5話
彼女はドアベルを二回鳴らしてから、誰かがドアに出てきた。フラー夫人がドアを開けた。彼女は大きな灰色のカーディガンとスウェットパンツを着ていた。
「何の用？」
彼女はドアを閉めようとしながら厳しく言った。
「待ってください！話を聞いてください！」
ロリは懇願した。
「私はただ、彼に会いたいんです...目が覚めたら、あなたが彼を連れて行ったと言われて...」
「会いたい？！」
フラー夫人は嘲笑し、怒りながらローブを結び直した。
「あなたは彼の母親じゃない。あなたは彼への権利を放棄したでしょう、覚えてる？」
ロリはうなずいた。
「わかっています。そうしました。でも、お願いです、彼がどこに埋葬されているか教えてください。私はただ...さよならを言いたいだけなんです。」
「さよなら？！」
フラー氏が後ろから現れた、彼の顔には怒りの表情があった。彼らの会話を盗み聞きしていたに違いない。
「あなたにはその資格もない！何の資格もないんだ。あなたは彼の命を危険にさらした！」
「トム。」
フラー夫人はつぶやいたが、夫は妻を無視した。
「お前が彼を殺したんだ！」
フラー氏は叫んだ。
ロリは喉を鳴らした。
彼女は顔の涙を拭った。
「お願いします。懇願します。」
「我々からは何も受ける資格はない。」
「我々があなたにしてきたすべてのことの後で。」
「これで終わりだ。もう一度ここに来たら、不法侵入で逮捕させる。」
フラー氏はドアを強く閉めながら言った。
ロリは外に立ち、待っていた、彼らが戻ってくることを願って。彼らは戻ってこなかった。
ゆっくりと彼女は玄関から離れ、通りに向かってゆっくりと歩いた。
彼女はまた試みるだろう。彼女は諦めないだろう。何度でも必要なだけ。
ロリは怒りと悲しみを抱えて眠りについた。彼女は再び泣いている赤ちゃんの夢を見た、手を伸ばしても届かないベビーベッドの赤ちゃん。
彼女は恐怖で目を覚まし、全身汗だくで息を切らしていた。
その後、眠りにつくのは難しかった。彼女は母乳を搾乳し、目を大きく開けたまま、ベッドの上で横になった。
彼女はいつも通り仕事に行き、コーヒーテーブルの契約書を忘れていた。仕事は退屈に過ぎ、ほとんど記憶に残ることは何も起きなかった。
仕事から帰って、コーヒーテーブルの契約書を見たとき、彼女はため息をついてそれを手に取った。
彼女は契約書をもう一度見た、今度は時間をかけて一語一語読み、付いていた名刺を見た。ガブリエル・ケイン。ケイン社CEO。
ロリはラップトップを開き、鍋をコンロにかけてラーメンを作りながら、彼について調べることにした。午後は何も食べた記憶がなかった。朝は卵だけと、食堂でのコーヒーだけだった。
ガブリエル・ケイン、彼の名前、画像、そしていくつかの記事のリンクが表示された。
彼は28歳。ケイン社のCEO、複数の事業を持つ大富豪だった。彼は名門の大家族の出身だった。残念ながら彼の両親はもういなかった。しかし彼の祖父は97歳でまだ生きていた。彼には兄弟姉妹がなく、一人っ子だったが、いとこはたくさんいるようだった。
彼はアメリカとヨーロッパのいたるところにビジネスを持っていた。彼は20歳という若さで会社を引き継ぎ、3年後に学校を卒業した。彼の娘についてのニュースはなかった、彼女をメディアから遠ざけていたに違いなかった。
彼の写真が表示された。彼はしばしば著名な富裕層と一緒に見られ、噂の秘密結社「ザ・ロード」のメンバーだという噂があった。
ザ・ロードは世界中の著名人だけで構成されたエリート集団だった。そのメンバーたちは、それがカルトであるという事実を肯定も否定もしなかったが、彼らは世界中の様々な秘密の場所で会合を開いていると言われていた。彼らが何をしているのか、なぜ結成されたのかは誰も知らなかったが、非常に強力なグループのようだった。
