6話
マイルズは私の手を握りながら、サマエルに続いて居間へ入った。ベケットとアフェリオンはすでにラブシートで待っていた。サマエルは空いている一つの肘掛け椅子へ歩み寄り、座って、マイルズと私が座るのを辛抱強く待った。
「あなたは肘掛け椅子を使って。私はキッチンテーブルから椅子を持ってくるわ」と私はマイルズに言った。
「そんなバカなことしないで、ダーリン」とベケットはソファから笑顔で言った。「私たちの誰かと一緒に座ればいいよ」
マイルズは実際に唸り声を上げた。笑わないようにするのは難しく、私は手で口を覆い、咳をするふりをして笑いを抑えた。マイルズは私を引きずるようにして肘掛け椅子へと足を踏み鳴らして歩いた。彼は座ると、私を膝の上に引き寄せ、腕を私の腰に回して体を密着させた。サマエルはマイルズに対して目を転がした。
「さて、カトリーナ、どんな質問があるかな？」とサマエルは尋ねた。
私にはたくさんの質問があったが、その中でも最も重要だと思う一つがあった。「運命って何？」と私は口走った。
ビールのマグカップから泡立ったビールを一口飲んでいたベケットは、むせて口からビールを吹き出した。
アフェリオンは笑った。「いきなり大きな質問から始めるんだね」
マイルズは私の下で落ち着かなく身動きし、サマエルの顔には何の感情も見られなかった。
「それで、運命って何なの？」と私は再び男たちに尋ねた。
「アフェリオン、お前がそんなに面白いと思うなら、これに答えてみろ」とサマエルはアフェリオンを見て言った。その目には悪戯の輝きが見えた。
アフェリオンの目に稲妻の閃きが走った。「この質問はスキップして後で戻ってきてもいいかな？」と彼は私の方に顔を向けて尋ねた。
「ダメ」と私は首を振った。彼らがこの話題を完全に避けようとしていることから、明らかにこの質問に不快感を持っているのは明らかだった。
アフェリオンは重いため息をついた。「あなたがそう言うとは思っていなかった」彼は一瞬黙って私の顔を観察した。「プリンセス、あなたを怖がらせたくないんだ」と彼は最後に言った。その目には脆さが見えた。
「昨日と今日の出来事でも私はまだ逃げ出していないわ。あなたが何を言おうと、私の世界が完全にひっくり返ることほど悪いことはないでしょう」と私は彼に優しく微笑んだ。
彼はもう一度私の目をじっと見つめ、まるで私の魂を覗き込もうとするかのようだった。「運命とは運命の伴侶の略だ。人間界では魂の伴侶や双子の炎と呼ばれていると思う。運命の伴侶とは、あなたの完璧な相手のことだ。あなたの運命の人はあなたに完璧に合うように創られた存在で、全体の二つの半分だ。しかし、私たちの場合は、4対1の比率になる。あなたは私たちのために創られ、私たちはあなたのために創られたんだ」
私はマイルズの膝から立ち上がり、腕を組んで暖炉の前を行ったり来たりし始めた。アフェリオンの前で立ち止まり、彼が私をからかっているのかどうかを見極めようとした。彼の目の真剣な表情から、そうではないことがわかった。「どうして私があなたたちの運命だとわかるの？」と私は尋ねた。
今度はベケットが答えた。「私たち全員に対する引力を感じないかい？常に私たちに触れたいという欲求、近くにいたいという欲求、まるで宇宙が私たちを離したくないかのような」
私は四人全員との繋がりを感じていた。マイルズとの引力が最も強かったが、他の三人とも確かにそれはあった。私はただ、四人とも信じられないほどセクシーで、しばらくセックスをしていなかったからだと思っていたが、今になって考えると、もしかしたらそれ以上の何かがあったのかもしれない。
