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4話

「キャシー、やっと帰ってきたのね。昨日のことで本当に心配してたわ」オリビアは罪悪感を浮かべた表情をした。「でも、アーサーは本当にあなたのことが好きじゃないのよ。気持ちは無理強いできないものだわ」

キャシーの目は冷たくなった。「もういい、ここには他に誰もいないわ。芝居はやめなさい。あなたを甘く見ていたわ」

「そんな風に言わないで」オリビアは唇を噛み、涙を流した。「これからは何でもあなたの言うとおりにするわ。もう会社のことには口出ししない。ほら、これらの書類を受け取って」

彼女は何も言わずにキャシーの手に書類を押し込んだ。

混乱したキャシーは無意識に書類を押し返し、紙が床に散らばってしまった。

「あなたたち、何をしているの？」突然、ヘレンが階下から上がってきて、涙を流すオリビアと床に散らばった書類を目にした。

彼女は付け加えた。「これ、お父さんがあなたに見てほしいって頼んだ会社の書類じゃないの？」

「お母さん、彼女を怒らないで。全部私のせいなの」オリビアは青ざめた顔で素早く説明した。「キャシーは私に会社のことに関わるなと言ったの。私はこれらの書類を彼女に渡そうとしたけど、彼女はたぶんアーサーのことでまだ動揺しているのよ」

「でたらめを言わないで！」キャシーはオリビアが真実を歪めることに耐えられず、素早く遮った。

「黙りなさい」ヘレンは怒ってキャシーを睨みつけた。「誰があなたに会社のことを取り仕切る権利を与えたの？これらの書類はお父さんと私からオリビアに渡すものよ。来週、彼女は正式に会社のマネージャーとして加わるの。あなたは大人しくしていなさい」

キャシーは驚いた。「私の方が彼女より高い教育を受けて経験も豊富よ。以前は会社でマネージャーにさえなれなかったのに、なぜ彼女がマネージャーになれるの？」

「お母さん、もうマネージャーになりたくないわ。キャシーとの関係に影響させないで」オリビアはすぐに涙声で言った。

ヘレンは愛情深くオリビアを抱きしめた。「見なさい？オリビアはこの姉妹の絆を大切にしているのに、あなたは心が狭くて小さいのね。アーサーがオリビアを選んだのも当然ね」

心が狭くて小さい？それがヘレンの彼女に対する考えなの？その言葉はキャシーを本当に悲しませた。

どうしてヘレンはこんなに偏っているのだろう？

キャシーは子供の頃からヘレンのそばで育った。ヘレンは彼女がどんな人間か知らないの？

昨日から今まで、誰も彼女を慰めてくれなかった。まるですべてが当たり前のように思われていた。

キャシーの中に今まで感じたことのない怒りが湧き上がった。彼女は二歩下がった。「わかったわ、私は最悪ね。それなら出ていってもいい？」

そして、彼女は自分の部屋に戻り、服をむやみやたらにスーツケースに詰め込んだ。

ドアの方からオリビアの声が聞こえてきた。「お母さん、キャシーは動揺してるわ。話し合いましょう」

ヘレンは答えた。「放っておきなさい。彼女はいつもそうよ。甘やかされてきたのよ。数日したら自分から戻ってくるわ。さあ、あなたは婚約するのだから、新しい服を買いに行きましょう」

声は徐々に遠ざかっていった。

キャシーがスーツケースを持って車で走り去ると、涙が手の甲に重く落ちた。

その瞬間、彼女はすべてを失ったような気がした。家族も愛も、彼女から離れていってしまった。

彼女は何も悪いことをしていないのに、なぜ皆が彼女をこんな風に扱うのだろう？

彼女はハンドルをきつく握りしめ、目に強い恨みの色が閃いた。

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