3話
スザンナは強く頭を振り、非現実的な空想を頭から追い払おうとした。
彼女はクローゼットに戻り、エリカが散らかした混乱を片付け始めた。すべてを元通りに整理した後、エリカの小さな傷について考えた。もし医者がもう少し遅く来ていたら、その傷は自然に治っていただろう。
寝室のドアを押し開けると、スザンナはアーロンの姿が見当たらなかった。彼はどこへ行ったのだろう？
エリカはヘッドボードに寄りかかり、意地の悪い笑みを浮かべていた。「メイドさんが来たのかと思ったけど、あなたね。本当にここで私の世話をするつもり？それとも、アーロンと私の親密な時間を目撃したいの？結局、私たちは三年ぶりに再会したのよ」
エリカの言葉には意味が込められていた！
その時になってようやく、スザンナはバスルームから流れる水の音に気づいた—アーロンはシャワーを浴びていたのだ！彼女の顔から血の気が引いた。彼は彼女が出て行くのを待つこともなく、結婚式の部屋でエリカと親密になるつもりだったのだ！
吐き気を感じながら、スザンナは嘔吐感と戦い、すでに詰めたスーツケースを掴んで出て行こうとした。
ドアのところで、カリオペが意地悪そうな笑みを浮かべて立ちはだかった。「アボット夫人、申し訳ありませんが、このスーツケースはモード・アボット夫人がエルドリアから持ち帰った高級品です。とても高価なものなので、持っていくことはできません」
彼女たちを無視して、スザンナはうなずきハンドバッグを掴んだが、再び阻止された。「アボット夫人、それも持っていけません。アボット様が先月セレスティアからお土産として買われたものです」
スザンナは眉をひそめ、カリオペが意図的に彼女を困らせていることに気づいた。部屋にある荷物はどれも彼女のものではない。どうやって持ち物を詰めればいいのだろう？
エリカが口を挟んだ。「出て行くのを渋っているみたいね、荷物を詰める袋も見つからないってわけ？心配しないで、あなたのために用意してあるわ。カリオペ」
カリオペは理解したようにうなずき、走り去ってすぐにビニール袋を持って戻ってきた。「アボット夫人、ジョーンズ様が特別にこれをご用意されました。少し古臭いですが、役に立つでしょう。どうぞお使いください」
スザンナは冷たく笑い、怒りに燃える目でカリオペを後退させた。彼女は膝をついて荷物を詰め直した。彼女の背後でエリカの声がまた聞こえた。「後で彼女の荷物をチェックして、彼女のものではないものを持っていかないようにね、特に書類は」
これを聞いて、スザンナはアーロンが以前言った「子どもは欲しくない」という言葉を思い出した。彼女はこっそりと妊娠検査の結果を小さく引き裂き、丸めて飲み込んだ。そうしながら、彼女は心の中で誓った。「赤ちゃん、今からは私とあなた、二人で世界に立ち向かうの。私があなたを守り、アーロンとアボット家からできるだけ遠く離れて暮らすわ」
スザンナが荷物をまとめ、ビニール袋をクローゼットから引きずり出すと、冷たく尋ねた。「チェックしたい？」
エリカは鼻を覆い、軽蔑の表情を浮かべた。「このビニール袋は臭いわ。早く出て行かせて！」
カリオペはその暗示を理解し、急いで前に出て、ビニール袋を調べながらつぶやいた。「私の視力はもう昔のようじゃないわ。年を取ったのね」
カリオペが後ずさりし、ついに部屋を出るまで、スザンナは何か様子がおかしいことに気づいた。彼女は叫んだ。「ちょっと、何をしているの？私の荷物を返して—」
彼女が言い終わる前に、カリオペはつまずいたふりをして袋を投げた。ビニール袋は破れ、彼女の服は二階から居間まで散乱した。
スザンナは廊下に走り、下を見下ろして叫んだ。「あなたたち、やりすぎよ！」
彼女は急いで下に降り、物を集めようとしたが、袋はすでに破れていて詰めることができなかった。イライラして、彼女は袋を床に投げた。
ちょうどその時、彼女の電話が鳴った。彼女は電話に出て、マディソンの声を聞くと、涙が頬を伝った。「マディソン」
マディソンの心配そうな声が電話越しに聞こえた。「なぜ泣いているの？」
すすり泣きを抑えながら、スザンナは言った。「マディソン、私、離婚したの。もう家がないの」
マディソンはすぐに彼女を安心させた。「馬鹿なこと言わないで。誰があなたに家がないって言ったの？私はいい知らせを伝えるために電話したのよ：あなたの家族が見つかったわ。六人の兄弟がいるの—三人の実の兄弟と三人の異父兄弟。彼らはみんなノバリア出身で、姓はジョーンズよ。彼らはずっとあなたを探していたのよ」
スザンナは凍りついた。「私の家族？」
マディソンは続けた。「泣かないで。あなたの兄弟に来てもらうわ—」
マディソンが言い終わる前に、スザンナの電話のバッテリーが切れた。彼女の頭の中は混乱していた。本当に彼女の家族が見つかったのだろうか？
「何の騒ぎだ？また何をしている？」アーロンはゆったりとしたバスローブ姿で階段を降りてきた。
スザンナの横に散らばった服と破れた袋を見て、彼は眉をひそめた。「またプライドを見せてるのか？哀れな振りをして？今度は誰を騙そうとしてる？祖母はここにいないぞ！」
スザンナはバッテリーの切れた電話を握りしめ、現実感なく言った。「何もしてないわ」
エリカは足を引きずりながら出てきて、心配しているふりをした。「アーロン、彼女は出て行こうと荷物をまとめていたけど、この汚いビニール袋を見つけたの。私は止めようとしたけど、聞いてくれなかったわ」
カリオペも加わった。「はい、アボット様。私たちはただアボット夫人にその袋を使わないよう説得しようとしただけですが、彼女は頑固でした。もし噂が広まったら、アボット家が彼女を虐待していると思われるかもしれません」
部屋は静まり返った。スザンナはそこに立ち、彼らの嘘を聞きながら、まるで木の彫像のように感じた。
アーロンの目は鋭く、冷たく尋ねた。「何も言うことはないのか？」
スザンナの目に皮肉の色が浮かんだ。「あなたが聞きたいことはもう聞いたでしょう？他に何を聞きたいの？」
アーロンは怒った。「スザンナ、お前は決して満足しないのか？もっと何が欲しいんだ？」
スザンナはもう議論するのに疲れていたが、アーロンの非難が彼女の怒りを再燃させた。「もっと何が欲しいって？アーロン、あなたの良心を見つめてみて！結婚してから、私は甘やかされた金持ちの妻として生きてきた？それともむしろ使用人として？いいえ、使用人ですらない—使用人なら給料をもらえるわ。私は何をもらえる？あなたのためにすべてを管理してきた、良いときも悪いときも、それなのにあなたは私を欲深い寄生虫のように見る。あなたの目は見えているけど、心は盲目よ。あるいは単に気にしていないだけ。どちらにせよ、もう十分。私たちは離婚した。もうあなたの踏み絨にはなりたくない。それは贅沢な願いなの？」