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1話

S1897バーでは、キャシー・ブルックスの隣に空になった赤ワインのボトルがいくつか置かれていたが、彼女はまだ飲み続けていた。

ローラが急いで到着したとき、キャシーがウェイターにもっとワインを持ってくるよう叫んでいるのを聞いた。

ローラはこのようなキャシーを見て心を痛め、震える彼女の手を掴んで言った。「アーサーはどこ？あなたのことを気にかけないの？」ローラはアーサー・ルイスについて話していた。

キャシーはローラの手を押しのけ、自分の胸に手を当てて苦々しく言った。「彼のことは言わないで。彼はオリビア・ブルックスと婚約するところよ」

ローラは唖然とし、信じられなかった。アーサーとキャシーは子供の頃から一緒に育ち、高校で互いの気持ちを伝え合ったのだ。

彼女はキャシーがなぜそんなに心を痛めているのか理解し、優しく尋ねた。「一体何があったの？誤解じゃないの？」

キャシーは無理に微笑み、それが単なる誤解であればと願っていた。

彼女が夕方に出張から戻ったとき、久しぶりに会った姉のオリビアが彼女のボーイフレンドのアーサーとソファで親密に手を繋いでいるのを目にした。両親は反対側に座り、楽しそうに会話していた。

彼女が混乱して質問しようと近づくと、母親のヘレン・ブルックスはためらうことなく彼女に平手打ちを食らわせた。

オリビアは柔らかい声で彼女を説得しようとした。

しかし、彼女を完全に打ちのめしたのはアーサーだった。「おそらく私の過ちだ。私はいつもキャシーを妹のように扱っていた。だから彼女が誤解したのかもしれない」

もし彼が彼女を妹として見ていたなら、未来を約束するだろうか？

もし彼が彼女を妹として見ていたなら、彼女を抱きしめて離さないだろうか？

ヘレンは不満げに彼女を叱った。「オリビアは二十年も苦しんできたのよ。もっと理解できないの？」

理解しろ？それは自分の愛する人を諦め、自分の愛を無意味にしろということなのか？

ロバート・ブルックスも彼女を叱り、騒ぎを起こしていると言い、アーサーは彼女のことなど全く好きではないと言い、さらにオリビアの婚約式について話し合い、彼女に立ち去るよう告げた。

キャシーは怒りで震え、無関心なアーサーと彼の隣にいるオリビアを見つめていた。

突然、彼女は自分がピエロのように感じた。これらは彼女が最も大切にしていた人々だったのに、今や皆が彼女を拒絶していた。

彼女は怒って荷物を持って出て行き、二度と振り返らなかった。

通りを目的もなく運転しながら、涙で視界がぼやけた。彼女はもうこの家に居場所がないと感じ、そしてローラに電話することにした。

誰もがアーサーとキャシーの関係を知っており、彼らはいずれ結婚するはずだった。しかし、キャシーが留学し、アーサーが仕事で忙しかったため、正式な発表はしていなかった。しかし今、アーサーはオリビアと婚約し、キャシーは笑い者になった。ロバートとヘレンはオリビアの味方をした。

オリビアが多くの苦しみを経験したからこそ、彼らは彼女に最高のものを与えたかった。彼女は今や彼らの心の中で唯一の存在だった。

ローラは信じられなかった。「でもあなたも彼らの娘でしょ！彼らはこんな風に埋め合わせをすることはできないはずよ」

アーサーは彼女に一生を約束したのに、今や彼は新しい恋を見つけていた。

さらに考えを巡らせ、キャシーは涙で声を詰まらせ、ワインボトルを取って何口か飲み、まるで涙を喉に流し込もうとするかのようだった。

「あなたのせいじゃないわ。なぜ自分をこんな目に遭わせるの？」ローラは彼女からボトルを取り上げた。

「世界にはまだ数多くの素敵な男性がいるわ。彼が心変わりしたなら、それは彼の損失よ」ローラは絶え間なくキャシーを慰めた。

過去の恋を忘れる最も効果的な方法は、新しい恋に没頭することだと言われていた。

すぐに、ローラはバーを見回し、実際に見覚えのある人物を見つけた。

彼女はキャシーの肘をつついて、角に座っているジョセフ・ヘルナンデスを指さした。

その場所の照明は薄暗かったが、スーツを着たジョセフがぼんやりと見え、目を閉じてソファに寄りかかり、気品ある雰囲気を漂わせていた。時折、光の筋が通り過ぎ、彼の完璧なプロフィールと際立った特徴を強調していた。

キャシーは不承不承頭を上げ、目を細めた。「今、イケメンを鑑賞する気分だと思う？」

「あれはアーサーの叔父さんよ」とローラは言った。

キャシーは驚き、頭を振って目を見開こうとした。「本当に？」

彼女はアーサーが海外で会社を経営している謎めいた叔父について言及するのを聞いていた。

そして最近、アーサーの叔父が戻ってきたと聞いていたが、彼女には会う機会がなかった。

ローラは言った。「前にエリオットとパーティーに出席したとき、彼が指さしたの。間違いなく彼よ。若く見えるからって騙されないで、彼はかなりの実力者よ。ジョージ・ルイスでさえ彼に敬意を示さなければならないほどよ」

エリオットは彼女の兄だった。

ジョージはアーサーの父親だった。

キャシーはしばらく考え込み、それから興奮して顔を上げた。「彼と結婚したらどうかしら？」

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