4話
「ああ、目を覚ましたのね、よかった」先ほどの老人の深いバリトンの声が聞こえた...マイルズは彼を何と呼んだのだろう。私は横になっていた柔らかいソファから起き上がり、こめかみを揉み始めた。ひどい頭痛がして、水か、できればもっと強いものが必要だった。
「はい、どうぞ」その奇妙な外見の男性が、片手に水とアスピリンを持って私に差し出した。
どうして彼は私が頭痛を抱えていることを知っていたのだろう。神々が実在すると知ったばかりの人には普通のことなのかもしれない。
「私には心を読む能力があるのです」その男性は私に微笑みかけながら言った。「私の名前はゴドリック・シミンズ。ディヴァイン・アカデミーの校長です。私に与えられた贈り物は心を読む能力なのです」
私はマイルズと他の三人の男性がテーブルに座っていたとき、頭に浮かんだ映像を思い出して顔を赤らめた。
「恥ずかしがることはありませんよ」シミンズ校長は私の内なる思いに応えた。「すべての女性と、一部の男性でさえ、同じ反応をするものです。未来の神々に魅力を感じないことなど不可能ですからね」
「マイルズはどこ？」私は周りを見回し、部屋には私とシミンズ氏だけしかいないことに気づいて尋ねた。
「彼は従兄弟たちと一緒に授業中です」シミンズは答えた。
「いつ彼に会えるの？それと、友達に連絡できる？きっと心配してるはずだから」私は腕時計を見て、すでに正午を過ぎていることに気づいて尋ねた。
「マイルズにはすぐに会えますよ。彼の授業はもうすぐ終わるので、あなたを新しい部屋へ案内しに来るでしょう」
「新しい部屋？」私は尋ねた。「それと、私の友達は？」
「あなたは正式にディヴァイン・アカデミーに入学しました。ここで学んで力を制御する方法を学ぶことが絶対に必要なのです。水を少し飲んで、それからあなたの友人について話し合いましょう」
私は胃の底に不安感が広がるのを感じ、校長が私に伝えようとしていることが良いニュースではないことを悟った。水を数口飲んでから、コーヒーテーブルに置き、制御できないほど震える手を隠すために膝の上に置いた。
校長は数分間床を行ったり来たりした後、私の前で立ち止まり、深いため息をついた。「申し訳ありません、カトリーナさん。もっといい伝え方がないのですが、あなたの友人たちは亡くなりました」
「し...死んだ？」私はどもり、喉が締まって息がしづらくなり、胸の中で心臓が粉々に砕けるような感覚に襲われた。
「昨夜あなたが使った力は『天の光』と呼ばれるもので、昨夜見たように悪意を寄せ付けない非常に効果的な力です。しかしそれはとても強力な力でもあり、長年行方不明で死亡したと思われていた大天使ミカエルに最後に与えられたものです。この性質とこの贈り物から放たれる光はとても強力で、神々に何らかの関係がない者は誰でも、その周囲にいる人を殺してしまうのです」シミンズは、まるでクラスで講義をしているかのように答え、友人二人を殺してしまった人に話しかけているようには見えなかった。
「つまり、私が彼らを殺したの？」私は目の端に涙をためながら尋ねた。泣かないようにしながら、顎が震えていた。「私から放たれた力が、グレースとジャックを殺したの？」
「そうです、親愛なる」校長は私を慰めるように手を伸ばした。私は震えながら手を引っ込め、ソファから立ち上がり始めた。
「これは冗談に違いない」私はつぶやきながら部屋を出ようとし、友人たちを探そうと計画していた。
ドアに手をかける前に、校長が私の肩をつかみ、あの夜のビジョンが私の頭の中を駆け巡り始めた。私の体から明るい白い光の筋が放たれ、私を襲おうとした男に向かって直進するのが見える。私の反対側では、ジャックとグレースが音楽に合わせて頭を揺らし、互いに話し笑っているのが見える。マイルズが両手を広げて彼らに向かって走っているのが見える、まるで彼らを守ろうとしているかのように。光が見知らぬ男の胸に当たり、それがほとんど彼に吸収されるように見え、そして彼は壁に飛ばされ、光が彼から爆発して上階全体を明るさで覆った。私は恐怖を感じながら、爆風によって全員が吹き飛ばされるのを見た。多くの人々はすぐに立ち上がったが、床に横たわったままの人々もいて、彼らの体は不自然な姿勢だった。