5話
男たちが私を階段の上の部屋へ連れていくとき、他の学生たちに会えると思っていたけれど、今朝マイルスの部屋を出た時と同じように、廊下はまったく無人だった。「待って」と私は突然マイルスの方を向いて言った。足を踏み外して転びそうになったが、アフェリオンが素早く私を受け止めてくれた。
「本当に不器用だね、プリンセス」彼が私の耳元で囁くと、首筋の産毛が逆立った。
「あなたの部屋は1階だったんじゃないの？」私はアフェリオンを無視してマイルスに尋ねた。
「そうだった」マイルスは肩をすくめながら私の横を通り過ぎ、長い螺旋階段を上り続けた。
「じゃあ、なぜ今は上の階にいるの？」彼の短い返事にイライラしながら尋ねた。
彼は突然立ち止まり、私の方を向いた。「俺のいとこたちと二人きりにしておいた方がいいか？」彼の榛色の瞳が燃えるような赤色に変わった。
「言葉を捏造しないで」私は彼を睨みつけた。
「いいから、恋人同士の喧嘩はもうやめてくれ。新しい部屋に行って荷解きしたいんだ」サマエルが私たちより一階ほど上から呼びかけた。
「待って、荷解き？」私は混乱した。彼らは全員居住区を変えるつもりなのか。
「そうさ、プリンセス」アフェリオンは私の腰に腕を回し、彼の引き締まった筋肉質の胸が私の背中に押し付けられ、口が私の耳元に近づいた。「王国の後継者たちより、あなたを守り、学校の残りを見守るのに適した者がいるだろうか」
また出てきた、あの言葉、後継者。「後継者ってどういう意味？」私は私の人生に紛れ込み、まるで私が彼らだけのものであるかのように振る舞うこの男たちについてもっと知りたかった。
「まずは部屋に着いてから、すべての質問に答えようじゃないか、ダーリン」ベケットが私の横に歩み寄りながら言った。
「あとどれくらい遠いの？」私たちが階段を上り続けると私は尋ねた。
「もう少しだけだよ、プリンセス」アフェリオンが私の横を歩きながら答えた。「残りの道のり、抱っこしてあげようか？」
マイルスはイライラした唸り声を上げながら階段を上り続け、サマエルに追いついた。「彼の何が問題なの？」私はマイルスにますますイライラしながら尋ねた。
「彼は共有するのが嫌いなんだ」ベケットはまるで世界で最も自然なことであるかのように述べた。
「そうさ、基本的に彼は先に宣言すれば俺たちが引き下がると思ってるけど、そうはいかないよ」アフェリオンは言った。「運命の相手に関しては、そういうやり方は通用しない」
「運命の相手？」私はアフェリオンがなぜその言葉を選んだのか確信が持てず尋ねた。答える代わりに、アフェリオンとベケットは共有の部屋へと歩き続けた。
私たちが目的地に着いたとき、入室するのにキーカードが必要な部屋に入った。これは奇妙だと思った。他の学生たちも共有スペースにアクセスできるはずではないのか。部屋に入ると驚きの声を上げた。中は小さなロフトのようで、暖炉のある居間があり、その中では小さな火が燃えていた。居間にはラブシートと二つの肘掛け椅子があり、暖炉に向かって配置されていた。右側には小さなキッチンがあり、完全に設備が整っていた。キッチンは新品のように見え、誰も使用したことがないようだった。カフェテリアがあるので、ほとんどの学生がそこで食事をするのだろう。キッチンの奥にはガラスのドアがあり、パティオエリアに通じていた。私はバルコニーに向かい、景色を見たかった。ガラスのドアを開けて外に出た。景色は絶対に素晴らしかった。下には小さな小川があり、太陽の下で輝く大きな池へと続いていた。池で泳いだり、丘をハイキングしたりするのが待ち遠しかった。忙しい都会を離れてからしばらく経っていたので、自由な時間はすべて屋外で自然を楽しむつもりだった。
「部屋を見に来ない？」マイルスが私の後ろに忍び寄り、私を驚かせた。
「ああ、やっと私と話してくれるの？」私は景色から目を離し、マイルスに向き直った。
「ごめん、キトゥン。いとこたちがお前に絡んでるのを見るのは辛いんだ」
「つまり嫉妬してるの？」私は彼に近づきながら尋ねた。他の男たちも魅力的で信じられないほどハンサムだったけれど、私はマイルスに最初に会い、他の人たちよりも彼に親近感を感じていた。クラブで私が気絶したとき、彼は私を守ってくれた。私の破壊の跡に置き去りにする代わりに、彼はクラブから私を運び出し、ここアカデミーの彼の部屋へ連れてきてくれた。
「ああ」マイルスは顔に恥じる様子もなく言った。「予言について何度も聞いていたけど、自分の運命の相手を見つけるとは思わなかった。幼い頃から、もし運命の相手を見つけたら、いとこたちと共有しなければならないことを知っていた。私たちの運命の相手は四つの王国を再び一つにするよう運命づけられている。でも予言は古い。私たちが生まれる前、両親がまだ子供だった頃、父と叔父たちがタイタンを倒し、王国を分割する前に語られたものだ。本当になるとは思わなかった」マイルスは目に絶望を浮かべながら答えた。
