3話
彼女は誰？
この疑問が私の心に残り、私の目は彼らに釘付けになっていた。彼らが私の方へ歩き始めると、私はドアに立ったまま彼らの一歩一歩を追った。彼はまだ私に気づいていなかった。友人と話すのに夢中で、その女の子は彼の腕に手を置いたまま、リビエラ邸の美しい建築を見回すのに忙しそうだった。彼女の長い髪は顔の横に流れ落ち、顔を向けるたびに揺れていた。私はただ、二人がどれほど似合っているかを見つめていた。
彼らが私の方へ歩き始めると、私の鼓動は速くなった。彼に会えるという興奮はすっかり消え去り、今感じている感情は言葉では表せないものだった。胸の中でこんな燃えるような感覚を感じたことがなかったからだ。彼らが階段を上り始めたとき、彼が黒いサングラスを外した。そのとき、彼の琥珀色の瞳が私に注がれた。彼だけでなく、好奇心に満ちた二つの視線も私に向けられていた。
「こんなに美しい妹がいるなんて言ってくれなかったわね」と、その女性は大きな笑顔で言った。その言葉を聞いて、私の胸の中の燃えるような感覚はさらに強まった。私の表情は硬くなり、顔に喜びの兆しもなく彼を見つめた。彼女の言葉を聞いても、彼は彼女を訂正するために口を開くことさえしなかった。代わりに、琥珀色の瞳を私の顔に固定したまま私を見つめ続け、私は頬の内側を少し噛んだ。私はよく内側で気分が良くないときにそうする。だから彼にとって私はそういう存在なのか、妹のような。あの女性が車から出てくるのを見た瞬間、彼が私にした約束を覚えていないことがわかった。五年間もこんな空虚な夢を見ていた私はなんて愚かなんだろう。
「ねえ、私はアリシャ、そして彼はジェイソンよ」と彼女は同じ笑顔で自己紹介し、もう一人の友人も紹介した。彼女の言葉で私は思考から引き戻された。
「ようこそ」と私は無表情に感情のない声で言い、彼を見ることを避けた。そう言って、かかとを返して中へ入り、彼と彼の友人たちから離れ、家のドアを開けたままにした。彼らの足音が私の後を追っているのが聞こえたが、振り向いて彼らを見ることもなく、速く歩いた。私はリビングルームに入った。そこではおばあちゃんとシャーロットおばさんが小声で話していた。彼らは私を見ると話すのをやめた。私はおばあちゃんに近づいて抱きしめ、彼女の肩に頭を預けた。胸の中の痛みを少しでも和らげるために、彼女の温もりがとても必要だった。
「どうしたの、ハニー」と彼女は愛情を込めて腕で私を包みながら尋ねた。彼女はすぐに私の気分の変化を察知した。彼女は私が彼に会うのを楽しみにしていたことを知っていたが、今やその興奮はどこにも見当たらなかった。
「何でもないわ、ただ疲れているだけ」と私は彼の視線を感じながら、彼女の首に顔を埋めて言った。
「ダーリン、コーヒーを入れましょうか？」とシャーロットおばさんが私に尋ねた。私は首を横に振って断った。
「ママ」私は彼の豊かな声が母親に呼びかけるのを聞いた。長い間彼の声を聞いていなかったので、私の心臓は速く鼓動した。
「私の赤ちゃんが一年ぶりに帰ってきたわ」とおばさんは言い、立ち上がって息子を抱きしめた。私は目の端からそれを見ていた。
「とても会いたかったわ」とおばさんは目に涙を浮かべて言った。
「ママ、泣かないで」と彼は母親を抱き返しながら、まだ私の方向を見ていた。私は彼を完全に無視していた。
「おばあちゃん、元気？」と彼はおばあちゃんに会うために前に出た。おばあちゃんは私を手放さなかったが、愛情を込めて彼の頬を撫でた。
「元気よ、坊や。でもなぜそんなに痩せてしまったの？」と彼女は眼鏡を鼻に調整しながら彼の体つきを見回して尋ねた。痩せている？彼は最後に会った時よりも筋肉がついていた。
