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2話

ローラは驚いて、口に含んでいたワインを噴き出した。「何ですって？」

キャシーはジョセフをじっと見つめた。「ルイス家の嫁になれないなら、アーサーの叔母さんになるわ」

彼女はただアーサーとオリビアを不快にさせたかっただけだった。

ローラは口を拭いて、急に元気づいたキャシーを見て、親指を立てた。「賛成よ！彼はアーサーより格好いいし！お金も権力もルイス家と比べたらずっと上よ。あなたの家より条件のいい人を見つければ、将来ブルックス・グループでのあなたの地位も安泰よ。そうしないと、オリビアより立場が弱くなる一方だわ！」

キャシーは驚いたが、それもそうだと思った。ローラは本当に先見の明があった。

もしオリビアがルイス家の嫁になれば、ブルックス・グループはキャシーとあまり関係なくなってしまう。

「よし、今から彼に声をかけてみるわ！」キャシーは直接ローラのバッグを掴み、化粧品を取り出して塗り始めた。

ローラはウインクして冗談を言った。「本当に彼を落とせるの？」

「所詮男よ。うまくいくように祈っててね」キャシーは髪をかき上げ、半分入った赤ワイングラスを持ち、少し酔った様子で魅惑的な表情を浮かべながら腰を揺らして歩いていった。

「あの、すみません、何時か教えていただけますか？」彼女は指先で彼の肩を二度軽くたたいた。

ジョセフは少し酔った目を開いた。

キャシーは数秒間頭が真っ白になり、美しい笑顔を見せながら柔らかく言った。「ここで会えるなんて、運命ね」

ジョセフは眉をひそめ、冷たく言った。「私は医者じゃない。患者は診られないよ」

キャシーの笑顔が凍りついた。

「頭がおかしい」ジョセフのセクシーな薄い唇がわずかに動き、言葉は鋭く切れ味があった。

その瞬間、キャシーは居心地が悪くなった。

こんな美貌でも彼を誘惑できないなんて？

彼女は言った。「確かに病気だけど、精神病じゃなくて恋煩いよ。今ちょうどかかったところ」

ジョセフの整った眉がわずかに上がった。

キャシーは急いで言った。「あなたを見ると幸せな気分になるの。それが私の症状よ」

「わかった、わかったから、もう行っていいよ」ジョセフはまだ無関心な様子で、彼女を無視した。

キャシーは深く打ちのめされた。

彼女の魅力をすべて使っても、こんなに無視されるなんて。彼女はシルバーウッドで最も美しい社交界の花として認められていたのに。本当に立ち去りたかったが、アーサーとオリビアのことを考えると、アーサーの叔母にならなければならないと感じた。

勇気を振り絞って、彼女は言った。「連絡先を教えてもらえない？

「お名前は？

「あなたとても素敵だから、抵抗できないの」

元々ソファで目を閉じてくつろいでいたジョセフは、この恥知らずな言葉にイライラして目を開け、焦れたように尋ねた。「何が望みだ？」

「あなたと結婚したいの」キャシーは考えずに言ってしまった。

ジョセフの口が引きつった。彼は額をこすり、奇妙な目で彼女を見た。

キャシーはひるまずに立っていた。

「私はキャシー、22歳で、シルバーウッド大学を卒業したばかり。料理もできるし、健康で、有能で、思いやりがあって、悪い習慣もないわ。そして何より...」彼女は自信を持って彼を見た。「私のような美しい妻がいれば、あなたはすべての男性から羨まれるわ」

これらの言葉を言った後、彼女はジョセフの表情を注意深く観察し、「彼を怖がらせてしまうかしら？」と考えた。

ジョセフは黙った。

キャシーが針のむしろに座っているような気分で、喪失感に襲われていたその時、突然体が軽くなるのを感じた。

同時に、周りから驚きの声が上がった。ジョセフが予想外にも彼女を腕に抱き上げ、素早くバーから連れ出したのだ。

キャシーの頭上から、彼の明瞭で力強い声が聞こえた。「よし、同意しよう！」

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