8話
「これからは、君の10倍頑固になってやる」
そう言って彼は意地悪な笑みを浮かべながら私から離れていった。私は彼が無理やり自分のTシャツを着させたことに睨みつけていた。今すぐ脱ぎたかったけど、ある考えが浮かんだ。顔に笑みを浮かべながら、私はグラウンドに戻った。アリシャは彼女のボーイフレンドのTシャツを着ている私を見て、目を細めた。私はジェイソンの方へ歩いていった。彼はケビンと話しながらそこに立っていた。彼もまた上半身裸で立っていた。
「ゲーム始めましょう」と私はケビンを見ながら言った。彼は私を見て、そして私が着ているシャツを眉を上げて見た。彼はうなずき、私たちは位置についた。アリシャが笛を吹き、ケビンがボールを取る前に、私は電光石火の速さで彼の鼻先からボールを奪い、彼は呪いの言葉を吐いた。アリシャは彼らを応援していて、私は目を回した。今や私は彼らに勝たせないという決意がさらに強くなった。私は笑みを浮かべながらゴールに向かい始め、ケビンは私を追いかけていた。彼がボールを奪おうとしたとき、私はジェイソンにパスした。彼はジェイソンを追いかけ始め、私も彼に続いた。私たちはどちらも兄弟にボールを取られないようにしていて、私がボールを蹴ってゴールを決めた。ジェイソンと私は喜びのあまりハイタッチをした。私の最初のゴール。私は彼らを見て笑みを浮かべた。
「一度もゴールを決めさせないわよ」と挑戦的な口調で、ケビンと彼の後ろに立つ兄に向かって笑みを浮かべながら言った。私の言葉を聞いて、彼は頭を傾け、琥珀色の目で私の視線を捉え、突然狡猾な笑みが彼の唇に浮かび、私の笑みは薄れたが、私はそれを見せなかった。彼の表情が嫌な予感を与えたが、私はそれを無視してゲームに集中した。
私たちは再び始め、私はまたケビンが蹴る前にボールを蹴った。ボールをパスしようとしたとき、同じ速さでボールを奪われ、私は驚きのあまり息を呑んだ。彼は私に笑みを浮かべながらバイバイと手を振った。彼は私からボールを奪い、気づく前に、彼はボールを蹴ってゴールを決めた。私の目は大きく見開いた。なぜなら彼が蹴った場所からゴールはまだ遠かったからだ。ケビンはまるで自分がゴールを決めたかのように飛び跳ねた。琥珀の目が私に向けられ、彼が私に向かって歩いてくると、同じ笑みを浮かべていた。汗が彼の裸の上半身を伝い、太陽の下で彼の肌が黄金色に見え、私の口は乾いた。私の目は彼に釘付けだった。彼は同じ笑みを浮かべながら私に向かって歩いてきた。
「まだまだだな、坊や」と彼は私の髪をくしゃくしゃにして通り過ぎた。彼が私を坊やと呼んだことで私の顎は引き締まった。それが彼の私に対する考えだ。彼の目には私はまだ子供なのだ。だから彼は彼女を作ったのだ。彼の言葉が私の中の火に油を注いだ。
「私が子供じゃないことを見せてやる」と私は怒りの声で言い、拳に指を丸めた。
「ルナ、来て」ジェイソンが私の名前を呼ぶのを聞いて、私はまだ彼がボールを奪った場所と同じ場所に立ち尽くしていることに気がついた。私たちは再び始め、今や彼は同じ笑みを浮かべながら私の前に立っていて、私は彼を睨みつけた。
「頑張れキャプテン」アリシャが誇らしげな声で言い、私は彼を見た。彼の笑みが広がった。彼は大学のキャプテンで、彼の経験を私に対して使っているのだ。彼が大学チームのキャプテンなら、私は学校チームのキャプテンだ。私は同じ強さで目に燃える怒りを持って彼を睨み続けた。再びアリシャが笛を吹き、今回は私は自分が取ろうとしているボールに目を向けた。しかし彼は再び同じ速さでそれを奪い、私は苛立ちで叫んだ。私は彼の後ろを走り、彼がケビンにパスしようとしたときにボールを蹴った。
