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5話

四十分後、キャシーは婚姻登録所の外でジョセフを見かけた。彼は背が高く威厳があり、丁寧にアイロンがけされた白いシャツと黒いズボンを着て、ひときわ目立っていた。

彼女は急いで車を停め、駆け寄った。「本当に来たのね」

キャシーの声には少し驚きの色が混じっていた。

ジョセフは振り向き、彼女に残る前夜のアルコールの匂いに眉をひそめた。「シャワーを浴びなかったのか」

キャシーはすぐに恥ずかしくなった。「昨夜飲みすぎて倒れてしまって。今朝は慌てて起きたの」

ジョセフの軽蔑的な視線が強まるのを見て、彼女は慌てて誓った。「今日は本当に偶然なの。普段は毎日シャワーを浴びるわ」

話しながら、彼女は彼の容姿を観察した。

昨夜バーでは、ジョセフがただ格好いいことしか分からなかったが、日光の下では、彼がただ端正な顔立ちと冷たく澄んだ目を持つハンサムな男性であるだけでなく、毛穴一つない完璧な肌をしていることが分かった。

通りがかりの若者たちの囁きが聞こえてきた。

「あの人、すごくハンサムね」

「あの女の子も悪くないわ」

「二人の子供は絶対綺麗になるわね」

ジョセフは片眉を上げて率直に言った。「子供は作らない。三年後に離婚する。あなたが一生快適に暮らせるだけの十分なお金を渡す。あなたの家族にも会わない。よく考えてみろ。同意できないなら、今すぐ帰っても構わない」

キャシーは喉に何かが詰まったような感覚を覚え、板挟みになった気分だった。

彼女は昨夜、彼が一目惚れしたのだと思っていた。

心の中で彼女は言った。「まあ、三年でもいいわ」

自分の魅力があれば、三年以内にジョセフを恋に落とせると確信していた。

彼女はアーサーの義理の叔母としての地位を確保することを決意していた。

「わかったわ」とキャシーは答えた。

二人は登録手続きを済ませた。ジョセフが運転免許証を提出し、そのときキャシーは彼の本名がジョセフ・ヘルナンデスだと知った。

アーサーの母親はフォスターという姓ではなかったのか？彼の姓もフォスターではないのか？

キャシーは困惑して尋ねた。「なぜあなたの姓はヘルナンデスなの？」

書類に署名していたジョセフは、ほとんど顔を上げずに答えた。「母親の姓を取ったんだ」と彼はさりげなく答えた。

「ああ、なるほど」とキャシーは言い、彼を別人と勘違いしたのかもしれないと気づき、恐ろしくなった。

彼女が彼に近づいたのは、彼がアーサーの叔父だったからだ。彼女はアーサーの叔母になることを決意していた。それが彼女の目標だった。

しかし何かがおかしい気がした。

十分後、二人は婚姻証明書を手にしていた。

キャシーは悲しみと信じられない気持ちが入り混じった感情を抱いていた。

彼女はずっとアーサーと結婚すると思っていたのに、たった一度しか会ったことのない男性と結婚してしまった。

「これが私の連絡先だ。もう行かなければならない」とジョセフは紙に電話番号を書き、立ち去ろうとした。

「待って」キャシーは急いで彼を引き止めた。「私たち今カップルでしょう？だから一緒に住むべきよ。三年後に離婚するとしても、今は法的に結ばれているのだから」

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