2話
ーローガンー
ああ、クソッ。
頭の中にはそれしか響かない。ああ、クソッ。ああ、クソッ。彼女は俺のものだ。彼女は完全に俺の部下であり、正当に触れることはできないし、彼女は美しく、俺のものだ。これを受け入れる準備ができているのかどうか、彼女を自分のものにするか、それとも遠くへ送り出して俺の狼が彼女に会ったことに気づかないことを祈るべきか、決められない。その可能性は低いだろう。明らかに、俺にはいくつかの策略が必要だ。あの小さな嘘つきの情報を手に入れて、仕事上の関係を断ち切り、個人的に彼女を手に入れる方法を見つけなければならない。
「今日のスケジュールはどうなっている、アンナ？」デスクに腰を下ろしながら尋ねる。大きなデスクだが、常に整理整頓している—書類の受信トレイと送信トレイ、そしてデスクトップパソコンだけだ。アンナは私の前に立ち、誰かが長時間訪問した時に座れるよう彼女が主張した二つの革張りの椅子の間に立っている。彼女はタブレットを手に持ち、私のスケジュールと自分のメモを同時に確認できるようにしている。タブレットは彼女の体の半分ほどの大きさに見えるが、小さな体に大きなパワーを詰め込んでいる。
「はい、社長。9時にオルトテックとの会議、10時30分にその会議の報告会、11時15分にデザイン部門の予算会議、11時45分に短い昼食、そしてその後は—」これから無効にする情報に時間を無駄にする前に遮る。
「昼食後のすべてを動かしてくれ。連中の秘書に連絡して、今日の午後に電話会議をセットしてくれ。最優先事項だと伝えてくれ。その時間が決まったら、その電話会議のために2時間を確保して、重要度順に今日の午後のスケジュールを再調整してくれ。その時間のためにコーナー会議室を空けて、画面を使えるようにしてくれ。できるか？何か必要なことがあるか、それとも任せていいか？」
「承知しました、社長」アンナはきっぱりと頷いた。彼女の金髪のボブヘアがその動きに合わせて優しく揺れる。彼女は「連中」が誰なのか、まるで「連中」が単なる説明ではなく称号であるかのように正確に理解している。このような時に頼るのは、ただ一つのグループだけだ。
「ありがとう、アンナ。君の上司は給料を上げるべきだな」私は笑いながら言う。
「では、そう伝えておきますが、彼は奴隷のように働かせる鬼上司ですから。同意してくれるかどうかは分かりませんね」アンナは冗談めかして返す。彼女がいつも私の日々を整理し、軌道に乗せてくれることを頼りにしている。本当に給料を上げるべきだ—ディークが彼女を引き抜こうと冗談を言っているし、彼女が断れないような条件を提示されたくない。
どの会議も8時間も続いているように感じるが、社長であっても直前でキャンセルするような失礼なことはできない。チームの信頼なしに会社を運営することはできず、その信頼は私が自分の時間と同じように彼らの時間を尊重する時にのみ生まれる。私はアンナからの連中との会議の時間についての更新を今か今かと待っている。エモリーについての彼らの見解と、彼女についてどうすべきかを聞くのが楽しみだ。
「連中」とは、実際には私と似たような状況にある男たちのグループだ—単に群れを率いるだけでは支配的なエネルギーを持て余すほどのアルファ狼たち—あまりにも支配的なため、知らず知らずのうちに自分たちを独裁者として位置づけてしまうほどだ。私たちはみな、ビジネスの世界がそのような支配的で細部に執着するエネルギーの有効な捌け口になると気づき、そこで成功してきた。私たちは冗談でアルファ同盟と自称し、肘を突き合わせたり—形態によっては鼻を突き合わせたりしながら—ビジネスの世界を進んできた仲間だ。どんなビジネスに携わっていても、一定のレベルに達すると、その世界はとても狭くなる。周囲に狼がいるのを嗅ぎ分けられるほど狭い。私たちは様々な会議、チャリティイベント、正装のディナーなどで出会い、DNAの違いに気づいた後も連絡を取り続けてきた。
私を含めて四人いて、彼らの個性と異なる視点は私の個人的にも職業的にも非常に貴重なものだった。私たちのビジネスの細かな違い—デレクはエンターテイメント業界で、音楽業界とのつながりを持って育ち、アーティストたちの足を地につけさせるためにビジネスマインドを持ち込んだ。ジェームズは金融で稼ぎ、オリバーの遊び場はグリーンテクノロジーだ。私は建築とデザインの分野で働いている。私たちは世界で最も権威のあるビジネススペース—ホテル、スパ、クルーズ船なども含む—をいくつもデザインしてきた。そして将来、さらに大きく素晴らしいものが待っていることを知っている。
やがて、連中が予定を空けて電話会議ができる時間がきた—通常なら業務時間後に電話するところだが、これは私のメイトについての話だ。私のメイト。エモリー。明らかに、この状況は他のすべてに優先され、連中は私が彼らの忙しい一日の時間を割くよう頼んだというだけで、これが重要だと理解するだろう。アルファ同盟レベルの緊急事態でなければ、私たちの誰もそんなことはしない。会議室に落ち着き、様々な助手たちが私たちを繋いでくれると、ようやく深呼吸ができた。これで解決策を見つけられるはずだ。