5話
廊下にて。
セシリアの携帯が鳴った。彼女は発信者IDを確認して応答した。「ねえ、セラフィナ」
「ねえ、明日チャリティーバンケットがあるんだけど、行く？」セラフィナが尋ねた。「さっき聞くの忘れてた」
セシリアは過去を思い出しながら、一瞬黙った。
明日の夜はセレノヴィア市の恒例のチャリティーバンケットで、すべての大物たちが集まる。昔、彼女はこういったイベントに参加したことがなく、ドミニクも彼女を社交の場に誘ったことはなかった。
彼女はかつてドミニクが思いやりがあると思っていたが、今では彼女が何も残っていない状態で無力にさせるために、彼女を蚊帳の外に置いておくという彼の計画の一部だったことを知っていた。
「行くわ」とセシリアは答えた。
「軽く聞いただけなんだけど」セラフィナは驚いて言った。彼女はイベントに参加するのが大好きで、誰かが一緒に来てくれることを望んでいたが、セシリアがイエスと言うとは思っていなかった。
「明日一緒にドレスを選びに行きましょう」とセシリアは提案した。
「冗談じゃないよね？」セラフィナはまだ少し懐疑的だった。
「明日ね」セシリアは電話を切った。
セオドアはそれを聞いて驚いた。「セシリア、明日チャリティーバンケットに行くの？社交イベントは好きじゃないと思っていたけど」
セシリアは前世では一人の男性にすべてのエネルギーを注ぎ、家族のために何もしなかったことが、最終的に彼らの没落につながったと感じていた。
彼女は突然約束した。「お父さん、これからはロックハート家を守ります。ロックハートグループの経営をお手伝いします。ヴィンセントも他の誰も、私たちから奪うことはできません！」
セオドアは新たな敬意をもってセシリアを見つめた。
過去、彼は彼女に家業を任せることを考えていたが、決して強制はしなかった。彼は彼女の心がドミニクに向いていることを知っていたので、結婚後、ロックハートグループの経営をドミニクに任せるつもりだった。
しかし、セシリア自身が引き継ぐ方がよかった。セオドアは思わず喜びを感じた。「わかった、お前を信じているよ！」
セシリアは微笑んだ。
この人生では、二度とドミニクにすべてを与えるほど純真ではないだろう！
翌日。
午後。
セシリアとセラフィナは高級ドレス街へ行き、オーダーメイドのイブニングドレスを選んだ。
彼女たちは着替え、それから一緒に座って髪とメイクをした。
「元に戻ったの？」セラフィナはセシリアに尋ねた。
セシリアはその質問に驚いた。「どういう意味？」
「昨日のアラリックとの件…」
「セラフィナ」セシリアの表情が少し変わり、彼女を遮った。
セラフィナはセシリアを見て、小声で呟いた。「彼のどこがいいのかさっぱり分からないわ！」
彼女が言っているのは、もちろんアラリックのことだった。
「ダシエル・レイニアが戻ってくるって聞いたわ」セシリアは話題を変え、本当にセラフィナが考えなしに話すことを恐れていた。
ここは高級ドレス街で、社会の最上層の人々が頻繁に訪れる場所だった。悪意のある人が立ち聞きして噂を広めたら、彼女の計画はすべて台無しになってしまう。
「彼の帰国が私と何の関係があるの？」セラフィナは無関心に言った。「海外でうまくやってるんじゃないの？なぜ戻ってくるの？」
セラフィナの口調は良いものではなかった。
「大学卒業後に戻ってくると思ってた」とセシリアはぼかして言った。
「戻ってこない方がいいわ」セラフィナは軽蔑の表情で言った。
セシリアは言いかけたことがあったが、言わないことにした。
午後いっぱいかけて、やっと身支度が整った。
セシリアが立ち上がると、セラフィナが突然叫んだ。
それは耳をつんざくような声だった！
「セシリア！」セラフィナは興奮すると彼女の名前を繰り返した。「そんなに美しくしないでくれる？」
セシリアはセラフィナに言葉を失った。
「いつもあなたは私より美しいわ！」セラフィナは不満を漏らした。
「行きましょう」セシリアは反応せずに言った。
実はセラフィナは醜くはなかった。ただ、いつもセシリアの周りにいると、彼女はあまり目立たなくなってしまうのだった。
セシリアについては、彼女は本当に美しかった。
彼女の特徴を言葉で表現するのは難しい。一つ一つが美しく、それらが組み合わさって完璧を形成していた。
セレノヴィア市のすべての男性がセシリアと結婚したいと思っているというのは噂ではない！
そして彼らが彼女と結婚したい理由は、彼女が特別に才能があるからではなく、彼女が特別に美しいからだった。
道中、セラフィナはセシリアの美しさを褒め続け、二人は一緒に目的地に到着した。
ドアマンは丁寧に車のドアを開けた。
セシリアは深呼吸した。
彼女はこのようなイベントに長い間参加していなかったので、どうしても少し緊張していた。
彼女は最高の姿勢を保ち、車から細い脚を伸ばしてゆっくりと地面に降り立った。その瞬間、無数のフラッシュが焚かれ、外にいた記者やメディアはほとんど唖然とした。
ロックハート家のセシリア・ロックハート様！驚くほど美しいセシリア、バンケットに決して出席しなかった彼女が、堂々とホールに入場した。
すべての目がセシリアに注がれていた。
彼女は銀色の、長い裾の、体にぴったりとしたドレスを着ていて、それは彼女の繊細な体型を完璧に引き立てていた。まばゆい光の下で、ドレスは星のように輝き、彼女の完璧な顔と白く繊細な肌を引き立てていた。彼女は誤って人間界に降り立った妖精のように見え、驚くほど美しかった！
「セシリア」ドミニクは急いで彼女に近づいた。
彼は明らかに少し怒っていたが、それを隠そうとしていた。
「なぜここにいるの？社交イベントは好きじゃないと思っていたけど？」ドミニクは彼女に尋ねた。
「突然、ずっと家にいるわけにはいかないと感じただけよ」セシリアは冷たく答え、彼女を刺した場面を思い出さないように必死だった。
その瞬間、彼女の視線は少しずれ、ドミニクの腕を掴んでいる彼のいつもの女性の伴侶、エロイーズ・ソーンを見た。彼女はドミニクの性的パートナーの一人だった。
前世では、彼女は彼らがただの単純な上司と部下の関係だと信じていた。
「ロックハート様」エロイーズは敬意を込めて挨拶した。
「ドミニクはよくあなたのことを私に囁いていたわ、ソーン様。彼はあなたの能力を高く評価し、あなたが行動において非常に慎重だと言っていたわ」セシリアは笑顔で言った。
「キングズリー様に評価されることは私の名誉です」エロイーズは優雅に応じ、彼女の言葉は謙虚で適切だった。
しかし彼女の心の中では、セシリアに対して軽蔑の念を抱いていた。
ドミニクが彼女のベッドでの振る舞いを褒めていたことを知ったら、セシリアは激怒するだろうか？
エロイーズの心の中では、セシリアは愚か者であり、彼女が真剣に考えたことのない相手だった。この瞬間、エロイーズはただ芝居を打っているだけだった。
「ただ、私の婚約者をそんな無作法な方法で掴んでいるのは、ソーン様、仕事上の必要性なのか、それとも何か他のことなのか、私には分かりませんが？」セシリアの口調は冷たかった。