「俺のクラブの列であなたを見た瞬間、あなたが運命の人だとわかったんだ」とマイルズが言い、私の注意は再び彼に向いた。彼を見ると心が躍った。「あなたを見た時、あなたのオーラがとても明るく輝いていて、俺を呼び、俺のものだと主張してほしいと願っていた。だから俺はあなたをクラブに招待したんだ。その場であなたを俺のものだと印をつけたかった。でも、あなたと一緒にいればいるほど、あなたは俺が感じているような引力を俺に対して感じていないことがわかってきた。そして、あなたが俺たちの世界で育っていないこと、俺たちのコミュニティについてほとんど何も知らないことに気づいた。それは奇妙だった。もしあなたに神の血が流れているなら、俺たちのことを知っているはずだし、俺が誰なのかも知っているはずだった」
「あなたがマイルズと一緒にドアを入ってきた瞬間、その引力を感じたよ」とベケットが言い、私の注意を再び彼に引き寄せた。「マイルズの香りがあなたに染みついていて、俺は狂おしいほど嫉妬した。あなたを彼の腕から引き離して、俺のものだと主張したかった」
「私は最初あなたを見た時、激怒した」とサマエルが口を開いた。「人間が私たちの運命の伴侶だなんて信じられなかった。どうしてそんな弱い存在が四つの天の王国の後継者たちの伴侶になれるのか。あなたへの引力を感じた時、それは運命が残酷な冗談を演じているのだと思った。どうして力のない人間が四つの王国を統一できるだろうか」
サマエルの拒絶の言葉に、私の心は締め付けられた。
「それでも私はあなたに引かれていた。この世界からあなたを守り、避難させたいという狂おしいほどの必要性を感じていた。私が神の炎で体を覆い、その姿を見てあなたが気を失った時、私は恐怖を感じた。あなたを傷つけてしまったのではないか、あるいはあなたが目を覚ました時に私を恐れるのではないかと怖かった」
「つまり何？」と私は腕を組み、サマエルを睨みつけた。「私に莫大な力があると知ってから、哀れな弱い人間を望まなかったあなたは、私が受け入れられる伴侶だと決めたの？もし運命が一緒にいたくない相手と縛られることを意味するなら、それは祝福というより呪いのように聞こえるわ」
「カトリーナ」とサマエルは言い始めた。
「ダメ！」と私は怒りを感じながら吠えた。彼がどうして私にキスをし、どうして私と戯れ、どうして私が重要な存在だと知った今になって私を望むのか、許せなかった。「言い訳はいらないわ」
「プリンセス、落ち着く必要があるよ」とアフェリオンが静かな落ち着いた声で囁いた。
私は彼に向かって反撃しようと振り向いたが、コーヒーテーブルに映る自分の姿を見た。私の金髪は今や明るい炎と絡み合い、薄い水色の目は今や奈落の底のような漆黒になっていた。
ベケットとマイルズは心配そうに顔を見合わせ、アフェリオンは立ち上がり、慎重に私に近づいた。
「何が起きているの、アフェリオン？」と私は体の中で解放されようとする闇を感じながら尋ねた。
「大丈夫だよ、プリンセス」とアフェリオンは落ち着いた声で言った。彼は私の手の届かないところにいた。「何が起きているのか、きっと分かるよ」とアフェリオンは私を強く抱きしめながら囁いた。
私は自分の炎が彼に何をするか分からず、彼を傷つけるのではないかと心配したが、彼は平然としていた。アフェリオンの心臓が私の耳に大きく鼓動し、彼の魅惑的な香りが私を包み込み、落ち着きの波を送った。私が普通の自分に戻っていくにつれ、闇は深く押し込められていくのを感じた。
私はアフェリオンから離れ、他の人たちを見た。彼らの顔は、この突然の力の爆発に私と同じくらい驚いていることを示し、彼らが今見たものを信じられないという様子だった。
「それはあり得ないはずだ」とサマエルは小声でつぶやいた。
「君は本当に信じられない存在だ」とベケットは囁いた。
「信じられない？どうして私が信じられないの？私はまるで化け物みたいだったわ」と私は泣き、自分でも気づかなかった涙が頬を濡らし始めるのを感じた。
「君は存在するはずがない」とマイルズは言った。「でも、ここに私たちの前にいる」
「何が起きているの？」と私は怯えながら尋ねた。物事がこれ以上奇妙になることはないと思っていたが、ここでまた一度、私は異常な存在だった。
