5話
カイラン
「カイ」クリスタルが絶頂に達した時、私の耳元で喘いだ。彼女の体が私の下で震え、爪が私の背中に食い込んだ。跡が残るほど強く。
少しして、私は失望のため息をつきながら彼女の上から転がり降りた。満足感がなかった。本来あるべき形ではなく—それはすべて…あの女のせいだった。
クリスタルは厚かましくも私の胸に手を置き、指で円を描き始めた。「素晴らしかったわ」と彼女は囁いた。
お前にとってはな。
彼女が私の頬にキスしようと近づいてきたが、私はちょうど間に合うようにそれを避けた。私は目を転がし、彼女を押しのけてベッドから出た。ここでの用事は終わり、彼女と一緒にいたいという欲望も終わっていた。
「どうして一度くらい私と一緒にいてくれないの？」クリスタルは少し苛立った声で尋ねた。「前みたいに」
私は彼女を無視し、散らかった部屋を見回した。ただ、それは私の散らかしたものではなかった—クリスタルのものだった。彼女の服、化粧品が部屋中に散らばっていて、おそらく彼女を居心地よくしすぎたのだろうと思った。もう私たちは一緒ではない。
幸い、私には個室があった。ライカン王位の後継者であることの特権の一つだ。一年生の時は、クリスタルの兄で、将来父親の後を継ぐベータになるネイトとルームシェアしていたが、数ヶ月の不満を訴えた後、私たちは別々のスペースを確保することができた。
私の一部は彼が常に周りにいなくても呼吸する必要があったし、その小さな部分は親友の双子の妹を10マイル圏内で犯さないことで親友を尊重したかった。
今、それが裏目に出た。
「今度はお前の物を全部持っていけよ。全部だ」私は冷たく言い、彼女の返事を聞く前に浴室に向かった。
熱いシャワーを浴びながら、私は無視しようとしてもできなかったあのことを考えようとした。シャワーの壁に頭をもたせかけながら拳を握りしめ、私の心はスターライトフェスティバルに戻っていた。
メガネ女…
私がそう呼んでいた彼女。
彼女の名前を知らなかったし、知りたくもなかった。
わかっていたのは、彼女が私のメイトだということ、そして私が望んでいた強いライカンのメイトではなく—子犬のようなメイトだということだけだった。
あのメガネの後ろに隠れた鋭い青い目を持つ女が私のメイトだった。獣は彼女がトイレで私を盗み見た時にそれを私に示そうとし、私はそれが真実でないことを月の女神にほとんど祈った。
ネイトがあのボトルを開けた時、私が最初にしたかったことは、私をこの立場に追い込んだ彼の首を絞めることだった。
私は彼女をあの木に押しつけ、「メイト」という言葉を口にした彼女を引き裂きたいと思ったが、そのとき私の体が私を裏切った。あのぷっくりとした唇を味わわなければならなかった、そして一度それをすると—私は自分を止めることができなかった。
私はそれを自分自身で憎んだ。彼女はストーカーで、気味の悪い奴だった。
なぜ彼女なのか？
私は王位の後継者で、最大のライカン王国ルピリアの未来の王だった。意味が通じなかった、このつながりについては何も意味が通じなかった—それでも通じていた。
おそらくこれは、何年も前に私がした恐ろしいことに対する月の女神からの罰だったのだろう。
王が私にどれだけ関心がないかを見せつけることで、常に私に思い出させていたこと。
頭が痛みながら、私はシャワーから出た。タオルを腰に巻いて部屋に戻ると、残念ながらクリスタルはまだベッドに横たわっていて、まるで私のメッセージを理解していないかのように彼女の目が私を追っていた。
「まだいるのか？」
「ええ、そうよ」彼女は答えた。「なぜいないの？」
私は濡れた髪に手を通し、怒りを抑えようとした。「クリスタル、お前は取引を知っているだろう。俺たちの関係は終わった。言ったはずだ、お前の体以外に会いたくない。今すぐ出て行け」
