4話
電話の後、セシリアは眠れなかった。彼女は階下に降りて、叔父のヴィンセント・ロックハートがホールにいるのを見た。この家族には良い意図など一度もなかった。
祖父が亡くなる前にロックハート家とロックハートグループのほとんどをセオドアに残したため、ヴィンセントは恨みを抱き、時々やってきては問題を起こしていた。彼はドミニクと密かに結託して家族の資産を奪い取り、ロックハート家の衰退を加速させていた。
セシリアはリビングルームの人々を静かに観察し、ヴィンセントが今日は彼の非嫡出子の娘を連れてきたことに気づいた。彼女の記憶が正しければ、ヴィンセントの今日の目的は非嫡出子の娘にロックハートグループでの仕事を確保することだった。現在のロックハートグループの長はセオドアであり、特にヴィンセントが良いポジションを望んでいるため、この人事配置には彼の承認が必要だった。
前世では、セオドアはヴィンセントの顔を立て、非嫡出子の娘がロックハートグループに入ることを許可した。この非嫡出子の娘は非常に策略家で、ロックハートグループを混乱させた。今世では、セシリアはそのようなことが起こるのを阻止すると決意していた。
彼女は何気なく歩み寄った。
「セシリア、コーヒーをどうぞ」ヴィンセントの非嫡出子の娘、ジュリアナ・ロックハートが注意深くコーヒーカップを差し出し、とても敬意を示すような様子だった。
セシリアは手を伸ばした。ちょうどカップを取ろうとした瞬間、ジュリアナの手が滑り、熱いコーヒーがセシリアの手にかかりそうになった。セシリアは前世からジュリアナの小さな策略をよく知っていた。彼女が無邪気で哀れな振りをしているが、実際には狡猾で欺瞞に満ちた女性で、ドミニクのベッドにまで上り込んだのだ！
その瞬間、セシリアは去ろうとするジュリアナの手を素早く掴み、こぼれたコーヒーはジュリアナの手にかかった。その動きはあまりにも素早かったため、何が本当に起きたのか誰も気づかなかった。ホールで聞こえたのはジュリアナの悲鳴と、床に落ちて砕けるコーヒーカップの音だけだった。
「何があった？」ヴィンセントは少し緊張した様子で尋ねた。
「セシリアが故意にやったわけじゃないと分かっています」ジュリアナはすぐさま言い、涙でいっぱいの顔で哀れに見えた。彼女が非嫡出子であるにもかかわらず、ヴィンセントの愛情を受けていたのも不思議ではなかった。
しかし次の瞬間、セシリアはジュリアナの哀れな顔を強く平手打ちした。彼女は全力を込めて、ジュリアナをその場で呆然とさせた。ジュリアナは信じられない様子でセシリアを見つめた。
セシリアは明らかにルールを守る女性で、穏やかな性格だった。どうして彼女がこんな威厳ある態度を取れるのか？そして涙を流すジュリアナを見れば、彼女も家族全員も心を和らげていたはずだ。今、セシリアは彼女を実際に平手打ちしたのだ。
「このコーヒーセットが祖父の生前のお気に入りだったことを知っているの？あなたがこれを壊したなら、弁償する余裕はある？」セシリアは権威に満ちた声で大きく叱りつけた！
ジュリアナの顔は半分赤くなり、涙はさらに流れた。彼女は哀れに言った。「違うわ、セシリア、あなたが受け取らなかったのよ。あなたはただ…」
「私が受け取らなかったの？それともあなたが私が受け取る前に手を離したの？」セシリアは彼女の言葉を遮った。「何？嘘をつくようになったの？」
ジュリアナは素早く頭を振り、不当な扱いを受けているように見えた。
セシリアの表情が暗くなった。「あなたは本当にロックハート家で育った娘じゃないわね。礼儀作法がまったく分かっていない。どうして私にコーヒーカップを渡すだけでそれを壊せるの？」
