5話
「彼氏と少し話す時間をもらえる？」
その言葉を聞いた瞬間、私の最悪の悪夢が現実になった。涙が溢れそうになり、彼の方を見ることができなかった。一言も発せずにその場から走り去った。どこへ向かうのかも分からないまま走っていると、硬い体に衝突し、涙目で相手を見上げることになった。
「どうしたんだ」ジェイソンが心配そうな声で尋ねながら、私の顔を両手で包み、涙に濡れた目を見つめた。
「ルナ、こっちに来なさい」背後から強い声が聞こえ、ジェイソンが私の後ろを見た。重い足音が近づいてきて、私の心臓は悪い予感で高鳴った。彼の近くにいたくない。
「だ、大丈夫」小さな声でそう囁き、彼が私に追いつく前にそこから逃げ出した。リビングルームへと急いで向かうと、ちょうど家に入ってくるお父さんを見つけた。
「お父さん」と言いながら彼の元へ駆け寄ると、彼は温かい腕で私を包み込んだ。
「寂しかった？」お父さんが優しく私の背中をさすりながら尋ねた。
「うん」目を閉じたまま小さく返事をし、涙が零れないようにした。彼のことで涙を流すつもりはない。たとえ心臓が誰かに両手で握りつぶされているような痛みを感じていても。
「お元気ですか、おじさん？」彼がお父さんに尋ねるのが聞こえ、私はさらに強くお父さんを抱きしめ、顔を彼の胸に埋めた。
「元気にしているよ。君はどう？いつ帰ってきたんだ？」お父さんは長い間彼に会えなかった喜びを隠せない友好的な声で尋ねた。
「元気です。今日帰ってきたばかりです」彼は落ち着かない様子で答えた。
「お父さん、家に帰ろう。帰りたい」小さな声で言った。
「おじさん、中に入りませんか」彼は私の言葉を聞いて、同じ調子でお父さんを誘った。
「いや、明日ルナを送ってくる時に寄らせてもらうよ」お父さんは丁寧に断った。彼の視線が私の背中に注がれているのを感じたが、もう二度と彼と話したくないし、顔も見たくなかったので無視した。お父さんと二人で家を出て、私はずっと顔をお父さんの胸に埋めたままだった。車に乗り込んだ。
「熱でもあるのか？」車内で静かに座っている私に、一日何をしていたかも話さないのを見て、お父さんが尋ねた。首を横に振ると、それでもお父さんは手の甲を私の顔全体に当てて体温を確かめた。
「平熱より高いな。家に着いたら体温計で測ってみよう」心配そうな声で言った。私はわずかに頷くだけで、お父さんが車を運転する間は何も言わなかった。家に着くとお父さんは体温計を持ってきて、ソファに静かに座っている私の熱を測った。
「ルナ、熱があるよ。夕食を食べたら薬を飲ませるからね」お父さんが心配そうな声で言い、私たちの夕食を作りに立ち上がった。
「部屋で休んでいなさい。夕食ができたら呼ぶから」キッチンからお父さんが米を取り出しながら言った。
「わかった」小さな声でつぶやき、自分の部屋へ向かった。肩を落として部屋へ向かう間も、今日起きたことが頭の中をぐるぐると回っていた。ベッドに倒れ込むと、もう涙を堪えることはできなかった。アリシャの言葉が何度も何度も頭の中で繰り返される中、すすり泣きが口から漏れた。大粒の涙が頬を伝い落ち、私はすすり泣きを抑えようとした。小さな心にはあまりにも重すぎる痛みだった。彼が私に約束した日のことが、涙で曇った目の前に浮かんできた。
学校から休暇で帰ってきた日のこと。裏庭でケビンとサッカーをしていた。私は大きなピンクのフリルドレスを着て、ケビンは新しいシャツとズボンを身につけ、ボールに向かって走っていたとき、シャーロットおばさんがやってきた。
「ケビン、ルナ、中に入りなさい。結婚式に行く時間よ」と彼女は呼びかけた。その日は、ケビンの遠い親戚の結婚式に行く予定だった。
「誰が先にドアに着くか見てみよう」と私はケビンに挑戦的な声で言った。
