9話
「ゲームを始めよう」
「そう、それが私の女の子だ」ケビンは誇らしげな笑みを浮かべながら立ち上がり、兄の顔を見て私を励ました。私はグラウンドに向かって歩き始め、ケビンが私に続いた。
「彼は彼女が彼のガールフレンドだと言ったのか？」ケビンは私の隣を歩きながら尋ねた。
「いいえ、でもアリーシャが彼のことをボーイフレンドと呼んだとき、彼は否定もしなかった」私は厳しい声で言いながら、私たちが置いていったボールを拾い上げた。
「彼女が彼のガールフレンドだとは思えないな。彼は俺たちの誰にも彼女がガールフレンドだとは言ってなかった」彼はその情報を消化できないように言い、顎を引き締めて私たちの方へ歩いてくる兄を見た。
「彼が君たちに彼女のことを話さなかったからといって、彼女が彼と付き合っていないという証拠にはならないわ」私は冷静な声で言ったが、そう言った時、口の中が苦くなった。
「でも」ケビンは兄を弁護しようとしたが、私はその気分ではなかった。今は一つのことに集中したかった。それはゲームに勝つことだった。
「忘れて、私は気にしないわ」私は厳しい声で言ったが、その苦い味はまだ口の中に残っていた。そう言って、私はグラウンドの中央に戻り始めた。ケビンは私と彼の兄について全て知っていた。彼の兄が私の16歳の誕生日に私を彼のガールフレンドにすると約束した瞬間、次の瞬間には私はケビンに全てを話した。誰にも言わないという約束をして、彼の前で全てを打ち明けたのだ。
何よ！私を責めないで。10歳の女の子に何を期待するの？
彼女はこの貴重な情報を親友と共有する必要があった。そしてその親友は、将来のボーイフレンドの兄だった。この無口な頭は約束を守り、誰にも言わなかった。彼はその時興奮していた。なぜなら、彼の兄が私をガールフレンドにした後、私は彼らの家で過ごし、一日中一緒に遊べるからだった。あの無邪気な年齢では、ガールフレンドになることと妻になることの概念が混ざっていた。でも今の私はあの無邪気な10歳の女の子ではない。あの頃は人の目に映る嘘を見抜けなかったけど、今はできる。私が彼のように成熟して年上でなくても、嘘がどれだけ人を傷つけるか分かっている。それらの嘘が誰かの幼少期の現実だったなら、さらに痛みは大きくなる。
「ゲームを始めよう」ケビンは兄の隣に立ちながら宣言した。私は私たちの前にボールを置いた。彼の琥珀色の目が鋭い視線で私の一挙一動を追っていて、なぜか不安で片足から片足へと体重を移したくなった。私は自分を抑制した。彼に優位に立たせたくなかったからだ。その力を彼に与えるつもりはない。私の後ろに立っていたジェイソンが私の耳元に近づいてきた。
「同じ計画でいくの？」彼は私の耳に囁いた。彼の息が私の露出した首と肩をくすぐり、私は彼に頷いた。琥珀色の目が引き締められた顎で私たちの一瞬一瞬を見つめていた。彼が私の上半身に視線を這わせる様子に、ここから逃げ出したい気持ちになったが、私は踏みとどまった。まるで彼がいつでも私を引きずり連れて行きそうな雰囲気だった。数時間前にそうしたように。その考えが私の胃の底で空気が薄くなるような感覚を呼び起こした。それは変な感じだったが、私は無視した。笛が鳴り、彼が動く前に私はボールを蹴った。今回は間違いの余地はなかった。
一つのミスでゲームに負ける可能性がある。その言葉は私の辞書にはなかった。彼が私からボールを奪おうとした時、私はジェイソンに向かってボールを蹴り、彼はさらに先に走り、リビエラ兄弟がボールを奪おうとする中、私は彼の後ろを走った。ジェイソンと私は戦略通りに動いた。彼は再び私にボールを渡し、私は全力でゴールに向かって蹴り、ボールはまっすぐゴールに入った。ジェイソンと私は小さな勝利に歓声を上げた。これでスコアは同点だ。ジェイソンが私の胴回りに腕を巻き付け、円を描くように私を持ち上げて回転させた時、私は笑った。怒った琥珀色の目はさらに硬くなり、彼は息の下で何かつぶやき、私は彼に向かってニヤリと笑った。彼は私を離し、私たちは再びゲームを始めた。私は再び同じことをし、もう一つのゴールにつながった。
今、私はボールを蹴りながら命がけで走っているかのように走るケビンを追いかけていた。彼の兄が最終的に彼にボールを渡したなら、私も同じことをしただろう。しかし、彼はゴールを決め、彼は子供のようにダンスをした。1時間半プレーした後、スコアは同じで、最後のチャンスだけが残っていた。私は汗が顔から首へと流れ落ちる中、連続してプレーしたことで息を切らしていた。誰もが同じ状態だった。疲れ果てていても、諦める気はなかった。
再びアリーシャは最後の笛を吹き、それは勝負を決めるものだった。私はゴールを狙おうとしたが、彼はボールを蹴り、ゴールに向かって走ろうとした。私は彼の後ろを追いかけた。彼がゴールに向かってボールを蹴ろうとした時、私は滑り込み、先にボールを蹴り、その過程ですでに傷ついていた膝をさらに痛めた。私は痛みに息を吸い込んだが、すぐに立ち上がり、ジェイソンがリードを取る中、ボールを追いかけた。彼がジェイソンの後ろを追いかけながら再び呪いの言葉を吐くのを聞いたが、ジェイソンは私にボールを渡し、私は再び全力で蹴った。ボールはまっすぐゴールに入り、私はよろめいて肘から転んだ。傷を負ったにもかかわらず、私は肘と膝のヒリヒリする感覚と痛みを忘れて勝利の叫びを上げた。
