナンパされてないもの！」彼の大きな茶色い目が私を見上げますが、ほんの数インチ上からです。彼は私の胸の高さほどあります。「なんてこと、あなた本当に巨大ね。実際に乗れそうよ。そのために育てられたの？」彼は小さく鳴いて、私の胸、乳首の上を鼻で突きます。今度は私が驚いて声を上げます。乳首に手を当てると、彼は私の後ろに回って、お尻を鼻で突きます。「ちょっと、先にディナーでもおごってよ！もう歩いてるでしょ！失礼ね。」彼が私の周りを走り回って後ろから近づいてくるのを見て、笑っているように見えます。きっと牧畜犬種なのでしょう。しかし、時計を確認すると、彼の言い分にも一理あります。
時間通りに到着するには急がなければなりません。観光客を避けて横断歩道を通り、急ぎ足で歩き始めます。前方に、ウールフル・インダストリーズの高くほとんどがガラス張りの建物が輝いているのが見えます。振り返って散歩の仲間の頭を軽く撫で、多くの視線が私たちに向けられていることに気づきます。しかし誰も何も言わないのが不思議です。「今日は君のせいで階段を使う時間がなくなったけど、しばらく新しい友達ができたから価値はあったわ。バイバイ、大きな子！気をつけてね！飼い主に会ったら、迷子にならないようにカラーをつけてもらうように言ってね！」彼が鳴くと鼻に小さなキスをして、職場に入ります。
ローガン視点
街中で変身して服を着るのは、交通カメラにさえ映らないようにするのは本当に大変だ。もちろん、俺はやり遂げる。結局のところ、俺はアルファだからな。だが何よりも難しかったのは、エモリーが俺にリードをつける光景を頭から追い出すことだった。この関係で誰かがリードをつけるとしたら...その考えは断ち切らなければ。ペットプレイに興味を持ったことはなかった、それはあまりにも露骨すぎる気がしていた。ジェームズに聞いてみようかな。
ローガン：エモリー作戦、開始。
ディーク：了解！今日は早いスタートだね—悪党に休息なしだ。
ローガン：走っている時に彼女の匂いを嗅いだんだ—俺の狼が明らかに離れられなかった。
ジェームズ：彼女のところに行ったのか。逃げ出して叫びはあったか？
オリー：変な方法で狼を紹介したな。後でゆっくり慣らすつもりじゃなかったのか？
ローガン：何も慣らしてない。彼女は俺を単なる大きな犬だと思った。でも定期的にやる必要があるかもしれないな。どれだけ多くのクリープが彼女を見ているか知らなかった。今朝は誰かの手を噛みちぎりそうになった。それに、ジェームズ、逃げも叫びもなかった。
オリー：君の彼女が馬鹿だとは思わなかったよ、ロー。
ローガン：その呼び方やめろ！
電話をしまって仕事に戻ります。明らかに、みんなは理解していないし、今日は助けにならないでしょう。オリーは常にその馬鹿げたニックネームを受け入れさせようとしていて、もし私が励ますとさらに悪化するだけです。
今日は特に難しいからこそ、これまで以上に仕事に集中します。私の決断には結果が伴い、エモリーのことを考えながらミスするわけにはいきません。今日、彼女の別の一面を見ることができ、彼女がすでに私の狼に慣れているとしても...集中しろ、ローガン。頭を振って会議用テーブルの濃い木目をたたき、会議に注意を戻します。その規律を発揮することにほとんどスリルを感じます—いいトレーニングの後の心地よい筋肉痛のように。あと一日。