「ルナ、こっち」ジェイソンがゴールに向かって立ちながら叫んだ。私はサッカーボールを彼の手の届かないところに保つことに成功した。
「受け取って！」私は顔に笑みを浮かべながらジェイソンの近くにいて叫んだが、ボールが彼に届く前に、彼はボールをゴールに蹴り込んだ。
「やった！」ケビンは兄の2回目のゴールの勝利に歓声を上げ、私はそこに唖然と立っていた。私は激しく息をしながらボールを見つめ、顔から汗が滴り落ちた。彼の蹴りはとても力強く、ボールがゴールに入るたびに、私はさらに苛立った。彼は私に狡猾な笑顔を見せ、ウインクをし、私は胸が上下しながら厳しい表情で彼を見つめ続けた。サッカーでの敗北は決してない。ジェイソンが私の方に走ってきた。
「どうすればいい？彼らは2回もゴールを決めた」と彼は親指で額の汗を拭きながら尋ねた。
「君の友達に集中するだけでいい。ケビンは役に立たない。彼に目を光らせて、残りは私が対処する」と私は彼の後ろ、アリシャが彼の汗を拭こうとしている場所に目を向けながら説明した。それは彼がした2つのゴールよりも私を怒らせた。
「わかった、彼にぴったりついていく」と彼は理解を示しながら頷いた。
「休憩時間」私とジェイソンが作戦を話し合っている時、おばさんがアナウンスするのが聞こえた。
「残りは休憩後に話そう」と私は言った。喉は砂漠のように乾いていた。彼はうなずき、私に続いた。
「ありがとう。すごく喉が渇いてた」と私はおばさんから冷たい水のグラスを受け取りながら言った。
「どういたしまして。おやつも持ってきたわよ。楽しんでね」と彼女は満足そうな声で言い、家に戻っていった。
「1ゴールで疲れてるのか」ケビンは私に笑みを浮かべながら嘲った。
「少なくとも私は一度はゴールを決めたわ。人の後ろをただ走り回ってるだけじゃないわ」と私は彼に向かって目を回しながら言い返し、ジェイソンは私の切り返しに笑った。
「ああ、なんでもいいけど、俺たちが勝ってる」と彼は同じ笑みを浮かべながら言った。
「まだゲームは終わってないわ」と私は引き締まった笑顔で言い、グラスに残った冷たい水を顔にかけ、そこから離れた。私は少し休むために芝生に横になった。休憩が終わるまでの間、私は空を見ていたとき、誰かが私の隣に横になるのを感じた。それは他でもない、私のうるさいベストフレンドだった。
「だから、君の独占欲の強いボーイフレンドは18歳の誕生日前から主張し始めたんだな。彼の Tシャツを着せたんだから」とケビンは私の隣に横になり、青い空を見ながら冗談めかした声で言った。
「彼は私のボーイフレンドじゃないわ。一度もそうじゃなかった」と私は厳しい声で言った。私の言葉に彼は眉をひそめて私を見た。
「なぜ突然気持ちが変わったんだ？」と彼は不確かな声で尋ねた。
「まず、あなたの兄は約束を覚えていないから。そして二つ目は、彼にはすでに彼女がいるからよ」と私は厳しい声で答え、空を見続けた。
「彼女？誰だ？」と彼は混乱した目で尋ねた。今回私は青い空から目をそらし、彼を見た。
「アリシャよ」と私は顔に苦い笑みを浮かべて言った。彼は黙り込み、私の顔から彼の兄と彼の彼女へと視線を移した。彼らはジェイソンと一緒に立っていて、アリシャが彼に食べさせているサンドイッチをむしゃむしゃ食べていた。私の胸に感じた痛みは一瞬も和らがなかった。
「ゲームを再開する時間よ」と私は自信に満ちた声で宣言し、立ち上がって彼のTシャツを脱いだ。彼は無理やり私に着せたのだ。私はそれを地面に投げた。ケビンは私を見て笑った。彼の目はすぐに私の行動に気づき、顎を引き締めながら私に焦点を合わせた。
「ゲームを始めましょう」
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