7話
「彼氏があなたにチョコレートを買ってきたわよ」
そう言って私は彼の部屋から出た。もう彼のことで泣くまいと決めていたから、涙をこらえた。彼のために泣くなんてしない。なぜ泣かなければいけないの？彼はその理由すら覚えていないのに。辛いけど、あの日のことを子供じみた過ちとして忘れることに決めた。心の奥深くに埋めて、二度と掘り起こさない。執着し続ければ、最終的に自分が傷つくだけ。彼は私に興味なんて一度もなかった。ただの愚かな私が、何の根拠もない無意味な夢を見ていただけ。ケビンの部屋に戻ると、彼はナマケモノのようにベッドに寝そべっていた。
「どうしたんだよ、その顔は」と彼はベッドに向かって歩く私に尋ねた。
「なんでもない、どいて」と私は彼の隣に横になりたくて言った。彼は怠そうに動き、シーツをしわくちゃにしながら私のためのスペースを作った。彼の行動に顔をしかめたけど、何も言わずに彼の隣に横になった。もし寮でこんなことをしたら、寮長は彼に罰として全員分のベッドメイキングをさせただろう。
突然、発熱したときのように体が弱くなった気がした。アリシャが彼のバスルームから出てくる光景を頭から追い出そうとしても、できなかった。それについてこれ以上考えないようにしたけど、私の心はまだ愛と呼ぶ不要な感情の細い糸にしがみついていた。目を閉じて全てを消し去ろうとしていると、いつの間にか眠りに落ちていた。体が激しく揺さぶられて目が覚めた。
「起きろよ、寝坊助。下に行こう」とケビンが笑みを浮かべながら言った。
「今何時？」と大きなあくびをしながら言った。
「2時間寝てたよ。もうすぐ昼食の時間だ。ママがお前に来るように言ってた」と彼はドアに向かって歩き始め、私はベッドに座り上がった。まだ眠気で目が重い。バスルームに行って顔を洗い、その後昼食のために階下に降りた。みんなすでにテーブルに座っていた。階段を下りていると、彼の目が私に落ちた。私は険しい顔で歩いた。アリシャは彼のすぐ隣に座っていた。彼女には権利がある、結局彼女は彼の彼女なのだから。内なる声がそう言い、「彼女」という言葉に私の表情はさらに暗くなった。彼の目は私が席に着くまで私を追いかけた。
「あなたを待っていたのよ」と叔母さんは私を見て笑顔で言った。
「今日はあなたの好きなパイを作ったわよ」とおばあちゃんが言うと、私の目は喜びで輝いた。
「おばあちゃんの手作りパイ。ありがとう、おばあちゃん」と私は嬉しそうに言って、席を立ち、おばあちゃんを抱きしめに行った。おばあちゃんの周りに手を回すと、彼女は私の手を優しく叩いた。おばあちゃんは年齢のためにキッチンには行かないのに、今日は私のためにパイを作りに行ってくれた。
「大好き」と私はおばあちゃんをきつく抱きしめながら言った。
「私もよ、かわいい子」とおばあちゃんは愛情を込めて言った。
「おばあちゃん、ルナだけ好きなの？どうして僕にはパイを作ってくれないの？」ケビンは怒った5歳児のように私を見ながら子供っぽく言った。私は彼に舌を出し、他のみんなを笑わせた。おばあちゃんから離れて、再び席に着いた。
「そうだよ、おばあちゃん、不公平だよ。僕にはパイを焼いてくれたことないじゃん。なんで？」と彼は私を見つめながら、にやりと笑っておばあちゃんに尋ねた。
「彼女は私にとって大切なのよ。孫息子は二人いるけど、孫娘は一人しかいないわ」とおばあちゃんが説明すると、私はさらにケビンに向かって得意げな顔をした。彼はいらだちながらため息をついた。彼はいつも嫉妬深いタイプだった。アリシャはずっと目に何かを宿して私を見ていたけど、私は無視した。
「それでルナ、誕生日の計画は？あと2日しかないわよ」と叔母さんが、私が食べ物を口に運ぼうとしたときに尋ねた。彼女の言葉は、私が埋めようとしていた嫌な記憶を蘇らせた。たくさんのことを計画していたけど、今は何も意味がない。全てが無意味だから。彼の琥珀色の目が私に向けられ、私はスプーンをさらにきつく握った。頭を上げて彼女を見た。
