




2話
彼は私に約束したことを覚えているのだろうか?
私は自分の考えに夢中になりすぎて、疲れで座席に崩れ落ちたことにも気づかなかった。次に目を開けると、自分の寝室のベッドで毛布にくるまって横になっていた。視界をはっきりさせるために瞬きをした。毛布を取り除いて床に足を置いた。まだサッカーのユニフォームを着たままだった。
お父さんが私をベッドに運んでくれたに違いない。
両膝にある笑顔の絆創膏を見た後、じっとそれを見つめた。彼はいつも私が寝ている間にそうするのだ。私がもう子供じゃないと毎回文句を言うけれど、彼は「お前はまだ俺にとっては子供だ」と答えるのだった。もう夕食の時間だったので、浴室に行ってシャワーを浴びた。服を脱いで温かいシャワーを浴びた。車の中で眠っていたせいで筋肉が少し痛んでいた。傷には温水が触れるとピリピリした。それを無視して、すぐに浴室から出た。お腹が鳴ったからだ。最後に食べたのは朝食で、今はとても空腹だったので、すぐにパジャマに着替えて、キッチンから漂ってくる美味しそうなフライドチキンの香りに導かれて下に降りた。
「今日の夕食は何か特別なの?」私はハイチェアに座りながら、お父さんがコンロの横に置いていたフライドチキンを一切れ取った。
「スパイシーフライドチキン付きスパゲッティだ。気をつけろ、まだ熱いぞ」彼は今しがた熱い油から取り出したばかりだと言った。それでも私は大きな一切れを取って、美味しそうに一口かじった。
「うーん、お父さん、これすごく辛くて、ジューシーで、美味しい、私が好きなとおり」私はまだそれを口の中で噛みながら言って、もう一口かじった。彼は私の顔を見て微笑んだ。彼はチキンを揚げ終わり、その間に私はチキンを4切れ食べ終えていた。彼は食べ物をテーブルに運び、私は4切れ目のチキンを食べ終えて、今は指をなめていた。
「ルー、水を持ってきて夕食を食べなさい」彼はテーブルセッティングを終えると食堂から叫んだ。私は水の入った水差しと二人分のグラスを掴んだ。席に着くと、お父さんは私の皿に大量のスパゲッティとさらに多くのスパイシーチキンを盛り付けた。
「お父さん、もう半分お腹いっぱいだよ」私は唇を尖らせて皿を見ながら言った。
「全部食べたらデザートにアイスクリームをあげよう」彼は顔に笑みを浮かべて言った。彼はこの作戦がいつも私に効くことを知っている。
「お父さん、それは買収だよ」私は目を細めて彼を見ながら言った。まあ、文句は言わないけど。
「じゃあアイスクリームは要らないのか?だったら私が全部食べるよ」彼は私が反論しようとした時、私の口にスパゲッティを入れながら言った。私はまた話すために素早く噛んだが、彼はまたスプーン一杯のスパゲッティを私の口に入れた。
「お父さん」私はまだ口いっぱいに食べ物を入れたまま言って、彼を笑わせた。残りの夕食は、私が学校や寮での話、私のことや、エラについての話をしながら過ごした。化学の先生の顔を化学物質を混ぜて紫色に染めて、先生に確認してもらったらポーンと顔が紫になったという話を聞いて、彼は笑った。
その後、私とエラは先生が主任シスターに訴えたので、一週間庭の掃除をしなければならなかった。お父さんは私がいたずらをすることを止めたことはなかった。時には彼からアイデアをもらうこともあったが、いつも誰かを傷つけないように警告していた。彼は私が自分らしくあることを決して止めなかった。同年代の女の子たちはおしゃれをして髪を腰まで伸ばし、メイクの仕方を学ぶのが好きだったが、私はそういうことに興味がなかった。私は髪が短いのが好きで、サッカーのユニフォームを着ているのが快適だった。何週間もそれを着ていられる。
「お父さん、もうお腹いっぱい、これ以上食べられない」私は椅子に崩れ落ちながら言った。お腹があまりにも一杯で指一本動かせなかった。「全然食べてないじゃないか」お父さんは頭を振りながら私の皿を取って食べ終えた。
「お父さん、このまま食べ続けたら、休暇後に学校に戻るとき、サッカーグラウンドには二つのボールがあることになるよ」私は恐ろしい表情で言い、それが彼を笑わせた。夕食後、私たちは手にアイスクリームを持って映画を見ることにした。お父さんは最初、私がお腹いっぱいだと言ったことをからかって、アイスクリームをくれなかった。
「お父さん、アイスクリームのためなら私のお腹にはいつでもたくさんの余裕があるの」私はそう言って彼の手からそれを取った。お父さんは映画の途中で寝てしまったので、私は彼に毛布をかけて、同じ毛布の中で彼の隣に寄り添いながら映画を最後まで見た。彼が仕事で疲れていることは分かっていたが、それでも彼は私と時間を過ごしたかったのだ。私もそうだ。学校に戻っているとき、私は彼がとても恋しい。朝、目を開けると、また自分がベッドにいるのを見つけた。この家では、私が眠ると、次に目を開けるとベッドにいる。これはお父さんのおかげだ。周りの空気を深く吸い込みながら目をこすった。何か甘い香りがして目が覚めた。時間を無駄にせずに下に走って行くと、お父さんが私のためにパンケーキを作っているのを見つけた。
「パンケーキ!」お父さんがパンケーキを積み上げているのを見て、喜びの声を上げた。食べようと走っていったが、お父さんは私の手を押しのけた。