クリスタルの顔は怒りで歪んだ。私は彼女を哀れまなかった。なぜなら私たちはこの相互理解を持っているはずだった、私たち両方が同意したものを。
何年も続いた行ったり来たりの関係の後、私たちは数ヶ月前に別れ、今回は本当に終わりだった。
父、ライカン王は、私たちが一緒になることを押し進めていた。彼は自分のベータの娘と王位の後継者が完璧な組み合わせであり、月の女神の祝福を必要としないと主張していた。未来がどうであれ、私たちは彼の目には運命づけられていた。
私は彼に逆らうことが嫌いだったので、我慢した—しかしある時点で、もう耐えられなくなった。私は彼女に忠実だったことはなく、彼女を愛したこともなく、そして誰かを愛する能力もなかった。
私が弟に、自分自身の血肉に対して行ったことの後、その結論に達するまでに時間はかからなかった。
「出て行け」私はドアを指さした。
「でもカイラン」彼女はうるさく言った。「私のルームメイトたちはとても退屈なの。エイミー以外はね。彼女はまあまあいいけど、完全に頑張りすぎ。他の子たちを見れば、あなたも笑うわよ…」
私は聞くのをやめ、服を着た。彼女の声の鬱陶しい調子は、無関係な背景音に過ぎなかった。彼女は好きなだけ文句を言えばいい—しかしそれは同じように終わる、彼女が私の部屋を出ていくことで。
服を着終わると、私はベッドのカバーを引っ張り、彼女の裸体をさらした。「さあ」私は促し、昨日の彼女の服をすべて掴み、それを彼女に投げつけた。「はっきり言ったはずだ。服を着て、お前の物を持って—出て行け」
クリスタルは立ち上がりながら唸り、ドレスを頭からかぶった。「誰なの、今あなたがつるんでいる売女は？」彼女は私を非難し始めた。「だから私がもう周りにいて欲しくないの？」
売女？
私の頭が真っ白になった。
「見つけてやるわ！」クリスタルは叫んだ。「見つけて、そして殺して—」
その文を終わらせることを拒否し、私はすでに彼女を壁に押しつけていた。怒りが私を支配し、私の手が彼女の喉をつかんだ。はっきりとしたメッセージを送るのに十分な強さで。
私の爪が現れ、歯が鋭くなり、獣が支配しようとし、胸の奥から低い唸り声が出た。
「気をつけろ、クリスタル」私は警告し、爪が軽く彼女の肌をかすめた。
彼女の目は驚きで見開き、表情は恐怖で満ちていた。私たちが知り合って何年もの間、私は彼女にこのように怒りを爆発させたことはなかった。初めて、彼女は言い返さなかった。それは彼女が私を支配したものが何なのかわからなかったからだと確信していた。
私自身、何が起きているのかわからなかった。
驚いて、私は獣をコントロールし、後ろに下がった。私はどれほど簡単に制御を失ったかに嫌悪感を覚え、恥ずかしかった。これは今まで起きたことがなかった。
「とにかく…出て行け」私はつぶやき、彼女の恐怖に満ちた目を見なくていいように背を向けた。
一瞬の沈黙の後、彼女は持ち物を集め始めた。「あなたは私を殺せたわね、気違い野郎！」彼女は息の下でつぶやいた。その言葉は深く刺さった。
ドアが彼女の後ろでバタンと閉まり、私はやっと抑えていた長くイライラした息を吐き出した。
私は自分の手を見下ろし、数秒前まで爪だった指を曲げ、それから拳を握った。私はクリスタルを傷つけたくなかった。彼女がその「売女」について話したとき、獣は即座にメガネ女のことを考え、彼女を守る必要性を感じた。
私は所有欲が強くなり、制御を失いつつあった。それは私の選択ではなかった。それは私を狂わせていた。
イライラしながら、私は行ったり来たりと歩き回った。どうして私が、ライカン王位の後継者が、あんなものに対してそれほど所有欲を持つことができるのか？
