6話
「誰か私を殺して！」私は枕に顔を埋めながら呻いた。授業はまだ正式に始まってもいないのに、もう疲れ果てていた。
先週起きたことの後、どうやって集中すればいいというの？
多くの人は、運命の相手を見つけることは童話のような魔法のような体験だと言っていた。運命の相手はあなたの魂の伴侶のはずだった—でも私の相手？私の相手は地獄の最も深い穴から来た伴侶だった。
彼は不快で、クズで—冷酷だった。
最初に彼は私にキスをし、それから近づくなと言い、そして寮まで私を追いかけてきた。どれもこれも意味が分からなかった。
目を閉じるたびに、カイランの唇が私の唇に触れる光景が浮かんできて、それが憎らしかった。
さらに悪いことに、女の子たちの間では彼がクリスタルと寝ていて、二人が復縁するという噂で持ちきりだった。
私は気にしていなかった。実際、これっぽっちも気にしていなかった—でもルミアは心が折れていた。
私は全身全霊で彼を憎んでいた。そして廊下で彼を見たとき、彼の目にも同じ感情が見て取れた。彼も同じ気持ちだった。
私は良い人間だから、その場で彼を拒絶して二人とも楽になろうと思った—でも言葉を発する前に、彼は消えてしまっていた。
カイランはいずれ私を拒絶するだろう。それは周知の事実だった。私はただ彼にその機会を与える前にそうしたかっただけだ。
ドアをノックする音が三回した後、開いた。「さあ、カバンを持って行くわよ！」トリニティの声だとわかった。「枕にメイクが付いちゃうわよ」
私は頭を上げて彼女を睨んだ。「メイク何もしてないよ」
「え？」彼女は眉をひそめた。「じゃあよだれね。さあ、行きましょ」
うめき声を上げながら、私はベッドから体を起こした。カバンを掴み、彼女の後について行った。
「寮を共有する意味って何なのかしら、ほとんど私たち二人だけなのに」私たちが歩きながらトリニティはため息をついた。彼女はクリスタルとエイミー、めったに姿を見せない私たちのルームメイトのことを言っていた。
私は肩をすくめた。「私は気にしないよ」
この一週間で、私が二人のライカンの女の子たちと仲良くなることはないだろうということが明らかになった。トリニティとのような関係にはならないだろう。彼女は優しくて、面白くて、気さくで、まるで何年も友達だったかのように感じた。私たちの繋がりは自然だった。
「もしかしたら私の運命の相手に会えるかも、そうしたら紹介できるわ！」トリニティの目が輝いた。
私は無理やり微笑んだ。「そうね、かもね」
トリニティはスターライト・フェスティバルで運命の相手を見つけ、それ以来彼のことを話し続けていた。この一週間ずっと、彼がいかに背が高くて、ハンサムで、優しいかについて聞かされていた—でも彼女は写真を見せることで証拠を示すことを拒んでいた。直接会わなければならない人だと言っていた。
私は彼女のために本当に嬉しかった。彼女は世界中の幸せを受けるに値する人だけど、彼女の運命がこんなに違う形で展開したことを考えると、少し苦々しく感じた。
私の経験はあまりにも屈辱的だったので、運命の相手を見つけたことさえ彼女に話していなかった。
トリニティが私の肩を軽くたたいた。「まだ運命の相手を見つけていなくても気にしないで。もしかしたらこの学校にはいないのかもしれないわ」
「うん」私はつぶやき、視線をそらした。「そうかもね」
しばらくして、私たちは混雑した学術棟に到着した。トリニティは私をきつく抱きしめた。
「私はあっちに行かなきゃ」彼女は建物の別の翼を指さした。「初日頑張って！そして誰かと戦うことになったら、テキストして！」
私は笑いながら彼女が去っていくのを見送った。「わかった！」
残念ながら、今日は一緒の授業がなかった。彼女に4年間頼ることはできないし、自分でやらなければならないことはわかっていた—でも既に彼女がいなくて寂しいと言っても過言ではなかった。