「僕が先に着くよ、おバカさん」ケビンは自信たっぷりな声で言い、そして私たちは競争した。レースの結果、私が先に着いたけれど、振り返るとケビンはまだ走っていた。彼は転んで倒れ、服が汚れ、顔が泥だらけになり、私は笑ってしまった。おばさんは二度目に服を台無しにしたケビンを叱った。それで彼はさらに顔を赤らめた。
「ほら、ルナは一度も服を汚していないわ。なぜ神様は私に女の子を授けてくださらなかったのかしら」おばさんは服を着替えながらため息をついた。
「でもおばさん、私がいるじゃない」と言うと、おばさんは笑顔になった。
「もちろんよ、あなた。神様はあなたを私に授けてくださったわ」おばさんは温かい笑顔を浮かべ、私はふくれっ面をしているケビンに向かって舌を出した。
「ママ」ケビンはレースに負け、おばさんが私を褒めたことに腹を立てて言った。私たちはいつもこんな風に競い合っていた。
「もう文句は言わないの」おばさんはケビンの新しいシャツのボタンをとめながら言った。
「ママ」その声が聞こえて、私はその方向を見た。彼を見た瞬間、思わず目が大きく見開いた。
「何？」おばさんはケビンのシャツの最後のボタンをとめながら言った。
「僕も結婚式に行かなきゃいけないの？」彼はネクタイを調整しながら言った。黒いタキシードを着た彼はとても格好良かった。17歳にして、彼は私の父と同じくらいの背の高さ、あるいはもう数センチ高かった。
「ええ、さあ行きましょう。時間通りに着かなきゃ」おばさんはきっぱりとした声で言い、私とケビンの手を取りながらドアに向かった。振り返ると、彼がとても格好良く見えたので、彼を見続けていた。彼の琥珀色の目が私に落ち、彼が満面の笑みを見せると、頬が赤く燃えるのを感じて顔をそらした。結婚式を見るのは初めてで、すべての装飾や花々に目を奪われた。新郎が愛情たっぷりに花嫁を見つめ、みんなが二人を祝福する様子を見た。そして花嫁のドレスはとても美しかった。大きくなったら、私もそれを着たいと思った。10歳の心の中で、知らず知らずのうちに自分の将来を計画していると、大きな笑顔が私の唇に浮かんだ。
「おばさん、私も結婚式では彼女と同じドレスを着るわ」私は興奮した声でおばさんに言った。おばさんは私とケビンに食事を食べさせていた。あのドレスを着るのが待ちきれなかった。彼は私の隣に座って静かに食事をしていたが、私がその言葉を言うと、彼の琥珀色の目が私に向けられた。ケビンは先ほどのことにまだ腹を立てていて、私に向かって目を転がした。
「そうね、あなた。世界で一番美しいドレスを買ってあげるわ」おばさんは私の口に食べ物を入れながら、大きな笑顔で言った。
「でも、誰が彼女と結婚するにしても、花婿は彼女の顔を見て逃げ出すよ。彼女は醜いから」ケビンは私を醜いと呼ぶことで復讐し、大きな笑みを浮かべた。その言葉は何故か10歳の私の心に影響を与えた。私は醜いのだろうか？この考えは今まで頭に浮かんだことがなかったが、今は違った。顔に浮かんでいた大きな笑顔は消え、ケビンが片側だけ上がった笑みを私に向けた。見ていた夢が実現することはないと思うと、目に涙が溜まった。
「ケビン、今すぐ彼女に謝りなさい」おばさんは彼を叱った。
「いやだ」彼は私に舌を出して言った。
「ケビン」おばさんは目を細めて警告するような口調で言った。おばさんが何かしようとしたとき、彼女の携帯電話が鳴った。
「ママ、電話に出て。僕がケビンにルナに謝らせるから」彼はきっぱりとした声で言い、彼の目が私に向けられているのを感じたが、私は頭を下げたままだった。おばさんはため息をつき、携帯電話を手に持って歩いて行った。