王は何度も私に言い聞かせてきた。「月の女神が価値のないメイトで呪うなら、それは彼女があなたの罪、弟にしたことを許していないという意味だ」
何年もの間、私は彼の言葉を聞かされ、後継者としての地位を確保するためにしなければならなかったことについて考えさせられ—そして今、私は究極の罰を受けていた。
メイトの絆。
私は大きく唸り、机の上のものをすべて一気に叩き落とした。彼女は私を狂わせていて、私はもう耐えられなかった。怒りに任せて、私はウォークインクローゼットに急いだ。怒りで、私はすべてのジャケットを床に投げ捨て、私を落ち着かせるだろうと知っていたものを探した。
私の目はその夜に着ていた革のジャケットに止まった。私はそのジャケットを手に取り、顔に近づけ、まだ残っていた彼女の甘い香りを吸い込んだ。
彼女はキャンディーのような香りがした—バニラと砂糖。
「メイト！」獣が内側から唸った。
「黙れ！」
「メイト！」
「違う！」私は吠え、ジャケットを手に握りしめた。だからその獣が考えられるのはメガネ女だけなのか？いいだろう、問題ない。
私がしなければならないのは彼女を拒絶すること、森ですでにやっておくべきだったこと—そうすればすべてが正常に戻るだろう。
決意を固め、私は部屋から飛び出した。
この引力、この絆は私を窒息させていて、それを止めるために何か—何でも—必要だった。
廊下に出るとすぐに、ネイトが私の肩に腕を叩きつけた。「やあ、カイ—」
「今はダメだ、ネイト」私は彼を振り払い、彼を置いて行った。今は誰とも付き合えなかった。私の頭の中にあったのはメガネ女と彼女をメイトとして拒絶することだけだった。
私は手のジャケットをもう一度嗅ぎ、明確な道筋をたどり、ルナーホール棟まで行った。香りがしてくる寮を見つけるまでそれほど時間はかからなかった。私は角で待った。
だからそこが彼女の住んでいるところか…メガネ女。
私は一歩踏み出したが、クリスタルが出てくるのを見て即座に引き返した。
「くそ」私は息の下で呪った。
あの部屋から出てくる人の中で、彼女である必要があった。それはただ一つのことを意味していた。私の二人のストーカーがルームメイトだった。
月の女神は本当に私を狙っていた。
クリスタルは別の方向に歩いて行き、私がもう一度試みようとしたとき、ドアがまた開いた。今度は彼女だった—メガネ女。
彼女は体のラインにフィットしたジーンズとシンプルなタンクトップを着て出てきた。彼女の金髪はだらしないお団子で、私の目は彼女の唇に移った。つい最近キスした同じ唇—柔らかく、暖かく、完璧で…
私は頭を振り、我に返った。それらは私の考えではなかった—獣のものだった。私がここに来たのは一つのことのためだけだった。
メガネ女はドアの前で凍りついたように立ち、胸が上下しながら、何か—または誰か—を探すように辺りを見回した。
それから彼女は私の方向を見た。
私にできることは、その悲しげな青い目を見つめることだけだった。しかしそれは私には影響しなかった。本当の痛みはこれからやってくることを知っていた。私が彼女を拒絶するとき、彼女はもっと傷つくだろう。
彼女の悲しげな視線は怒りに変わり、突然私に向かって行進し始めたが、私は動かず、筋肉一つ動かさなかった。
「お前のせいだ」と獣が唸った。
そのとき初めて私は気づいた。その怒りに満ちた目？彼女は私を拒絶するためにやってきたのだ。
私を？
この状況が好きではなかったので、私はすぐに向きを変え、今や私の存在に気づいていたささやく女子学生たちの群衆に紛れ込んで立ち去った。
私の唇に笑みが浮かんだ。メガネ女は私を拒絶できると思っていたのか？おそらく彼女は私が思っていたよりも面白い女だった。