廊下を歩きながら、教室を探した。ようやく見つけたとき、深呼吸をして、カイランについての考えをすべて頭から追い出すよう自分に言い聞かせた。過ぎたことは過ぎたこと、今は集中すべき時だった。
今日の最初の授業は治癒の基礎だった。
教室に入ると、エスター、私たちのRDが前に立っているのが見えた。彼女は温かい笑顔を向けてきて、私もそれに応えた。
部屋を見回して空席を探していると、聞こえてきた。
あの聞き覚えのある、イライラする笑い声。
その音がする方向を見ると、クリスタルがテーブルに座り、エイミーを含む彼女の取り巻きたちに囲まれているのが見えた。彼女たちは笑って囁きあっていたが、その視線は私に向けられていた。
彼女たちが私を笑っているのか、私と一緒に笑っているのかはわからなかった—そして正直、気にしなかった。
私が知っていたのは、彼女たちからできるだけ遠い席を見つける必要があるということだけだった。そして私はそうした。クリスタルと揉め事を起こしたくなかった、すでにカイランとの問題で十分だった。一人の高貴なライカンだけで十分すぎるほどだった。
「おはようございます、皆さん！」私が座るとすぐにエスターが挨拶した。「始める前に、簡単な自己紹介をしましょう。名前、年齢、出身地—」
みんなうめき声を上げたが、エスターは続けた、明らかに断る気はないようだった。幸い私は最初だったが、みんなが順番に自己紹介を強いられる中、私の心は別のところへさまよっていった。
「今日は簡単な治癒の練習をします。心配しないでください、これは皆さんのレベルを確認するためのものなので、プレッシャーはありません」
彼女は課題を詳しく説明したが、私の心はまた別のところへさまよっていた。
「皆さんには30匹の小さな魚が入った水槽があります」エスターは話した。「目標は、治癒能力を使って、弱っている魚を少なくとも1匹強化することです。頑張ってください！」
私は彼女の指示の半分を聞き逃したが、気にしなかった。魚の練習は幼い頃から学んできた基礎だった。これはブラッドローズ・パックの治療師たちの間では標準的なもので、私たちは皆、最強のパックの治療師である、母も教えを受けた尊敬される年配の女性の下で訓練を受けていた。
私の前に置かれた水槽を見つめた。指を回して、目立たないようにと1匹の魚を癒した。授業でオタクや目立ちたがり屋というレッテルを貼られたくなかった。
故郷ではそうだったし、それを繰り返したくなかった。
賞賛の声と拍手が聞こえたので、クリスタルのテーブルの方を見た。
「15匹」エスターは頷き、鼻の上の眼鏡を直した。「よくやりました、クリスタル。去年もこのクラスを取っていたから、他の女の子たちをリードできるでしょうね」
クリスタルは得意げに赤い髪を耳にかけた。
彼女は本当に自分が特別だと思っていた。私は彼女を心から嫌っていたが、それは彼女のせいではなく—彼のせいだった。
「彼女にリードされるなんて冗談じゃない。私たちはこれを何度もやってきたわ」ルミアが私の心の中に入り込んできた。「見せつけてやって！」
私は拳を握りしめ、怒りが体を支配する中、水槽の魚を見つめた。
「まず彼女は私たちの運命の相手を奪い、今度は私たちの輝きを奪おうとしている。彼女はこのクラスで一番の治療師じゃない」
ルミアの声が私を限界へと押し上げるにつれ、それに集中しないのは難しかった。カイランが私をあんなに嫌う理由はなかった、彼がそんな女と一緒にいるというのに。
不公平だった。
「あのビッチをやっつけて、ヴァイオレット」
「やめて—」
止める間もなく、ルミアが勝った。水槽の水が激しく跳ね、30匹全ての魚が泳ぎ回った。
部屋中からどよめきが起こり、みんなが立ち上がって私の水槽の周りに集まった。頬が熱くなり、みんなの視線を感じた。私は注目されるのが嫌いだったのに、あの嫉妬深いオオカミのせいで、今や部屋中の注目を浴びていた。