陰謀論者たちは彼らが悪魔崇拝者か悪名高いイルミナティの一部だと推測していたが、ロリはそれらにはあまり関心がなかった。彼らが何者であれ、人々が彼らをどう思おうと、彼らは尊敬されるカルトだった。
ガブリエル・ケインの生活は公の目にさらされていたが、彼の個人的な生活についてはオンラインで非常に少ない情報しかなかった。彼は自分自身を隔離し、森の奥深くにある一般の人々の手の届かない場所にある私的で秘密の場所に住んでいるようだった。それが彼についてロリが奇妙に思う唯一の側面だった。
ロリは電話を取り、名刺の番号をダイヤルした。
彼女はその仕事を引き受けることにした。
彼は一度目の呼び出し音で電話に出た。
「ワイアットさん？」
彼は言い、ロリの目は大きく開いた。
「どうして？どうして私だとわかったんですか？」
彼女は尋ね、彼はくすくす笑ったようだった。
「あなたの電話を待っていました。」
彼は言った。
「それで、どうしますか、ワイアットさん？私の申し出を受け入れますか？」
ロリは深呼吸し、それからため息をついた。
「はい。受け入れます。」
彼女は答えた。
「素晴らしい。すぐに始めましょう。荷物をまとめてください、私の運転手が1時間後にお迎えに行きます。」
彼は言い、ロリはうなずいた。
電話を切るとすぐに、彼女は自分の小さな寝室に向かった。
ベッドの下に押し込んでいたスーツケースがあった、彼女はひざまずいてそれを引き出した。
彼女はスーツケースのほこりを払い、ベッドの上で開いた。
彼女はキッチンに戻り、コンロを消した。興奮しすぎて食べる気にはなれなかった。
少なくとも今は。
彼女は良い服、必要なものすべてと靴をいくつか詰めた。冷蔵庫にはあまり何もなかったが、冷凍した母乳の袋を取り出し、氷と一緒にクーラーボックスに入れた。
それから彼女はアパートを片付け、必要のないものや長く放置すると腐ってしまうものを捨てた。彼女がゴミを出していると、黒い車がアパートの複合施設の前で待っているのを見つけた。運転手が彼女に近づいた。
「ワイアットさんですか？」
彼は尋ね、彼女はうなずいた。
彼は背が高く、頭を剃り上げ、サングラスをかけていた。
「私はトニーです、ケインさんの運転手です。彼があなたを迎えに行くよう頼みました。」
彼は言い、ロリはうなずいた。
「少し待ってください。スーツケースを持ってきます。」
乗車は長く、彼女が予想していたよりも長かった。数分後、彼らは丘の上にある大きな邸宅に到着した。邸宅に行く唯一の方法は、邸宅に直接つながる寂しい暗い道だった。
ロリはあまり驚かなかった。彼について読んだことを考えると、これらはガブリエル・ケインが慣れている場所だった。さらに、彼はとても内向的な男性で、木々に囲まれた丘の上の家は文明を避けるのに最適な場所だった。
ついに、長い孤独な道は終わり、彼らの前に鉄の門があった。門は自動的に開き、車は中に入った。車道は広く、手入れの行き届いた低木と彫像が両側に並んでいた。家に近づくにつれて、正面に滝があった。後ろに頭を傾けた大きなオオカミ男の像のある滝で、水はその口と爪から流れ出ていた。奇妙だった、彼女はこのような変わった彫刻を見たことがなかった。
車は家の前に停まり、ロリが降りるとトニーは車のトランクから彼女のスーツケースを取り出した。天気は暖かく、邸宅は彼女が想像していたよりもさらに大きく見えた。左側にはもう一つの家があり、明らかに小さく、おそらくゲストハウスで、右側には小さな庭のある広大な芝生があった。トニーは彼女のスーツケースを正面玄関まで運び、ドアは自動的に開いた。まるで誰かが彼らを待っていたかのように。
明らかに誰かがいた。
