2話
ススザンナは素早く妊娠検査薬を隠して、きっぱりと言った。「単なる生理痛のための検査よ。もし本当に妊娠していたら、離婚の話なんてするとでも思う？」
エリカはススザンナを疑わしげに見つめ、追及をやめなかった。「あなたのような金の亡者が何をするか誰にわかるものですか！もし何か重要なものを盗んだとしたら？アーロンを破滅させるわよ！それを渡しなさい！」
エリカが手を伸ばして掴もうとすると、ススザンナは身を翻してウォークインクローゼットへ急ぎ、検査薬をしっかりと握りしめた。「これは私のプライベートなことよ。あなたには見る権利はないわ」
「プライベート？あなた自分が誰だと思っているの？よこしなさい！」エリカは前に飛びかかり、ススザンナの手を無理やり開こうとし、さらに手を上げて彼女を平手打ちしようとした。ススザンナは本能的に身をかわし、エリカはバランスを崩して不格好に床に倒れ、痛みで叫んだ。「足が、とても痛い！」
ススザンナが手を差し伸べて助けようとしたとき、厳しい声が割り込んだ。「ススザンナ、何をしているんだ？」
アーロンが到着し、床に倒れているエリカを見て顔を曇らせた。彼はススザンナを引きはがした。
アーロンの強い握力でススザンナの肩がワードローブに激しくぶつかったが、彼女はそこに立ち尽くし、体よりも心が痛むのを感じた。
アーロンはエリカを抱き上げて出ようとしたとき、床に散らばった離婚書類に気づいた。最後のページにはススザンナのサインが明らかに書かれていた。アーロンの目が驚きの色を見せた。彼女はこんなにも簡単にサインしたのか？なぜか、彼に怒りの波が押し寄せた。
「アーロン？」エリカの声は柔らかく哀れだった。
アーロンは現実に戻り、エリカに優しく尋ねた。「大丈夫か？」
エリカの目に涙がたまり、泣きそうな声で言った。「アーロン、足がとても痛いわ。歩けるかしら？」
アーロンは彼女のふくらはぎをマッサージし、痣を和らげようとした。「大丈夫だよ。医者に診せるから」
彼は家庭医に電話し、それからススザンナに冷たい視線を向けた。「エリカに謝れ」
エリカの名前を聞いて、ススザンナの心は締め付けられた。あの夜、アーロンは同じ名前をささやき、彼女をきつく抱きしめ、力強さと優しさの間を行き来し、その声に彼女は震えた。
今彼女は気づいた、アーロンの唇と心にあった名前は「エリカ」で、「ススザンナ」ではなかったと。彼女はいつもエリカの代役でしかなかった。
彼女の心は麻痺し、かすれた声で話した。「私は彼女を殴っていない。彼女が私を殴ろうとして自分で転んだだけ...」
「それは違います！」カリオペがドア口から口を挟んだ。「アボットさん、私はアボット夫人がジョーンズさんを押したのを自分の目で見ました」
アーロンの眉がしかめられ、彼の視線はさらに冷たくなった。「ススザンナ、おまえの叔父の身に起きたことを思い出せ」
彼女の叔父、ヴィンセント・エバーハートは暴行で逮捕され、逃亡中に交通事故に遭い、今は病院で昏睡状態にあった。
涙をこらえながら、ススザンナはかつて愛した男、アーロンを反抗的に睨みつけた。「アーロン、あなたがこんな人だとは思わなかった」
彼女は結婚ベッドに横たわるエリカを見て、ヘッドボードの上の結婚写真さえも彼女を嘲笑っているように感じた。
結局、ススザンナは現実に屈し、かすれた声で言った。「ごめんなさい」
彼女は立ち去ろうとし、もう一秒でも長くいたくなかった。
エリカが突然口を開いた。「もう帰るの？まだあなたを許してないわよ」
ススザンナは立ち止まり、無関心に言った。「何が望みなの？」
エリカは窓の外を見て、誠実さを装った。「庭で一時間ひざまずけば、大目に見てあげるわ。エバーハート家を助けるために10万ドルも出してあげる。どう？」
ススザンナは信じられなかった。「エリカ、やりすぎよ！」
アーロンは眉をひそめ、しばらく黙った後に話した。「ススザンナ、ジョーンズ家を怒らせるとどうなるか知りたくないだろう？」
それは警告であり、注意でもあった。エリカはジョーンズ家の跡取りだった。もし彼女の三人の兄弟がススザンナがエリカを傷つけたことを知れば、ススザンナの人生は非常に難しいものになるだろう。
ススザンナはアーロンを見つめ、愛する女性のために妻の尊厳を踏みにじるような言葉を彼が言うことに衝撃を受けた。その瞬間、彼女はアーロンを無謀に愛した自分自身を憎んだ。しかし彼女に何ができるだろうか？実の両親も養父母にも見捨てられ、彼女は叔母のマディソン・エバーハート家に避難所を見つけた。マディソンは彼女を優しく扱い、彼女はその親切に報いる義務を感じていた。
最後に、ススザンナは頭を下げ、かすれた声で言った。「わかったわ、そうする」
小雨が降り始め、石の中庭は滑りやすくなっていた。ススザンナが外に出ると、肩の半分が濡れていた。
「アーロン、この恥を受け入れるわ。これからは全ての縁を切って、二度と会わないで」とススザンナは心の中でつぶやいた。彼女は決意を固めて前に進んだ。冷たい雨が彼女の体を芯まで冷やした。
突然、彼女は滑って前に倒れそうになった。本能的に近くの花壇に手を伸ばしたが、代わりに強い手をつかんだ。
その危険な瞬間、アーロンが彼女を捕まえ、力強く引き戻した。彼女の頭が彼の胸にぶつかり、頬が彼の心臓に押し付けられ、その規則正しい鼓動を聞いた。
ススザンナは素早く後ろに下がり、距離を取ろうとした。しかしアーロンは彼女を抱き上げ、階段を降ろし、彼女の顔は彼の胸に押し付けられ、成熟した彼の香りに包まれた。
上から彼の冷たい声がした。「気をつけろ。もう転ぶな」
ススザンナは唇を噛み、感情が落ち着き、目に自己嘲笑の色が浮かんだ。「ひざまずくわ」
アーロンの眉間のしわが深まり、過去3年間そうだったようにススザンナがこんなに従順で落胆している姿を見るのに耐えられなかった。「する必要はない。アボット家では、そのような屈辱は必要ない」彼はエリカの手を安心させるように叩いた。「エリカ、医者が来たよ。足の治療をしよう」
ススザンナはアーロンがエリカを抱えて去っていくのを見て、空虚さを感じた。彼を理解するのがますます難しくなった。彼女にひざまずかせないというのは、彼がまだ彼女に対して何らかの思いやりを持っているということだろうか？