8話
（コールの視点）
私はアルファのデメトリと彼の息子の後ろを、一階のメインホールを少し横切って歩いていく。彼らは最初に着いたドアの前で立ち止まる。ドアの中央には「101A」という番号がネジで留められている。私は彼らから数フィート離れた場所で立ち止まる。誰に対しても距離を置くことを好むからだ。私が近づくのは、しばらく観察して、彼らから学ぶ動機がある相手だけだ。
短いビープ音が鳴り、ドアが解錠される音が聞こえる。アルファはドアノブを押し下げ、ドアが開くのを待ってから振り返り、私に入るよう促す。
私は慎重に動く。これまで父親に、別のパックの領域に行く前にこれほどひどく殴られたことはなかった。父と私の秘密の関係が別のアルファに発覚するリスクは、彼がそんな不注意になるには高すぎるはずだ。それなのに、彼が私を送り込むパックが変わるごとに暴力はひどくなっていった。薬の服用を拒否されることと怪我を隠す苦労が重なり、彼は私が虐待されていることがより早く発覚するようにしている。このアルファはすでに私が虐待されていることを察知しているに違いない。私がここに来てまだ1時間も経っていないというのに。戦士プログラムを私を虐待する新しい方法として利用しているのは明らかだ。彼が私に何度「お前は弱すぎて、どのアルファも二次選抜に受け入れないだろう」と言ったか数えきれない。そして毎回戻ってくるたびに評議会の調査に対応しなければならない。彼らがいる間は父は虐待を控えるが、彼らが去った瞬間、私は鎖につながれ、週に3〜4回殴られる。それが父が次のパックに送ることを決めるまで続く。だから父が「次はこのパックに行け」と言うとき、私は難なく従う。彼の領域から顔を消してほしいという彼の願望と同じくらい、私も彼から離れる必要があるのだから。
私は部屋に数歩入り、照明を探すことすら完全に忘れている。ベッドにバッグを置いた瞬間、突然明かりがついて驚く。振り返ると、アルファと息子が私と一緒に部屋に入っていた。アルファは微笑むが何も言わない。また観察を始めたようだ。私はゆっくりと部屋の中を歩き回り、すべてを見渡す。
「濡れた服を洗濯機に入れてもいいかな？」
アルファのダミアンが尋ね、私は凍りついて彼を見つめる。彼は、私が首を傾げて彼を観察していると、緊張した笑いを漏らす。
「あまり親切に接してもらえなかったみたいだね」
私は左側の頭を神経質に手で撫でながら、小さく「ふむ」と声を出す。
「アルファからはね」私は静かに話す。「はい、ありがとうございます。石鹸やその他の物も用意されているとおっしゃいましたよね？」
「ああ、少し探索した後で場所を見せよう」
私はうなずき、アルファのダミアンが部屋の奥の角にある大きなクローゼットに向かうのを見る。彼がそれを開けると、中には積み重ねられた大型の洗濯機と乾燥機が現れる。
「本格的に洗う前に、まず簡単にすすぎサイクルを回しておくよ」
私は再び静かに感謝の言葉を述べながらうなずく。この広い部屋を探索することで、さっき起きた出来事から気が紛れている。アルファも私の落ち着いた様子に気づいたようだ。
「コール、真実を話してくれることが非常に重要だ。約束するが、君が話すことで一次選抜から外されることはない。私が君を除外する唯一の理由は、盗み、喧嘩、レイプ、娯楽目的の薬物使用、または愚かになるほどの飲酒だ。それらは一切許さない。それで、君は通常、不安症のための薬を服用しているのかい？」
私はバスルームの入り口で凍りつく。
「はい、そうです」
私は問題を抱えていることを認めるのが恥ずかしく、静かに答える。
「恥じることではないが、何を服用していて、用量がどれくらいか知ることが重要だ」
私はゆっくりと頭を振ってから再び話し始める。
「ここ数年間、いくつかの薬の組み合わせを試してきました。カーター先生は、父が私に薬を強制的に中止させるたびに、副作用が最も少ない組み合わせを見つけようと配合を変えています。最後に使っていたのは3種類の薬と、本当に辛い日の夜にはザナックスかバリウムを追加したもので、それがうまくいきました。他の組み合わせに比べて副作用は最小限で、ゾンビのようになったり薬漬けになった感じもしませんでした。実際、私はほとんど…」
部屋の残りの部分を歩き回りながら、私の思考は脱線する。
「普通に近い感覚だった？」
アルファが私の言葉を完成させる。私は同意して頷きながら会話を続ける。
「どれくらいの期間服用していないんだ？」
「3ヶ月、もうすぐ4ヶ月になります。父は私が家にいる間、薬を手に入れようとするすべての努力を阻止することにますます執着するようになっています」
「彼は君に薬を飲ませたくないんだな？」
「はい。彼は薬を飲むことは弱さを認めることだと言い、息子が弱さを見せることを一切許しません」
「何を服用していたか知っているか？」
私は頭を振りながらため息をつく。
「異なる病院の医師の電話番号を見つけることはできますか？」
今度はアルファが首を傾げて私を見る。私も好奇心に満ちた表情を返しながら、彼の返事を待つ。
「医師を探し出すのに十分なコネはあるはずだ。名前はあるか？」
「カーター。レッド総合病院のアレクサンダー・カーター先生です。彼はおそらく別の組み合わせを勧めるでしょう。私の最大の問題は薬を飲んでいる間の食欲不振なので」
「ありがとう」
彼は微笑み、うなずく。
「なぜこの薬を服用しているのか教えてくれないか？」
彼はゆっくりと、私が答えたくない質問をする。私はゆっくりと頭を振る。
「すみません、アルファ。言えません。理解してもらえないと思いますが、できないんです。ただ、できないんです」
「そうだろうとは思っていた。信頼は失うのは簡単だが、得るのは難しい。時間が経てば、私がどんな人間か分かって、考えを変えてくれるかもしれない。私のドアはいつでも開いている」
私は無言でうなずき、次に何が来るのかを待つ。
「もう遅くなってきたから、食事のテーブルに案内しよう。好きなだけ取っていいよ。ここには大きめのアパートサイズの冷蔵庫があるから、食べ物や飲み物を保存できる。メインパックハウス近くの食堂には氷の袋もある。明日の夕食時に一つ持ち帰るといい。使い捨ての紙コップ、皿、プラスチック製の食器も持ち帰れるよ。掃除用品は階段の隣にあるウォークインクローゼットにある。日用品は反対側のウォークインクローゼットにある。必要なものは遠慮なく取ってくれ。何か特定のものが必要なら、私かトレーナーの一人に知らせてくれれば、用意するよう努力する。ダミアンとドミニクが7時にここに来て、全員を朝食のためにパックハウスに案内する。今週は毎日そうするが、その後は自分で行動することになる。期待しているのは、そこに着くまでにシャワーを浴びて訓練の準備ができていることだ。もっとも、ここが満員になると、朝のシャワーから夜のシャワーに切り替える見習いもいるがね。朝食時に迎えに来るから、食事を取って、ゆっくり食べて、終わったら私のオフィスで会おう。医療部門の主任医師も参加して、カーター先生との電話会議をする予定だ。ここにいる間は君を薬に戻すつもりだ。君がこんな苦しみを味わう理由はないからね」