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第3章激しい呼吸

バーの入り口で、一台の車がゆっくりと停まった。

ジョセフはまだぼんやりとしているキャシーを抱きかかえ、後部座席に運び込んだ。彼女のブラウスについた二つのボタンを外し、革張りのシートにだらりと寄りかかった。「今ならまだ後悔できるぞ。」

ナサニエル・ガルシアは驚いたようにバックミラー越しに後ろを一瞥した。『ジョセフは腕の中の女性に尋ねているのか？』

キャシーは目を瞬かせ、この急展開に明らかに動揺していた。

彼女は気を取り直し、思わず口走った。「あなたと結婚したい。」

ジョセフは眉を上げ、キャシーの腰に腕を回した。「エメラルド・ベイへ。」

ナサニエルはスムーズに車を運転し、エメラルド・ベイの下で停車した。キャシーを抱くジョセフに敬意を込めて一言告げ、彼女の方を見た。

キャシーの頬は赤く染まり、純粋そのものに見えた。アルコールの影響が現れ、ジョセフに抱きかかえられて車から降り、階段を上っていく。

パスワードを入力してドアが開く音が、曖昧な雰囲気を醸し出し、室内の薄暗いナイトライトがさらにその雰囲気を高めていた。

ジョセフはキャシーの細い腰を抱き、冷たい壁に彼女を押し付け、熱い唇に情熱的にキスをした。同時に、彼の手は彼女の官能的な胸に伸び、生地越しに敏感な乳首を弄んだ。

キャシーはくぐもった声を漏らし、思わず足を締め合わせ、下半身が濡れるのを感じた。

ジョセフのもう一方の手は彼女の細い太もも付近をさまよい、指先がピアノを弾くように動き回り、大胆に彼女の性感帯を刺激した。やがて快感の波が押し寄せ、彼女の体は震え、愛液が流れ出し、ジョセフの指を濡らした。

「こんなに興奮してるのか？」ジョセフは小さく笑い、手を引き抜くと、愛液にまみれた指を彼女の服の中に滑り込ませ、わざとその愛液を乳首に塗りつけ、身をかがめて軽く吸い上げた。

キャシーはたちまち体を緩め、彼をより強く抱きしめ、彼がもたらす強烈な快感を感じた。

ソファに転がり込み、彼は彼女の両足を両側に持ち上げ、身を乗り出し、ペニスが彼女の膣口に触れた。

キャシーは男の肩に寄りかかり、囁いた。「アーサー！」

すべての親密な行為が突然止まり、残されたのは重い息遣いの音だけだった。それはひどく息苦しく、苦痛に満ちていた。

カチッという小さな音がして、明かりがついた。

明るい光がキャシーを強制的に酔った目を開かせ、ぼんやりとジョセフの顔を見つめた。

彼は立ち上がり、深い瞳で彼女を見下ろした。彼女の目は涙で潤み、誘惑的だった。彼はため息をつき、彼女に毛布を投げかけ、そのままバスルームへと向かった。

すでに酩酊状態のキャシーは状況を理解できず、寝返りを打つと深い眠りに落ちた。

翌朝、カーテン越しに一筋の陽光が差し込み、キャシーは頭痛とともに目覚めた。アルコールに溺れた後の余波だった。昨夜の記憶が突然蘇ったが、ジョセフが後悔するかと尋ねたところまでしか思い出せなかった。

ベッドサイドテーブルには一枚のメモが置かれていた。『結婚したいなら、準備をして午前10時に民事局に来なさい。』

部屋には彼女以外誰もいなかった。家はシンプルでスタイリッシュに装飾されており、黒、白、グレーで統一されていた。見た目は良いがどこか寂しく、装飾にはあまりお金がかけられていないようだった。

本当にここがアーサーの叔父の家なのだろうか？

キャシーは手元のメモを見つめ、深呼吸をして苦笑いを浮かべた。

彼女は急いで昨夜床に投げ捨てた服を拾い、着替えると、大きな決断を下したかのようにその場を後にした。

タクシーを拾い、ブルックス家へと直行した。

道中、キャシーは携帯電話にアーサーからのいくつかのメッセージを見つけた。

アーサー：『キャシー、大丈夫か？』

アーサー：『キャシー、知らないかもしれないが、ブルックス家は将来、会社の株式の80％をオリビアに譲渡することを決めている。』

これを見てキャシーは衝撃を受け、一瞬にしてすべてを理解した。

アーサーはジョージの私生児であり、ブルックス家の支援があってこそ家業を継ぐことができるのだ。

アーサー：『僕の出自ではどうにもならないこともある。3年待ってくれ。時間が僕の気持ちを証明する。』

これを読んだキャシーは怒りで震えそうになった。人生の最高の年月を待つように言われ、よくもそんなことが言えるものだ。

目に涙を浮かべ、キャシーは携帯電話をオフにし、バッグの中に放り込んだ。

ブルックス家に着くと、ロバートはすでに仕事に出かけていた。

彼女は結婚に必要な書類を取るために急いで2階に上がり、リビングルームに入った瞬間、書斎から出てきたオリビアと鉢合わせた。オリビアは一束の記録を手にしていた。

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