「ママ、おばあちゃん、こちらは友達のアリシャとジェイソンだ。彼らは休暇を一緒に過ごすことになる」と彼は家族に友人たちを紹介した。私は目を閉じて黙ったままだった。
「もう部屋は準備してあるわ。メイドが部屋を案内するわ。旅の疲れでしょう。休んでください。ランチの準備ができたら呼びますね」とおばさんは笑顔で言った。それから彼女はメイドの一人を呼んで彼らに部屋を案内させた。私の隣の場所が沈むのを感じた。誰かが座ったのだ。馴染みのある香水の香りで、誰が隣に座ったのか分かった。
「ママ、誰かが僕に怒ってると思う？」と彼は面白そうな声で尋ねた。私は彼が母親と話しながら私に視線を向けているのを感じた。
「今度は何をして彼女を怒らせたの？」とおばさんは彼に尋ねた。私は目を閉じたまま黙っていた。
「たぶん、現れただけかな」と彼は同じ調子で、まだ私の方を見ながら言った。
「彼女を邪魔しないで。疲れているのよ」とおばあちゃんは私の背中に手を置きながら、私の味方をして言った。彼女はいつも私の味方だった。
「一日中おしゃべりして疲れたのかな」と彼は皮肉っぽい調子で言い、私はまた頬の内側を噛んだ。彼は私をさらに怒らせていた。
「やあ、兄さん、帰ってきたんだね」私はもう一つの馴染みのある声を聞き、目を開けてその人を見た。
「なんてこった、今日は驚きの連続だ」私がケビンを見ると、彼は陽気な声で言った。
「ケビン！」私は彼の名前を叫び、おばあちゃんの温かい腕から抜け出して彼の方へ走った。彼に抱きついたとき、彼は私を床から少し持ち上げて抱きしめ、私を笑わせた。
「会いたかったよ」と彼が私を床に降ろしたとき、私は大きな笑顔で彼を見ながら言った。ケビンはリバー家の次男で、私の親友だ。彼は私よりたった一歳年上だった。私たちはいつも悪さの共犯者だった。一緒にたくさんのいたずらをしてきた。
「僕の方がもっと会いたかったよ」と彼は私の顔と同じような笑顔で言った。
「数秒前まで疲れていたんじゃなかったのか？」と背後から彼が嘲るのが聞こえたが、私は無視した。
「ルー、新しく買ったプレステで遊ぼう。私たち用に取っておいたんだ」と彼は興奮した声で言い、私の目を喜びで輝かせた。
「新しいゲーム買ったの？」と私は驚いた目で叫んだ。彼はうなずき、私の笑顔をさらに大きくさせた。
「行こう」私は彼の手を取って、彼の部屋へ遊びに行くために引っ張った。
「ママ、スナックを送ってね」と彼は私に引っ張られながら、振り返って母親を見て言った。
「ええ、でも何時間も遊ばないで、ランチの時に呼んだら降りてきなさいよ」と私たちがほぼ彼の部屋の前に着いたとき、彼の母親の遠くの声が聞こえた。私たちは1時間か2時間ほど遊んだ。私はケビンを3回負かし、彼は2回勝ったが、それは彼がズルをしたからだ。
「それはズルだよ！」と私はジュースを飲んでいるときに彼が攻撃してきたので叫んだ。
「友よ、ゲームと戦争では何でもありだ」と彼は眉を動かしながら、再び私を攻撃した。
「それは恋と戦争でしょ、バカ」と私は反撃して彼をうめかせた。
「何でもいいよ、僕にとってはゲームだ」と彼は私を倒すことに集中しながら言った。
「エラが恋しいな」と私は4回目に彼を倒し終わった後、悲しい声で言った。彼女と全てを共有したかった。
「今回はなぜ彼女を連れてこなかったの？」と彼はコントローラーをベッドに投げ、チップスを食べながらまつげの下から私を見ていた。いたずらっぽい笑みが私の唇に浮かんだ。
「なぜ？あなたも彼女に会いたい？」と私は眉を動かして尋ね、彼に口いっぱいにチップスを詰め込ませた。
「いいや」と彼は口いっぱいのチップスで言い、私の目を避けようとした。