これを聞いて、ヴィンセントの顔色が一変した。しかし彼は今誰が正しいのか間違っているのか分からず、ジュリアナが非嫡出子であるという立場を考えると、確かに上流社会では地位が低いため、反論する言葉が見つからず、怒りを飲み込むしかなかった！
「イザドラ」セシリアはヴィンセントの嫡出子の娘、イザドラ・ロックハートに向き直った。「あなたの妹は本当にあなたにはまったく及ばないわね」
イザドラとセシリアは決して仲が良くなかった。祖父が家族の資産をセシリアの家族に残し、セシリアをロックハート家の正当な相続人にしたため、イザドラは傍系親族となり、それを恨んでいた。しかしこの瞬間、彼女はかなり満足を感じた。ヴィンセントのえこひいきがなければ、彼女はとっくにジュリアナを殴り殺していただろう。
「彼女がどんな下賤な人々と育ったのか誰が知ってるの？彼女は被害者を演じることしか知らないわ。恥をかかないように父に彼女をここに連れてこないように言ったのに。見て、彼女は祖父のお気に入りのコーヒーカップを壊したわ。彼女を殴り殺しても足りないわ！」イザドラは嫌悪感をもって言った。
「もう十分だ！」ヴィンセントは醜い表情でイザドラに叫んだ。「お前は黙っていろ！」
イザドラは苛立ちながら目を回した。
「まあまあ」セオドアはソファから立ち上がり、調停役を演じた。「それは父が残したものだけど、彼はコーヒーカップのことで私たちが不幸になることを望まないだろう。使用人に掃除させよう」
「そうね」ジェネヴィーブはすぐに口を出した。「ジュリアナの手が火傷で赤くなっているわ。病院に連れて行って治療を受けさせるべきよ」
彼女は親切であろうとしていたが、セシリアの平手打ちによるジュリアナの腫れた顔については一言も触れなかった。セシリアはジェネヴィーブの小さな考えに内心で笑いを堪えた。
「皆さんに迷惑をかけてすみません。ジュリアナを連れて今から帰ります」ヴィンセントの妻、ヴィヴィアンが言った。
ヴィヴィアンは本心からジュリアナをロックハートグループに入れようとしていたわけではなかった。彼女はただ見せかけだけをしていたのだ。ヴィヴィアンにとって、ヴィンセントがジュリアナをロックハート家に連れてくることを許容しているという事実だけでも、彼女の側の大きな妥協だったのだ！
彼女が話しながら、ヴィヴィアンはヴィンセントの腕を引いた。ヴィンセントの表情は非常に不愉快だった。彼は今日、ジュリアナが会社に入ることについて話し合うために来たのに、今やすべての嘲笑の後では、それを持ち出すことさえできなかった。彼は怒って彼女の手を振り払い、荒々しく出て行った。家族全員がそれに続いた。
ジュリアナは去り際に目に怒りを隠せなかった。本来は彼女がセシリアに火傷を負わせるつもりだったのに、セシリアに平手打ちされただけでなく、ロックハートグループに入る機会も台無しにした。なぜ彼女も同じロックハート家の娘であるのに、このように嘲笑されなければならないのか？！彼女はロックハート家の全員に注目させ、彼らが皆悪い結末を迎えるようにすると誓った。
セシリアは冷たく笑った。彼女はジュリアナの考えをよく知っており、ジュリアナが自分の墓穴を掘るのを待っているだけだった。
「セシリア」セオドアが彼女を呼んだ。「今日はどうしてそんなに主張が強かったの？」彼らはいつもあの家族に対して寛容だったが、セシリアが突然そんなに強気になるとは予想していなかった。それは彼に奇妙な満足感を与えた。
セシリアは現実に戻り、甘く微笑んだ。「突然、自分の権利を守ることの重要性を理解したの」
「そして、コーヒーカップが祖父の遺品だと言ったね。そんなことを思いつくのは君だけだよ」セオドアは非難するような口調で言ったが、明らかに愛情のこもった言葉だった。
セシリアは舌を出した。ジュリアナのような人物に対処するには、道徳的な底辺は必要なかった！