私の視線はグレースとジャックが先ほど立っていた場所に向かうが、彼らはもうそこにいない。私は彼らを探し、地面で見つける。彼らの体は火傷で覆われていた。マイルズが彼らの上に立ち、彼の手から落ち着かせるような光が放たれている。彼の友人グリム、私たちをクラブに入れてくれた彼が、彼の横に立っていて、彼の唇が動いている間、頭を振っている、まるで「無駄だ、彼らはもういない」と言っているかのように。マイルズは振り返り、柱の一つに拳を打ち付け、巨大な拳の跡を残す。彼の視線はついに私に向けられる。私は床に倒れ込もうとしていて、体は疲れ果てていた。彼は私が倒れる直前に私をキャッチし、胸に引き寄せ、髪を撫で、頭にキスをする。そしてビジョンは暗くなり、私は校長と一緒に部屋に戻っていた。
今や涙が私の頬を流れ落ち、もはや抑えることができなかった。彼がなぜそのビジョンを見せたのかわかった。確かな証拠がなければ信じなかっただろう。今、私には必要な証拠がすべてあった。私は親友二人を殺していた。この世界で私にとって最も大切な人たちが、私のせいで焼け焦げていたのだ。
「何人？」私は彼の方を向いて尋ねた。彼は混乱した表情を浮かべていた。「私は何人殺したの？」
校長は一瞬不快そうな表情を浮かべてから答えた。「二人だけです」
「どうして？どうしてジャックとグレースだけだったの？」私は困惑して尋ねた。どうしてそんなに大きな破壊を引き起こしたのに、私に一番近い二人だけに影響したのだろう。
「他のすべての人々は何らかの形で神々と関係があります。神々との関係が彼らを救った唯一のものです」
私の心は張り裂けそうだった。グレースとジャックは死んだ。そしてそれはすべて私のせいだった。間違った場所、間違った時間にいたせいだとさえ言えない。私の中のこの力は、いつでも爆発して、周りのすべての人を殺していたかもしれない。
「どうやってこの力をコントロールすればいいの？」
「ディヴァイン・アカデミーで授業を受けることです。私たちは神聖な親和性を持つ若い半神たちに力を習得する方法を教えています。この学校は制御と礼儀作法を学び、この世界でのあなたの居場所を見つけるための安全な場所です」校長は机に向かって歩き、書類のファイルを取り出して私に手渡した。「このパンフレットには部屋の鍵、授業のスケジュール、そしてディヴィニティ・クレジット・ユニオンを通じたあなたの銀行情報が含まれています」
私はファイルを開いてスケジュールを見た。スパーリング、天使と悪魔の歴史、魔法研究、魔法強化の授業があった。授業は十分に興味深そうだった。次のページをめくると、私の目は大きく開き、眉毛が驚きで跳ね上がりそうになった。「あの、シミンズ校長、このお金はどこから来たのですか？」
「ああ、そうですね」彼は私の肩越しに、私が開いていたページを見ながら言った。「それはアカデミーから提供される毎月の手当です。私たちは学生が決して不自由しないようにしたいのです」
「二千ドルが毎月の手当？」私は驚いて尋ねた。
「そうです。この学校に通う学生たちは、世界中の非常に裕福な家庭の出身であることがわかるでしょう。彼らは贅沢な生活様式に慣れているのです...親について言えば、あなたの親に関する情報が見つかりませんでした」
私は母が送ってきた手紙について校長に話そうかと考えたが、やめておいた。これが彼女が心配していた危険かもしれない。「私は両親を知りません。一歳の誕生日の少し前に孤児院に置き去りにされました。書類もなく、玄関先に置かれていたのです」私は半分だけ真実を話した。シミンズは私をしばらく見つめ、まるで私が嘘をついていることがわかっているようだった。そして彼が思考を読めることを思い出した。彼は今、手紙についての私の考えを読んだのだろうか。私は彼の目をまっすぐ見つめ、何か言うのを待った。
「それは残念ですね」彼はついに言った。「少なくともあなたが何か知識を持っていることを期待していました。それによって、あなたの神聖な光の力がどこから来たのか、そしてあなたが他にどのような力を持っているかを判断できたかもしれません」
「すみません、これ以上の情報はありません。私も両親が誰で、なぜ私を捨てたのか知りたいです」この発言は嘘ではなく、シミンズは私の言うことを信じたようだった。