「嘘つき」と私が言うと、彼の顔に赤みが浮かび、私は彼の腕をつついた。彼はまだ私の目を避けようとしていた。私が彼をからかっていると、ドアがノックされた。メイドが来て、ランチのために下に来るように言われた。ケビンはすぐに立ち上がり、私のからかいから逃げた。
「彼女と話したい？ランチの後に電話するつもりだけど」と私は彼をさらにからかうために下りながら言った。彼は一瞬輝く目で私を見たが、すぐに私が彼をからかっていることを理解し、表情を隠した。私は彼を捕まえて笑った。
「からかうのをやめてよ」と彼はダイニングテーブルに近づきながら言った。
「わかったわ、拗ねないでロミオ」と私は彼の隣に座りながら言った。おばあちゃんとおばさんはすでにそこにいた。彼らも彼のエラへの恋心について知っていた。彼らは私が彼女について話していることを理解し、面白そうに頭を振った。
「で、不運な女の子は誰だ？」とスウェットパンツと体にぴったりのTシャツを着た彼が下りてきたとき、馴染みのある声が聞こえた。彼はまだ私に答えを期待して見ていたが、私は目をそらし、彼に返事をしなかった。ケビンは眉をひそめて私を見た。
「なぜその女の子が不運なの？僕はあなたよりずっと優しいよ」とケビンは不機嫌な声で言った。
「わあ、美味しそう」と彼が弟に返事をする前に女性の声が聞こえた。彼は私が座っている方へ歩き始めたが、彼女は彼の腕をつかんで止めた。おばあちゃんが咳払いをし、彼女は彼の手を離した。
「私の隣に座って」と彼女は懇願するような目で言い、私はすべてを硬い目で見ていた。二人は私の前に座り、その間に彼らの友人もランチに加わるために下りてきた。
「おばさん、こんなに食べられないわ。もうたくさんのチップスとスパイシーロールを食べたから」と彼女が私の皿にさらに食べ物を載せたとき、私は言った。
「文句は言わないの、まだ半分も食べてないじゃない。早く食べ終わったらアイスクリームをあげるわ」と彼女は笑顔で言った。彼らは皆同じ手を使い、私の肩を落とさせた。
「おばさん、あなたまで？パパは十分に私の弱点を利用してるのに」と私はおばさんを見て、それから皿の上の食べ物を見ながらため息をついた。アリシャは私が「おばさん」と言うのを聞いて、私が彼の妹ではないことを理解し、私を見た。彼は私が不平を言う間、私を見続けていた。
「ハニー、おばあちゃんのために食べなさい」とおばあちゃんが懇願するような目で言い、私は口をとがらせた。彼女にはノーと言えないから。
「学校に戻るときには、地面にサッカーボールが二つになってるわ」と私は酸っぱい顔をして食べ物を口に入れながら言い、彼らを笑わせた。
「じゃあ君はサッカーをするの？」とジェイソンが突然尋ね、皆の視線を私たちに向けさせた。私はうなずき、ケビンに皿を近づけるよう合図した。彼はそれをスライドさせ、私は誰にも気づかれないように彼の皿に食べ物の半分以上を載せた。彼はいつも私を助けてくれた。誰かが気づいたかどうか頭を上げると、ジェイソンが私たちを捕まえて笑っているのを見つけた。ありがたいことに彼は何も言わず、食べ物を食べ続け、私も彼に微笑み返した。目をそらすと、琥珀色の瞳がすでに私に固定されていた。彼はすべてを目撃していた。私はアイスクリームを食べられるように皿に目を戻し、食事を終えようとした。
「ママ、ルナがまた食べ物をケビンにあげたよ」と彼が私の名前を呼ぶと、私の体は震えた。おばさんはケビンに私の食べ物を皿に戻すように命じ、彼を叱り始めた。私は硬い表情で私を見返している彼を睨みつけたが、彼の顔には微笑みのヒントがあった。彼は私が彼に怒鳴ることを期待していたが、私は黙っていた。
彼が仕掛けた芝居の後で、私が彼と話すと思うなんて、なんて間違いなのだろう。