「ケビン、彼女に謝りなさい」彼はきっぱりとした声で言ったが、ケビンは拒否し、私は涙が目から零れ落ちて泣き始めた。椅子から滑り降り、さらに多くの涙が目から落ちる中、その場から走り去った。
「ルナ」彼は私の名前を呼んだが、私は止まらず、さらに多くの大粒の涙が目から落ちる中、庭の方へ走った。
「ルナ」大きな手が私の小さな手をつかみ、私はその場で止まった。
「中に入りたくない。放して」悲しげな声で言い、彼の手から自分の手を引き抜こうとした。
「いや、中には戻らない。さあ、こっちにおいで」彼はきっぱりとした声で言い、私を庭の一番近いベンチに引っ張っていった。彼は席に着いたが、私はまだ頭を低く下げたまま立っていた。
「おいで」彼は言い、私を彼の膝の上に座らせ、涙目で彼を見上げさせたが、琥珀色の目と涙目が合うと、私は再び目を伏せた。
「ケビンがあなたを醜いと呼んだから、その美しい目から涙を流しているの？」彼は優しい声で尋ね、指の甲で私の頬を伝う新しい涙をぬぐった。私はゆっくりと頷いた。
「私を見て、ルナ」彼は優しい声で言い、私の顎の下に指を置いて、彼を見上げさせた。
「あなたはここにいるどの女の子よりも美しいよ」彼は私の目をまっすぐに見て言い、私の目を再び大きく見開かせた。彼は本当のことを言っているのか、それとも私の気分を良くしようとしているだけだろうか？彼も私が醜いと思っているのだろうか？私の心が問いかけた。
「でもケビンは私が醜いって言ったわ。花婿は私の顔を見て逃げ出すって」新しい温かい涙が目から流れ落ちながら言った。
「いいや、彼は逃げ出さない。もしあなたが彼と結婚することを選んだなら、彼は地球上で最も幸運な男になるだろう」彼はガラスのような私の目をまっすぐに見てそう言った。
「私と結婚してくれる？」その無邪気な言葉が、彼に対する私の憧れに導かれて口から出てきた。彼の目は私がその言葉を言ったとき大きく見開き、彼は黙ってしまった。彼はただ私を泣き止ませるためにあの言葉を言っただけなのだとわかった。なぜ彼が私と結婚するだろう？今日も多くの美しい女の子たちが彼にダンスを申し込みに来ていた。彼は彼女たちの一人と結婚するだろう、私ではなく。その考えがさらに多くの涙を流させた。
「結婚するよ、ルナ」彼は私の顔に目を固定し、指で再び私の長い涙をぬぐいながら言った。その言葉に驚いた目で彼を見つめ、10歳の私の心は彼の嘘を信じて幸せに高鳴った。
「じゃあ、あなたは今私の彼氏なの？」興奮した声で尋ねた。
「そうだよ」彼は満面の笑みを浮かべて言い、私を嬉しさのあまり笑わせた。
「じゃあ、おばさんがドラマで見るような、恋人同士のデートはいつ行くの？」テレビで見たことを思い出して同じ興奮で尋ねた。
「うーん、デートか」彼は少し考えるように言った。
「あなたが十分大きくなったら、僕はお父さんにあなたと私がデートするのを許してもらうよう頼むよ」彼は同じ安心させるような笑顔で言った。
「約束？」希望に満ちた目で尋ねた。
「約束するよ、僕のルナ」彼はそう言って、私を笑わせ、彼の言葉が私の心を癒した。その夜、彼は私だけとダンスをし、その日から私の無邪気な自分は彼と共に人生を過ごすことを夢見るようになった。
その日の記憶が心にさらなる痛みをもたらし、さらに多くの涙が目から落ちた。その日から私は18歳の誕生日を待ち望んでいたが、今、これまでの年月ずっと私がいた空っぽの泡は破裂してしまった。彼はあの日、私を彼のガールフレンドにすると約束したが、私が彼にとって十分な年齢になる前に、新しいガールフレンドを連れてきた。私の愚かで無邪気な自分は彼の嘘を信じ続け、今、目を閉じて彼を信じた結果を受け入れている。彼はただ10歳の子供を泣き止ませるためにあの言葉を言っただけだった。
私はその言葉を約束と勘違いしていた。なんて愚かなのだろう。