6話
エドワードは妻の先ほどのアドバイスを思い出し、固まった。彼は素早く首を振って否定した。「いや、そういうわけじゃない」
スザンナはメニューを置いて言った。「帰りましょう。ここの食事は高すぎるわ」
そう言って、スザンナとマディソンは立ち上がり始めた。エドワードは急いで二人を止めた。「もう支払いは済ませたし、個室も予約してある。心配しないで、スザンナ。以前ここで働いていたから、従業員割引が効くんだ。すべて十分手頃な価格だよ」
マディソンは思わず口走った。「あの車たちは？それにボディーガードたちは？あれもお金がかかるでしょう。絶対に帰してしまわないと」
「全部レンタルだよ」エドワードは札束を取り出し、一番近くにいるボディーガードに手渡した。「はい、今日の給料だ」
ボディーガードは困惑した様子だった。受け取るべきかどうか？
エドワードは眉を上げた。「受け取ったほうがいいと思うよ」
ボディーガードは素早く現金を掴むと立ち去った。
エドワードはニヤリと笑った。「ほら見ろ？支払いが済めば、彼らは去るんだ」
スザンナはまばたきした。「でも、まだ私は感じるわ...」
「でもはなしだ」エドワードは懇願した。「スザンナ、良い印象を与えたかったんだ。君を見つけるのに長い時間がかかったし、大切に思っていることを示したかった。今回だけでいいから、ね？」
スザンナは落ち着かない気持ちだったが、これまでのことを考えると、反論できなかった。彼女は黙って、エドワードの計画に従うことにした。
エドワードはスザンナがもはや自分に対して抵抗感を示さなくなったことに気づいた。彼は妻の賢さを称賛し、これからは貧乏なふりをすることに決めた。
マディソンは尋ねた。「ジョーンズさん、お仕事は何をされているんですか？」
エドワードは躊躇した。不動産王？でも後で嘘をつかなければならないとしたら？少し罪悪感を感じた後、彼は答えた。「家を売っているんだ」
マディソンは頷きながら言った。「ああ、不動産仲介業ですね。何をしているかは問題じゃありません。私たちはただの普通の家族です。スザンナは貧しい人を見下したり、金持ちを好んだりするタイプではありません。あなたが彼女に優しくしてくれさえすれば、それで十分です」
スザンナも同意して頷いた。「そうよ、私はただ一緒に幸せになりたいだけ」
過去の贅沢な生活を振り返り、スザンナは今やそのようなライフスタイルを避けたいと思っていた。
「他の兄弟たちは？」スザンナは尋ねた。
「君の次兄のアーサー・ジョーンズはプログラマーだ。三番目の弟のオースティン・ジョーンズは野生動物を専門とする獣医で、よく海外でボランティア活動をしている」
「四番目のいとこのブライアン・ジョーンズは音楽が好きでピアノを教えている。五番目のいとこのダニエル・ジョーンズは法律事務所で働いている。六番目のいとこのジャスティン・ジョーンズは映画のエキストラをやっている」エドワードは自分の回答に満足し、嘘をついていないので完璧だと確信していた。
アーサーはハッカーだった—基本的にはプログラマー。
オースティンは一流の外科医だった—動物を救うのを好んでいた。
ブライアンは有名なピアニストだった—ピアノも教えていた。
ダニエルは著名な弁護士だった—自分の事務所で働いていた。
ジャスティンは映画スターだった—エキストラから始めた。
スザンナは頷きながら考えた。「エドワードは不動産仲介業、アーサーはプログラマー、オースティンは獣医、ブライアンはピアノ教師、ダニエルは弁護士、ジャスティンはエキストラか。兄弟それぞれが違う仕事をしているみたいね」
マディソンはスザンナの兄弟たちが裕福ではないことに少し失望したようだった。「さあ、食事を終えて帰りましょう。ここは高すぎます。スザンナ、エドワードは家を売るのに一生懸命働いているのよ。彼を困らせるべきじゃないわ。ジョーンズさん、部屋の予約をキャンセルできないか聞いてもらえますか？あなたの財布を空にしたくないんです」
「心配しないで、お金は問題ないよ！家を売ってたくさん稼いでいるから！」
スザンナはエドワードの善意を理解していた。彼女はマディソンの手を取った。「マディソン、あなたは分からないのよ。今は不動産がとても儲かるのよ。それに予約はキャンセルできないわ。今夜はここに泊まって、明日帰りましょう」
予約がキャンセルできないと聞いて、マディソンは渋々同意した。
エドワードはほっと胸をなでおろした。夕食後、彼らはペントハウススイートに戻った。スザンナはアーロンなしでは眠れないかもしれないと思ったが、すぐに眠りについた。
翌朝、スザンナは電話の着信で目を覚ました。画面に「アーロン」の名前を見て、彼女の心臓は高鳴った。彼女は躊躇したが、電話を切った。電話はまた鳴り、依然としてアーロンの名前が表示されていた。苛立ちを感じた彼女は、静かに過ごすために彼の番号をブロックすることにした。
突然の静けさにスザンナは完全に目が覚めた。アーロンの電話を切るなんて思ってもみなかった。初めての経験のように、それは奇妙な感じがした。すぐに彼女の電話がまた鳴った。それは不明な番号だった。彼女が応答すると、アボット家のメイドだった。
「アボット夫人、アボットさんのお気に入りの青いネクタイはどこにありますか？」
スザンナは苛立ちを感じた。「左側の二段目の引き出しよ」
次の瞬間、アーロンの冷たい声が聞こえてきた。「スザンナ、戻って自分で探しなさい。私は自分の寝室に他の女性がいるのが好きじゃない！」
アーロンの命令口調を聞いて、スザンナは嘲笑した。「私たちは離婚したわ。エリカに探させなさいよ！」
「彼女には見つけられない。君はいつもこういうことを処理していた」
「じゃあ、それを着なければいいでしょう！」
アーロンが応答する前に、スザンナは電話を切り、再び彼の番号をブロックした。彼女はベッドでシーツに包まれたエリカを想像せずにはいられず、嫌悪感を覚えた。
一方、メイドは慎重に尋ねた。「アボットさん、別のネクタイをお持ちしましょうか？」
アーロンはクローゼットに行き、二段目の引き出しからネクタイを見つけた。安堵するどころか、彼はさらにイライラした。「くそっ、なぜ早く見つけられなかったんだ？」
昨夜、彼はスザンナの車を尾行させたが、途中で見失ってしまった。彼女がどこに連れて行かれたのか、まったく見当がつかなかった。このコントロールの喪失は、アーロンを非常に不快にさせた。彼はダイニングルームに歩いて入り、朝食の並びを一瞥して眉をひそめた。「これは何だ？」
カリオペは緊張して答えた。「アボットさん、エリカさんがこれがお気に入りだとおっしゃっていました」
しかし、カリオペはエリカの言葉に疑問を持っていた。過去3年間、アーロンはスザンナが作った朝食しか食べていなかった。彼女はエリカが残って新しいアボット夫人になると思っていたが、アーロンは昨夜彼女を帰らせていた。
アーロンは冷静に命じた。「全部捨てろ。二度とこんなものを作るな！」
彼はほとんど「アボット夫人」と言いかけたが、自分を止めた。以前はスザンナをうるさいと思っていたが、今は彼女がいないと少し迷子になった気分だった。