完璧なスーツを着た背の高い浅黒い肌の男性。
「こんにちは、ワイアットさん。私はグレゴリーです。執事です。」
彼は言った。
「ケイン家へようこそ。こちらまでの道のりは不快ではありませんでしたか？」
彼はわずかにイギリス訛りがあり、素敵な笑顔と完璧な白い歯が浅黒い肌を引き立てていた。ロリは即座に彼に親しみを感じた。
「良かったです。ありがとう。」
彼女は彼が中に案内するのに従って言った。
ワオ。彼女は玄関ホールに入るとき思った。彼女は家のすべてを見て回った。
まあ！確かに彼女が予想していたよりもはるかに豪華だった。
「あなたのお部屋にご案内します。しばらく休んで着替えることができます。後ほどグレースがあなたに詳細を伝えます。」
彼女はうなずいた。
「あっ！忘れるところでした。」
彼女は冷凍母乳のクーラーボックスを彼に手渡しながら言った。
「赤ちゃんのためです。」
彼女は言い、執事はうなずきながらそれを受け取った。
彼女は別の使用人、静かで小柄な黒髪の短い女性に大きならせん階段を案内された。すべての使用人の抗議にもかかわらず、ロリは彼女にスーツケースを手伝わせず、彼女には重すぎると主張した。
そして実際に重かった。同様に非常に重かった。
彼らは廊下の突き当たりの部屋に着き、女性は予備の鍵で開けた。
部屋の中で、彼女は窓を開け、ベッドを軽くたたいた。
「こちらがあなたのお部屋です、奥様。」
彼女は言い、ロリはうなずいた。
「ありがとう。」
彼女は周りを見回しながら言った。
部屋は完璧だった。小さすぎず、大きすぎもしなかった。邸宅の裏側の景色を見せる二つの窓があり、大きな楕円形のプールとその隣にビーチハウスがあり、さらに広がる芝生があった。
彼女の部屋には、ナイトスタンド、白いシーツの大きな四柱式ベッド、全身鏡、そして隣接する浴室付きの小さなクローゼットがあった。
彼女は浴室に入り、ため息をついた、ああ完璧だった。白いタイル、白い洗面台、バスタブ！彼女は急いで服を着替えた、快適なものかもっとフォーマルなものか迷っていた。彼女は灰色のスウェットパンツと黒のTシャツを選んだ。どうせ家に住むのだから、きちんとした服装をする必要はなかった。
彼女が髪を結ぶヘアバンドを探していると、ドアに小さなノックが聞こえた。
「グレースです！」
興奮した声がドアの向こう側から言った。
ロリはドアを開け、グレースがドアの向こう側で彼女に微笑んでいるのを見た。ロリは笑わずにはいられなかった、彼女の笑顔は伝染性があった。
「あなたがここにいることをとても嬉しく思います！ようこそ！」
彼女は歓声を上げながら入ってきた。
「お腹がすいていますか？何か食べる必要がありますか？」
ロリは首を振った。
「いいえ。大丈夫です。大丈夫です。」
「ケインさんは後で説明しに来ます。彼自身がそうしたいと言っています。」
「あなたがこの仕事を引き受けてくれて本当に嬉しいです、あなたが完璧だと分かっていました。」
ロリの目は大きく開いた。
「本当に？」
グレースはうなずいた。
「もちろん。病院であなたを見た時から。繰り返しになりますが、あなたの息子さんについて本当に申し訳ありません。」
ロリは肩をすくめた。
「大丈夫です。」
「それについて話したくないんです。」
彼女は付け加え、女性はうなずいた。
「大丈夫です。理解しています。」
彼女は落ち着いて言った。
「エミリアに会いたいですか？彼女は今昼寝中ですが、こっそり会いに行けると思います。彼女の保育室はあなたの部屋のすぐ隣です。」
ロリはうなずいた。
ここ数週間母乳を提供していた赤ちゃんに会ってみてもいいだろう。
彼女の心臓は激しく鼓動していた。彼女とグレースが部屋を出て、グレースがそっとエミリアの保育室を開けた。
これだ。
これが瞬間だ。