「幼稚園で分かち合うことを習わなかったの？」私は雰囲気を明るくしようと冗談を言った。
「幼稚園って何だ？」彼は困惑した表情で尋ねた。
「幼稚園を知らないの？」私は唖然として尋ねた。「どうしたの、岩の下で育ったの？」
「いや、訓練キャンプで育ったんだ。地の王国の未来の支配者になるための訓練を受けてね」
「半神が四つの王国を支配することは許されているの？」私は本に残されていた王国についての知識を思い出しながら尋ねた。
マイルスは笑い、深いお腹からの笑い声だった。「ああ、キトゥン、君にはまだ学ぶことがたくさんある」
私は彼に疑問の眉を上げたが、彼は私の手を取り、強く抱きしめ、私の頭にキスをした。「部屋を見に行こうか？」と彼は尋ねた。
私は彼にバルコニーから連れ出され、キッチンに戻り、廊下を進んで、四つの部屋がある空間に着いた。両側に二つずつ部屋があった。「これが君の部屋だ」マイルスは左側の最初の部屋のドアを開けながら言った。部屋を見ると、再び豪華な装飾に驚いた。部屋の中央には大きなキングサイズのベッドがあり、ライラック色の掛け布団と四つのふわふわした枕が置かれていた。ベッドの両側には小さな白いナイトスタンドがあり、それぞれに黒い読書ランプが置かれていた。
部屋の奥には二つのドアがあった。私は最初のドアを開けた。それはウォークインクローゼットで、アカデミーの制服と思われる赤いチェックのスカートと白いブラウスが並んでいた。靴の壁には黒のフラットシューズ、ヒール、アンクルブーツが置かれていた。クローゼットの奥には小さなタンスがあり、下着、ブラジャー、ネクタイが入っていた。下着のサイズを見て、すべて私のサイズだったことに驚いた。なぜ驚いたのかわからなかったが、過去2日間に起きた最も驚くべきことの中では最小のことだった。私はクローゼットを出て、静かにドアを閉め、私の部屋を探検している間、ベッドに何気なく座っているマイルスの姿を見て微笑んだ。クローゼットの隣のドアを開けて中に入った。これはエンスイートバスルームで、素晴らしかった。レインシャワーヘッドが組み込まれたスタンドアローンシャワーがあり、シャワーの隣には簡単に複数の人が入れるジャグジーバスタブがあった。大きな化粧台の鏡があり、その下にはメイクアップや髪のアクセサリーを収納するスペースがあった。
「あのバスタブに浸かるのが待ち遠しい！」私は出てきながら叫んだ。
「もしかしたら、俺も一緒に入って背中を洗ってあげるかもな」マイルスはウィンクしながら答えた。
マイルスが私と一緒にバスタブにいる映像が頭に浮かび、私は足をきつく閉じた。
「それがいいか？」マイルスはベッドから立ち上がり、私に向かって歩きながら尋ねた。
幸いにも、ドアに軽いノックがあった。「カトリーナ」サマエルが呼びかけた。「もし落ち着いたなら、質問に全部答える準備ができたよ」
マイルスの笑顔が消え、わずかな眉をひそめた表情に変わった。私は彼に近づき、彼の目の前で立ち止まった。「背中のマッサージが必要かも」と私は囁き、フレンドリーな笑顔を浮かべた。「そして今日のような日の後は、強くて保護的な男性が夜一緒にいてくれるのも悪くないわ」
マイルスは笑顔を広げ、私の腕を掴んで引き寄せ、腰に腕を回した。「俺を宥める必要はないよ」と彼は囁き返した。
「本当に一人でいたくないの」私は返事をした。一人でいれば、私の思考と親友たちを殺してしまったという記憶に閉じ込められることを知っていた。
マイルスは私に身を屈め、軽くキスをした。「わかった、今夜はベッドを共有するけど、セックスはなしだ」私は驚いた。マイルスが私に性的に惹かれているのは明らかだったのに、なぜセックスを拒否するのだろう。もちろん今夜彼とセックスする予定はなかったが、彼が一夜限りの相手だったのと、今は生活スペースを共有し毎日会わなければならない人物であるのとでは全く違った。
「信じてくれ、キトゥン。君の服を脱がせて汚くて激しいセックスをして、その後一晩中愛を交わすことほど望んでいることはない。でもすぐに、なぜセックスなしと言ったのか理由がわかるだろう」サマエルが再びドアをノックして私の名前を呼ぶ中、マイルスは私の驚いた表情に答えた。「いとこが嫉妬してドアを燃やす前に行った方がいいだろう」
「彼はよく物を燃やすの？」私たちがドアに向かって歩きながら尋ねた。
「時々だけさ」サマエルは私が彼にぶつかると答えた。「そして明日の夜、寂しかったら、カトリーナ、喜んであなたのベッドを温めてあげるよ」
私の顔は赤く染まり、サマエルの横を通り過ぎて居間へと向かった。
第二章は今夜か遅くとも明日に投稿します。xoxo-マリア