「君は大天使と堕天使の両方の力を見せている」とアフェリオンはこのニュースに驚いていないかのように何気なく述べた。
「それらの力はそれを使う天使たちと共に、ずっと前に消えたと考えられていた」と今やアフェリオンと私の隣に立ち、私を世界最大の不思議の一つであるかのように見つめるマイルズが言った。
「素晴らしいわね。この学校での全てのことに対処するだけでなく、私は自然の奇形でもあるのね」と私は明日出席しなければならない授業について不安を感じながら答えた。
「誰もこのことを知ってはならない」とサマエルは肘掛け椅子から、私たちとの距離を縮めようともせずに言った。
「つまり、人間であることで私を恥じていただけでなく、今度は力を持ち過ぎていることで私を恥じているのね」と私は彼を睨みつけながら答えた。
「事実をはっきりさせようか、スウィートハート」とサマエルは私の怒りが彼自身の怒りを煽っているかのように意地悪く言った。「私はあなたを恥じてなどいない。あなたが私にとって強すぎるわけでもない。私はこの忌まわしい荒れ地を歩く最も強い神の一人だ。カトリーナ、私を怖がらせるものは何もない」サマエルは肘掛け椅子から立ち上がり、上階を出るつもりでドアに向かって歩いた。彼はもう少し何か言いたそうにそこで一瞬立ち止まった後、ドアを開けて出て行き、後ろでドアを大きく閉めた。
「彼のことは心配しないで」とベケットは私の腕をさすりながら、なだめるように言った。「サマエルは反抗されることを嫌う。また、未知のものも嫌う。彼はあなたについての最初の思い込みで失敗したことを理解しているが、あなたに会う機会を持つ前にあなたを判断したことを謝るには、彼はあまりにも頑固でプライドが高すぎるんだ」
「そして今、私が存在するはずのない何かであることについては？」と私はサマエルへの怒りが収まらずに尋ねた。「彼は私を排除したいの？」
マイルズは唸った。「たとえ彼がそう望んだとしても、お前に触れる機会は与えない。俺はいつもお前を守る、キトゥン」
私はマイルズを見て微笑み、彼の保護的な一面を愛しく思った。
「それで、今夜他に知りたいことはある？」とベケットは先ほどの会話を再開したいと思って尋ねた。
「なぜこの階には四つの部屋しかないの？他の学生と共同生活するのかと思ってた」
ベケットは私に微笑んでから、質問に答えた。「校長は、あなたが力をコントロールする方法を学ぶまで、他の学生や教職員から離れた場所に住むほうが皆にとって安全だと考えたんだ。そしてここには五つの部屋がある。あなたがすでに見た廊下に四つと、居間のすぐ先にもう一つ」と彼は私が気づかなかった廊下の方を手で指さした。
「あそこは誰の部屋？」と私は男たちが私の周りでどれだけ縄張り意識を見せていたかを考えながら尋ねた。まるで私たちの間のスペースが犯罪であるかのように。ただし、そのうちの一人を除いて。
「サマエルの部屋だ」とアフェリオンが答えた。「彼は冥界で育ち、一人でいることに慣れている。彼はグループの雰囲気に慣れるのに苦労しているんだ」
「それだけじゃないわね、彼が調整する必要があるのは」と私は自分自身に小さく不平を言った。
「彼に機会をあげてよ、ダーリン」とベケットは私の手を取り、私を彼の膝の上に引き寄せた。それに私は微笑み、アフェリオンは私が彼から奪われたことに不満を言い、マイルズはまるで爆発しそうな顔をしていた。「彼もそのうち変わるよ」とベケットは言い終えた。
「どうでもいいわ」と私はまだサマエルに対して不満を持ちながら答えた。「どうして校長はあなたたち四人が私と一緒にここにいることを許したの？」と私はサマエルの話題から変えたいと尋ねた。
「私たちがこの学院で最も強い存在だからだ。あなたの力は他の学生に永久的なダメージを与え、おそらく殺す可能性もあるが、私たちにはほとんど影響しない」とマイルズは、私がベケットの膝ではなく彼の膝に座っていないことへの嫉妬をついに諦めたように見えて答えた。
