4話
ーエモリーー
仕事は脳が働いていないときに辛いものだ。というか、脳がもっと役立たないことに忙しいとき。私はやるべきことに意識を戻すために何度も頭を振っていた。クライアントの指示にもかかわらず、私の意識は男性的な茶色や暖かくて滑らかなタン色、そして彼の唇が完璧に引き立てる濃いモーブ色へと何度も引き寄せられる…くそっ。私の三つの決意のうち二つが水の泡になりそうだ。彼に二度と会うことはないだろう—これまで一度も会ったことがなかったのに職場で偶然出くわしたとしても、あんな風に自分を馬鹿にした後では彼の顔を見る勇気はないと思う。私たちの短い会話を何度も何度も思い返し、自分が思っているより上手く振る舞えたことを願う。正直、後から考えるとさらに悪かった。
解剖学の人—ローガン、彼の名前はローガン—は私が実際に見た中で最もセクシーな男性かもしれないが、彼は私なんかはるか遠い存在だ。特に私が自分の口をコントロールできないなら。体の中でそれほど大きくない部分であるにもかかわらず、私の口は考えたくもないほどたくさんのトラブルを招いてきた。最善の望みは、彼が私のことを完全に忘れて、数年後にまた会えることだ。その頃には私は髪型も変わり、スタイルも変わり、あの15…20ポンドも落として、階段の変人として彼に認識されないようになっているだろう。そうすれば、ああ、その時こそ未来の私が彼を誘惑し、この不合理な渇望を満たすことができるかもしれない。長い目で見ればいいんだよね？下着の状態を見ると、たぶん無理だ。これはおそらく9ブロック先の家まで歩くよりタクシーに乗った方が快適かもしれない。
私はちょうど荷物をまとめているところだった—遅れた分を取り戻すために普段より42分遅く、マネージャーを説得するのにかなり早口で話さなければならなかった—そのとき、私の机の後ろから差し込む光を遮る影を感じた。今日は私が最後の人間のはずなので、当然不安になる。迫り来る人物—男に違いない、あんなに背が高くて肩幅の広い女性は知らない—を認めるかどうか迷っているとき、彼は喉をクリアした。言葉なしでもあの声を知っている。一日中あの声のニュアンスを分析していたのだから。またくそっ。
少しだけ顔をしかめて—勇気を出せ、エモリー—私は振り向くと、最近の私の執着対象と顔とベルトが向かい合わせになった。彼は私が彼の上に—ごくり—乗ってしまわないように立つための十分なスペースをくれていないので、私は頭を後ろに傾ける。私は反対しないけれど、この時点で彼は一つ間違えば警察を呼んで私を最寄りの精神科医に連れて行かせるところだろう。警察はそんなことをするのか？そのための適切なサービスが何なのか、そもそも存在するのかさえ私には全く分からない…くそっ！集中しろ！何て言えばいいんだ？
「それで…お手伝いできることは？」私は頭の中でうめく。神様、他に何か言えばよかったのに。頬が髪の色と同じくらい熱くなるのを感じる。この時点で私はフェルトで作ったトマトみたいに見えるに違いない。幸いなことに、ローガンは私の意図せぬ今朝の言葉の繰り返しに微笑む。彼は完全に私を笑っているわけではないようだし、もし私がこの状況で自分自身を笑えるなら、きっとホールマーク映画のような心の触れ合う瞬間になっただろう。でも私は神経質さと気まずさを乗り越えて、そのレベルの洗練さに達することができない。
「今回は実際に手伝ってもらえるよ。こんばんは、エモリー。一緒に降りてもらえるかな？」彼はようやく一歩下がって私を椅子から出してくれた。これは安心でもあり失望でもある、脳のどの部分に聞くかによる—不安な猿なのか、この時点ではかなり飢えている艶やかな女狐なのか。
「全然…構わないわ。何をお手伝いできるかしら？」いくつかアイデアがあるけど、彼が提案を受け入れるなら。
「実は君の数階上のプロジェクト管理部門で働いているんだ。君の仕事について聞きたかった—どう感じているか、改善が必要だと思うところ、そういったことを。それから…デートに誘いたかったんだ。今週末のどこかで夕食を共にしてくれないかな。」ローガンはそう言った—落ち着いて、自信を持って、めちゃくちゃセクシーに。正直に言えば、夕食も、次の朝の朝食も喜んで一緒にしたいけど、頭の中で無限にスクロールする感嘆符の行に邪魔されて何も考えられない。彼はさらにアイコンタクトまでとっていて、私はよく考えずに目をそらすことができない。まるでミルクチョコレートの中に迷い込んだような気分で、まさにそんな素敵な夢を見てきたことを知っている。その後にカーディオさえする必要はないだろう。ローガンはどんなトレッドミルよりも私を上手く動かせるに違いない…残念ながら、この考えは私のパンティをさらに不快にするだけだった。ちょうどローガンが深呼吸して、私がすでにイエスと言ったかのように勝ち誇った表情で曲がった笑顔を見せた瞬間、私の口は意識せずに答えていた。
「喜んで—つまり、週末は全部空いてるわ。つまり、土曜の夜ならできるけど、あなたもいい？」砂利のようにスムーズだね、エモリー。曲がった笑顔が深い笑い声に変わる。神様、彼は笑い方までセクシーなの？これは最高で最悪だ。
「ああ、エモリー、土曜の夜でいいよ。電話番号は？住所を送ってくれれば、6時にお迎えに行くよ。」私は彼に電話番号を教え、その場で住所をテキストで送った。ほとんど見知らぬ人に自分の住所を知られることに緊張すべきだと気づく前に。天才だね。10代の頃に父が受けさせた安全講習は明らかに復習が必要だ。彼のミッションが完了したので、彼が立ち去る機会を与えるために私はゆっくりと荷物をまとめる。そうすれば、またあの階段を上る前に過呼吸を起こす時間ができる。でも彼は…立ち去らない。
彼は私の顔に浮かぶ困惑を察したのか、さらに大きく笑って言った。「その住所はここから遠くないね。もし良ければ、家まで送っていこうか？」
「あ、ええ、いいわよ。ありがとう。」過呼吸の時間がなくなった。家に着くまでどうやって自分を保つか見当もつかない。