「勝った！」ジェイソンは叫び、私のところに走ってきて立たせ、ブロが私を抱きしめ、私たちは飛び跳ねて笑った。
「そう、私たち勝ったわ」私は誇らしげに言い、笑顔が唇に浮かんだ。私はゲームで負けることはない。遠くから両兄弟が呪いの言葉を吐くのを聞いた。アリーシャは顔を固くして立っていた。彼女が私たちを応援したわけではないが、感謝すべきだろう。彼女が彼を応援するたびに、私は勝つ決意を強くした。「痛っ」ジェイソンが誤って私の肘を掴んだ時、私は痛みに息を吸い込んだ。
「ごめん、ルナ、出血してるよ」彼は心配そうな声で私の肘の傷を見た。
「何だって？」私は怒った声を聞き、気づく前に腕に引っ張られ、彼が怒った目で私の傷を見ていた。
「見せて」彼は怒った声で言ったが、私は彼から手を引っ張り出そうとした。私はまだそうすることを拒み、彼から離れて歩き始めた。
「なんて頑固なんだ。彼女をどうすればいいんだ？」彼はイライラした声で言い、私は彼のコメントに目を転がした。私は彼に私のことを心配するよう言ったわけではない。私が傷を見ながら歩いていると、突然地面から持ち上げられ、彼の腕の中で家に運ばれていた。彼の肩越しに私たちを見ている観客を見た。ケビンは私にニヤリと笑い、眉を上下に動かし、私の頬を赤く燃え上がらせた。私は視線を彼から私を運んでいる人に移した。私は彼を睨みつけたが、彼は無表情のまま私に一瞥もくれず、家の中へと歩き続けた。私は彼の腕から抜け出そうとしたが、彼は私をしっかりと掴み、家に入った。エアコンの冷たい風が汗で少し湿った私の肌に触れ、その接触に私は震えた。
「彼女はどうしたの？」叔母は彼が私を運んでいるのを見て心配そうな声で尋ねた。
「彼女は遊んでいる間に肘と膝を怪我した。心配しないで、包帯を巻くから」彼は安心させるような声で言い、まだ無表情のまま階段を上り、彼の部屋に私を連れて行った。彼は部屋を施錠し、私の心臓は速く鼓動したが、私は静かにしていた。彼は私をベッドに座らせ、私は怒った目で彼の一挙一動を見つめた。私は立ち上がって彼の部屋を出ようとしたが、彼は筋肉質の腕を私の胃の周りに巻き付け、私を彼のベッドに座らせた。私はイライラして唸り、続いて小さく痛みに息を吸い込んだ。肋骨の下の皮膚も打撲したようだ。
「ここにいろ。お前を怒らせたくないなら、そうしろ」彼は真剣な声で私に警告し、私は恐怖で息を飲み込み、私の目は彼の琥珀色の目と合ったままだった。私は彼の視線に耐えられず、目をそらした。彼は浴室に行き、救急箱を持って戻ってきた。彼の琥珀色の目が私の露出した打撲した肌に移動すると、私は再び彼から目をそらした。彼はまだシャツを着ておらず、いくつかのものを掴んだ。彼は私の前にひざまずき、傷の手当てを始めた。彼はまず濡れた布で泥を拭き取り、膝を治療した。傷は酷く、水でさえ痛みを感じ、私は下唇を噛んだ。軟膏はさらに痛みを感じ、私はシーツを掴んだ。
彼は怒った目で私の反応を追った。まだ私を見つめながら、彼は軟膏を塗り続け、同時に吹きかけた。どういうわけか、痛みの感覚は弱まり、体の中に小さな震えを感じ始めた。彼は私の肘にも同じことをした。私は彼の触れる度に震え、部屋の冷たい空気を感じていた。彼の指の最も小さな接触で感じる感覚は何か違っていた。まるで胃の中で何か変なことが起きているような感じだった。彼が傷の手当てを終えたので、私は彼の手から手を引き抜こうとしたが、代わりに彼は私の開いた手のひらを彼の唇に押し付け、彼の濡れた唇が私の肌に触れると、背筋に震えが走った。彼がそうした時、私の息は詰まった。この感覚に耐えられず、私は立ち上がろうとしたが、彼は私を座らせた。今度は彼は私から何を望んでいるの？
「打撲も治療が必要だ」彼は低くかすれた声で言い、まるで私の考えを聞いたかのようだった。彼は胸の下の肋骨の打撲した肌に親指を這わせ、再び私にシーツを指で丸める動きをさせた。
「お前が頑固にも俺のTシャツを脱いでいなければ」彼は怒った声で言い、彼の親指は赤青く変色した打撲にとても軽く触れ、彼の顔をそれに近づけた。彼の温かい息がそれをくすぐるのを感じた時、私の肌にはぞっとするような感覚が走り、私は目を閉じ、唇を薄く押し付けた。彼は口から温かい息を吹きかけ、琥珀色の目で私の抵抗する動きを追った。しかし彼が次にしたことで、私は息ができなくなり、心臓が胸から飛び出しそうになった。神よ、彼の唇が私の肌に触れ、まるで熱があるかのように私の体を燃え上がらせた。彼の濡れた唇は、まるで癒しているかのように、打撲した肌に小さく軽いキスを押し付け続けた。彼の唇の小さな一触れが私の無邪気な心に何かをし、次に私が知ったのは、彼が私の肌の上でニヤリと笑いながら、息も絶え絶えに彼の名前を口にして、彼と話さないという私の抵抗を打ち破ったことだった。
「アゼル」
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