「まず、歯を磨いて顔も洗いなさい。よだれが頬中に流れているのが見えるよ」お父さんは私の頬を指さしながらきっぱりとした声で言い、私はすぐに手を上げてそれを拭おうとしたが、何もなかった。
「お父さん」私は彼がからかったことに笑いながら言った。
「早く行って、準備して、下に来なさい。朝食の後にリビエラ邸に連れて行くよ」お父さんは私を走らせて寝室に戻らせた。彼がそれ以上何か言う前に急いで着替えた。私はリビエラ邸に行くのが待ち遠しかった。オーバーサイズのTシャツと破れたジーンズを着て下に降りると、お父さんが仕事の服装で新聞を持ってテーブルに座っているのを見つけた。
「おいで、待っていたよ」お父さんは新聞を脇に置きながら、私に微笑んで言った。私たちは一緒に朝食をとり、私は早く出発できるように急いで食べた。お父さんはコーヒーを飲みながら、私が急いで食べるのを見て面白そうに頭を振った。
「行こうよ」私は空になったジュースのグラスを戻しながら言った。
「朝食を食べるのが早くなったね。前回は10分かかったけど、今日はたった5分だ」彼は腕時計を見ながら、私がそこに行きたがる熱意を見て笑いながら驚いた声で言った。
「お父さん、行こうよ、仕事に遅れるよ」私は真面目な声で言いながら、彼が私の後に続くようにドアに向かって走った。15分で私たちはそこに着いた。私たちが滞在していた場所からそれほど遠くなかった。メイドが私たちのためにドアを開け、私は子供の頃にいつもしていたように家の中に走り込んだ。
「おばあちゃん!」リビングルームでシャーロットおばさんと話しているのを見て、私は肺の底から叫んだ。
「まあ、なんて驚き、私の美しいルナが帰ってきたのね」彼女は心から言い、私を抱きしめるために腕を広げた。
「すごく会いたかった」彼女が愛情を込めて私の背中をぽんぽんと叩きながら、私は10歳の子供のように言った。
「みんな唯一のおばあちゃんには会いたがるけど、私には誰も会いたがらないわ」シャーロットおばさんが悲しそうな声で言うのが聞こえ、私は彼女に向かって笑顔を見せた。
「おばさんにも会いたかったよ」私はおばあちゃんの腕から離れて、今度は彼女を抱きしめながら言った。
「知ってる?この前送ってくれたマフィン、友達みんな気に入ったよ」私は顔に大きな笑顔を浮かべて言った。
「友達のためにもっと作ってあげるわ。でもその前に」彼女は喜んだ笑顔で言った。シャーロットおばさんはいつも皆に食べ物を与えるのが好きだった。
「シャーロット、彼女を甘やかさないで」お父さんはおばあちゃんとおはようを言った後、彼女の隣に座りながら言った。
「あなたは私が彼女を甘やかす機会さえ与えてくれなかったわ。何度も言ったでしょう、私が彼女の面倒を見ると。でもあなたは私の繊細な子を寄宿学校に入れなければならなかったのね」おばさんはきっぱりとした声で、私を送り出したことへの不満を再びお父さんに示した。
「あなたが私以上に私の面倒を見てくれることは分かっているけど、私の娘がどれだけいたずら好きかも知っているよ。彼女が化学の先生に何をしたか知ってる?」そしてそのようにお父さんは私のしたことをすべて彼らに話し、彼らを笑わせた。
「ハニー、こちらに来て、ちゃんと見せてちょうだい」おばあちゃんはしばらくして言ったので、私は立ち上がって彼女の近くに行った。
「あなたはとても背が高くなって、お母さんのように美しくなったわ」彼女は愛情を込めて私の頬を撫でながら言った。
「女の子は本当に早く成長するね。昨日まで幼児だったような気がするのに、もう大きくなってしまった」お父さんは重々しい声で言った。彼が私が大きくなることを好まないのが分かった。彼はまだ私を、鼻水を垂らして彼の後ろを走る小さなルナのままでいてほしかったのだ。
「感傷的な話はやめて。ルナ、16歳の誕生日には何をするつもりなの?」おばさんは目の端を拭いながら、興奮した声で私に尋ねた。そう、私は数日後に16歳になるのだ。私は自分が決めたことについて話し、彼らは皆、とても忍耐強く聞いてくれた。しばらくして、お父さんは仕事に出かけた。
彼はリビエラ産業でマネージャーとして働いていた。お父さんとジョン叔父さんは大学からの友人で、卒業後、ジョン叔父さんは彼に父親の会社に参加するよう頼み、それ以来彼らは一緒に働いてきた。私たちは家族のようなものだ。皆が私を愛している。皆が…そして突然、私はなぜここに戻りたかったのかを思い出した。私はおばさんに彼のことを尋ねた。彼女は彼が夏休みにカリフォルニアから帰ってくると教えてくれた。それは彼の大学の最後の年だった。私はまだ彼らと話していたとき、車のクラクションの音が聞こえた。
「彼が来たみたいね」おばさんは大きな笑顔で言った。
「私がドアを開けに行くわ」そう言って、メイドがそうする前に私はドアに向かって走った。顔に大きな笑顔を浮かべて、昨日から感じていた同じわくわく感で、1年ぶりに彼に会うためにドアを開けた。彼が車から出てくるのを見て、次に彼と同い年の別の男の子が車から出てきた。そして次に私が見たもので、私の顔から笑顔が消えた。ミニドレスを着た美しい女性が彼の車から降りて、彼の腕をつかみ、私の心は胃の底に沈んだ。
彼女は誰?