「特に何も。ただみんなと一緒に祝いたいだけ」と私は小さな笑顔で言った。
「でも何かテーマは考えてる？」と彼女は私のために計画したいと思って尋ねた。
「何も考えてないの。あなたの好きなように計画して」と小さな声で言った。叔母さんは私が誕生日について話し合うのを拒んでいるので、助けを求めておばあちゃんを見た。一ヶ月前に誰かが18歳の誕生日をどう祝いたいか尋ねたら、何時間も話し続け、誕生日の計画についての要望でノートを埋め尽くしただろう。でも今は頭の中が真っ白だ。
「ルナ、後で叔母さんと座って、誕生日をどう祝いたいか教えてあげたら？人生で一度しか来ないんだから」とおばあちゃんは賢明な言葉を言い、私は頷いた。それで叔母さんの顔に笑顔が戻った。おばあちゃんの言葉について考えた。最初は祝いたくもなかったけど、誕生日は年に一度しか来ない。自分の気分で喜びを台無しにはできない。
「昼食の後でフットボールをしよう」と、食事がほぼ終わりかけたときにケビンが言った。
「うん、やろう」と私は常に準備ができていると言った。寝ているときでもできるくらいだ。子供の頃から受け入れてきた情熱のようなものだった。
「僕も参加してもいい？」とジェイソンが私を見て尋ねた。
「俺も参加する」と彼は琥珀色の目を私に固定したまま言った。
「もちろん、大勢の方が楽しいわ」と私はジェイソンを見ながら張り詰めた笑顔で言った。
「私は応援するわ」とアリシャはまるでトーナメントで戦うかのように興奮した声で言った。着替えるものがなかったので、ケビンのフットボールスパンデックスを借りた。ありがたいことにスポーツブラを着ていたので、そのまま遊ぶことにした。ゴールがある大きな芝生に向かって歩いていくと、彼の目が私に落ち、目を見開き、顎を引き締めた。彼の琥珀色の目が私を焼くように見つめたが、私は無視した。
「ルナ、いつ胸ができたんだ？」とケビンはいたずらっぽい笑みを浮かべて聞いた。彼に目を転がした。いつも自分のサイズより大きい服を着て、曲線を隠していた。
「あなたが成長しようとしてるときよ」と私は彼をからかったが、その厚かましい奴は笑い、私も一緒に笑った。彼は決して子供っぽさをやめないだろう。ジェイソンと私が同じチームで、兄弟が別のチームということになった。ジェイソンと私は計画を話し合っていた。兄弟も同じことをしているとき、私たちは話していた。彼の目が私に向けられているのをまだ感じていた。
「だから、彼らにボールを渡さないことが主な目標だ」とジェイソンは真剣な声で言い、私の肩に手を置いた。私は頷いて何か言おうとしたとき、突然私の手がきつく握られ、ジェイソンから引き離された。彼は混乱した目で私たちを見続けたが、やがて彼の視界から消えた。彼は私を家の壁の側まで引きずっていった。私は彼の突然の行動に怒りの視線を送り、きつい握りから手を引き離した。
「これを着ろ」と彼は自分のTシャツを取り出し、鍛え上げられた腹筋を見せながら私の前に差し出した。私はつばを飲み込んで目をそらし、彼の申し出を断った。
「ルナ、優しく頼んでいるうちに着ろ」と彼は厳しい表情で言い、私はつばを飲み込んだ。彼はこんな口調で私に話したことがなかった。
「いいだろう、頑固になりたいならそうさせてやる」と彼は同じ口調で言い、私は眉をひそめて彼を見た。次に気づいたら、彼は自分の手で私にTシャツを着せていた。私の抗議にもかかわらず、彼は無理やり着せたので、私は彼を睨みつけた。彼の彼女もスポーツブラとショートパンツを着ていたのに、彼女はプレーすらしていなかった。それなのにどうして彼は彼女より私をもっと覆おうとするの？彼の顔には自分の仕事を気に入ったかのような笑みが浮かんでいた。彼は手を上げ、大きな手で私の顔を包み、私を脅した。それが私の全身にしびれを走らせた。
「今からは、お前の10倍は頑固になってやる」