「ずいぶん自信家ね」と私は彼をからかった。
「自信家がどういうものか見せてやるよ」と彼は性的欲望に満ちた声で不満を言った。
「彼は自信過剰なわけじゃない」とアフェリオンは答えた。「私たちは本当にこの学校で最も強い存在だ。私たちは四つの王国の後継者であり、神々の直系の子孫だ。だから私はあなたの髪が地獄の炎で絡み合っていても、焼かれることなくあなたを抱きしめることができたんだ」
私はつい先ほど変身した悪魔のような獣を思い出して身震いした。ベケットは私を落ち着かせるように腕をさすった。「感情が強くなるとあなたたちもそんな風に変わるの？」と私は自分に起きていることについてもっと答えを求めた。
「いや、私たちは姿を変えたことはない。プリンセス、あなたとあなたの存在について、私たちがもっと学ばなければならないことがたくさんある」とアフェリオンは私の顔を撫でながら言った。「でも、もっと答えを見つけるまでは、落ち着いて、闇を抑え込んでおくようにしてね。あなたが堕天使の血も持っているという情報が間違った手に渡れば…評議会が何をするか想像したくもない」
素晴らしい。こんなに多くの新しく異常なものに囲まれているのに、どうやって感情をコントロールすればいいのだろう。
「他に質問は？」とベケットは大きなあくびをしながら尋ねた。
私は暖炉の上の時計を見た。すでに真夜中で、明日の朝は早くから授業があった。まだ尋ねたい質問がたくさんあったが、彼らが皆疲れているのがわかったので、これ以上彼らを起きさせておきたくなかった。
「いいえ、今夜はこれで全部よ」と私は彼の頬に優しくキスをしてから、彼の膝から立ち上がって答えた。
私が自分の部屋へ歩き始めると、アフェリオンが私の手を掴んで止めた。「大丈夫だよ、プリンセス。約束する」と彼は私に優しく囁き、私を腕に引き寄せ、軽く柔らかいキスを唇に落とした。「甘い夢を、私の小さな天使。朝に会おう」
ベケットとアフェリオンは居間に残り、静かに話し合っていた。一方、マイルズは私と一緒に私の部屋へ歩いた。
「本当に俺に泊まってほしいのか？」と彼は尋ねた。
「ええ」と私は彼に腕を巻き付け、キスをするために引き寄せた。「一人でいたくないし、あなたがいると安心するの」
マイルズは私をもう一度長く深いキスに引き込み、私が驚きのため息をつくと、その機会を利用して舌を私の口に押し込み、キスを強めた。彼が触れるところすべてに、体中でビリビリとした感覚が走った。キスをしながら、彼は器用にドアを開け、私を中に押し込み、後ろでドアを閉めた。彼はキスを途切れさせることなく続け、部屋を横切ってベッドへと私を歩かせた後、ようやく私から離れた。
「くそ、カトリーナ」とマイルズはうめいた。「お前の周りにいると、俺はすべての制御を失ってしまう」
「マイルズ」と私は顔を上げて見つめた。欲望と恥ずかしさで赤く染まった顔で。「どうしてセックスはないって言ったの？」
マイルズは欲望を落ち着かせるために深呼吸をした。「もし俺たちがセックスをすれば、それは運命の絆を固めることになる。お前はあらゆる面で本当に俺のものになり、それを壊す方法はなくなる」
「ああ」と私は彼がなぜセックスを控えているのか理解して囁いた。「あなたは永遠に私とつながりたくないの？」と私は尋ねた。
「今すぐにでも俺たちの絆を固めたいと思っている。クラブの列に立っているお前を見た瞬間から、俺たちの絆を完成させたいと思っていた。でも急かしたくない。俺たちが一つになる時、お前が準備できていてほしいんだ」
「ありがとう、マイルズ」と私は彼に柔らかいキスをしてから離れて囁いた。「あなたはいつも私を守ることだけを望んでいたのね」
「もちろんだよ、キトゥン」と彼は私に微笑んだ。「さあ、寝よう。明日は忙しい一日になる」