「心配ありませんよ、アカデミーで勉強している間に、私たちの質問への答えが見つかることを願っています」
ベルが鳴り始め、数分以内に、アドニスのようなモデルのような四人が入ってきた。
「あら、お客さんがいらっしゃったようですね」校長は微笑んだ。「マイルズ、ベケット、アフェリオン、サマエルが喜んであなたの部屋へ案内するでしょう」
私はマイルズの腕に飛び込み、彼からの慰めを求めた。彼とはほんの少し前に会ったばかりだったが、彼の大きな腕の中で安心感を覚えた。「大丈夫だよ、子猫ちゃん」マイルズは私の耳元でささやき、私の髪を撫でた。
「ずるいぞ、マイルズが独り占めしている」男性の一人が不満を漏らし、誰かが私の腕を引っ張り、マイルズから引き離して彼の抱擁に引き込んだ。彼は海風のような香りがして、私は彼の腕の中でリラックスするのを感じた。「名前はベケット、ダーリン」彼は私の中心部を締め付けるような深いバリトンの声で言った。彼は私を強く抱きしめ、彼の腕の中で安心感を与えてくれた。私は頭を上げて彼を見つめた。彼はブラウンの巻き毛と紺碧の青い目を持つ、息をのむほど美しい人だった。私より背が一フィート以上高く、彼の腕の中で私は人形のように感じた。
「僕の番だ」もう一つの深くて美しい声が聞こえた、より官能的に響く声だった。「やあ、プリンセス」彼はベケットから私を連れ去りながら言った。「俺の名前はアフェリオンだ」アフェリオンは私の顎をつかみ、彼の美しい緑の瞳を見つめるよう強いた。ほとんどの人なら明るい緑の目、炎のような赤い髪、そして美しいブロンズの肌があれば奇妙に見えるだろうが、アフェリオンはその外見を完璧に着こなし、まるで歩く官能そのものだった。彼は私の目を見つめ、私の唇を見てからニヤリと笑った。私は期待感から下唇を噛み、彼にキスしてほしいと思った。アフェリオンが私に向かって頭を下げ始めたとき、別の手が私を彼から引き離した。アフェリオンの肌は触れると熱く、太陽がキスしているように感じたが、この男の触れ合いは私の肌に冷たさをもたらした。
私を掴んでいる男の顔を見ると、私の心臓が一拍飛んだ。それは彼だった、全身が青い炎に包まれていた人。「初めて会ったとき、あなたは炎に包まれていたのに、あなたの触れ合いは私の体に震えを送る」と私は言って、彼を驚かせた。
彼は私を腕に引き寄せ、私の顎を持ち上げてから、彼の唇で私の唇を覆った。「俺はまだお前の中に火を燃やすことができる」彼は引き下がった後、自慢げに笑い、頬にえくぼを見せながら言った。「ちなみに、俺はサマエルだ」
「かわいいニックネームはないの？」私は彼をからかいながら尋ねた。
「いや」彼は答えた。「俺は自分の口からお前の名前が聞こえる音が好きなんだ、カトリーナ」彼はRを優しく転がして言った。
うん、私も彼が私の名前を言う方法が好きだった。サマエルは他の三人と同じように美しかったが、彼の外見はずっとプレッピーな美少年というよりも、ゴス・エモキッドの雰囲気だった。彼は肩まで伸びた長いジェットブラックの髪と、コンタクトレンズだろうと思われる美しい紫の目を持ち、見える限り、彼は刺青で覆われていた。その多くは私が想像できる限り、冥界を描いたものだった。
校長は咳払いをした。「さて、皆さんが顔見知りになったところで、私は他の用事に取り掛からなければなりません。カトリーナを新しい部屋に案内することを皆さんに任せますよ」
「私たちの新しい部屋？」私はお腹の中で蝶が舞うのを感じながら尋ねた。
「そうです、あなたと後継者たちは上階の廊下を共有することになります。それぞれ専用のバスルーム付きの個室がありますが、共有スペースとミニキッチンは共同で使います」
「ああ、わかりました」私は神経を落ち着かせようとして言った。どうして小さな狭いアパートから、今や四人の美しい男性と一緒に高級アカデミーで暮らすことになったのだろう。そして校長が「後継者」という言葉で何を意味したのだろう。
「こちらへ、プリンセス」ベケットが呼びかけ、私の手からファイルを取り、私たちの部屋への道を案内した。
今日は特別長い章です。お楽しみいただければ幸いです。感想を聞かせてください、XOXO マリア