3話
カトリーナの腰に手を置いたとき、彼女の背中が硬くなるのを感じた。彼女も私が感じているような強い繋がりを感じているのだろうかと考え始めた。いとこたちも彼女に興味を示していることがわかった。彼らは彼女を知らないし、彼女の力を実際に見たわけでもないが、彼らの表情から判断すると、私と同じように彼女を貪りたがっているようだった。冥界の後継者で、暗く物思いにふけるサマエルでさえ、彼女に興味を示していた。
「まず第一に、ベケット、俺は彼女とヤってないんだ。サキュバスと戦って力を使い果たした後、彼女が眠っている間、見守っていただけだ。第二に、アフェリオン、彼女は美しい、だから常に彼女に触れていたいんだ。最後に、サマエル、その怒った顔をどうにかしろ、彼女を怖がらせている」
「待って、何？」カトリーナは私から離れ、振り向いて尋ねた。「どんな力？」
「キトゥン」私は冷静に答え、彼女の腕をつかもうと手を伸ばした。もし彼女がこのニュースを悪く受け取ったら困るからだ。「あの蛇のラファエルが後ろに飛ばされる前に見た白い光、あれは本物だよ」
カトリーナは笑い出した。「わかったわ、これはカメラを持った人が出てきて『ドッキリ！』って叫ぶところ？」
いとこたちは混乱した表情で私を見た。私はカトリーナが人間界で育ち、神々が実在することや、私たちが歴史家が書いた「神話」ではないことを完全に知らずにいることを言及していなかった。
「いや、マジだよ」私は彼女の目を注意深く観察しながら答えた。
「もちろん、あなたは頭がおかしいのね」彼女は頭を振りながら笑った。「あなたは良すぎた。私に惹かれて魅力的な、とてもセクシーな男性。そう、あなたが狂っていることに気づくべきだったわ。レッドフラグ警報ね」彼女は明らかに冗談ではなく答えた。
アフェリオンは席から立ち上がり、慎重に私たちの方へ歩いてきて、私の隣に立った。「冗談じゃないよ、プリンセス」彼は手を上げ、優しい風で彼女を撫でながら言った。
「そ...それはただの偶然よ」カトリーナは肩越しに見ながら答えた。「きっと誰かが扇風機をつけたのね。聞いて、わかるわ、純粋な女の子をからかって、楽しもうとしているのね。でも私、もう行かなきゃ」彼女はドアの方に後ずさりしながら言った。
「もういい」サマエルが轟音を上げ、体中から青い炎が噴き出した。彼はいつも一番短気だった。
「あら」カトリーナはささやくと気を失った。幸い、アフェリオンは素早く彼女を腕の中に受け止めた。
「すごい」彼女を腕に抱いたとき、彼は息を切らして言った。「彼女に触れるとき、火花を感じるか？」
「俺の場合は力の高まりだな」私はカトリーナを注意深く見守りながら答えた。
「それが俺の感じていることかもしれない」
アフェリオンは天空の王国の後継者で、ゼウスとヘラの長男だった。彼の力の高まりが火花のように感じられるのは理にかなっていた。
「怖がらせる必要があったのか？」ベケットは海の力が渦巻く目でサマエルの方を向いて尋ねた。
「なぜ彼女が自分の力を完全に認識していないことを我々に知らせなかったのだ？」サマエルはベケットを無視し、私を睨みつけながら尋ねた。
「お前たちに全て伝える時間がなかったんだ」私は答えた。「彼女は天の光を使った。マイケルが降臨して以来見ていない力だ。シモンズ校長に報告したとき、彼はすぐに会議を招集した」
「君が少女を連れてくるとは思わなかった」校長は言った。「これは後継者たちの間で議論すべき問題だ。それとも現在の王や女王たちに持ち出してほしいのかね？」彼は眉を上げて私たちを見た。もし彼が彼らに持ち出せば、彼らはカトリーナを破滅させるだろう。彼女には未知の力があり、それは天の光だけではなく、彼らが脅威と見なすものだった。
「他に何ができたというんだ？」私は尋ねた。「部屋に置いていけば、彼女は姿を消すか、あるいは廊下で他の生徒に出くわすだろう」
「彼女の友人たちが昨夜死んだことを彼女に伝えたのか？」ベケットはカトリーナを見つめ、心配そうな目で尋ねた。彼も彼女に引かれているのを感じているのがわかった。
「いや」私は罪悪感を感じながら答えた。「彼女の力について伝える方法さえわからなかった。神の血を持たない者が彼女の力を見ると死ぬことをどう伝えればいいのだろう」
「そもそも彼らはなぜクラブの最上階にいたんだ？」サマエルは私を睨み続けながら尋ねた。「あの階は神々の血を共有する者だけのものだ」
「彼女に引かれるのを感じた。近くで見ていたかった。彼女の友人たちが人間だとわかったが、彼女については読み取れなかった。私の力は彼女に引き寄せられる、まるで彼女が私のために作られたかのように。当時は彼女が何者かわからなかったが、今はわかる。彼女は少なくとも一部天使、私たちが長い間いなくなったと思っていた種族だ。そして何か別のものもある。彼女の中に別の強い力を感じるが、それを特定できない。今まで感じたことのない力だ」
「ふむ...興味深い」校長は長いひげを撫でながら答えた。「君たちは皆、彼女に引かれるのを感じるのか？」彼はいとこたちを見回して尋ねた。
「はい」彼らは揃って頷いた。
「君たちの反応からそう思っていた。彼女はとても強いに違いない」
「では今どうするんだ？」私はアフェリオンの腕の中のカトリーナを見て、彼が彼女を愛おしそうに見つめているのを見ながら尋ねた。嫉妬心が頭をもたげるのを感じたが、押し殺した。他の者たちが彼女に引かれているなら、彼らに近づくなと言う権利は私にはなかった。
「彼女をアカデミーに入学させ、より注意深く見守り、力をコントロールできるよう手助けする」
「彼女が入学を望まなかったら？」ベケットは腕を組んで尋ねた。
「彼女に選択肢はない。入学するか、神々に彼女のことを知らせるかだ」校長は答えた。「君たちは授業に行くべきだ。彼女が目覚めたら、友人たちについての知らせを伝え、彼女が今や神聖アカデミーの生徒であることを伝える」
「彼女はどこに滞在するのだ？」私は彼女と離れるという深い痛みを感じながら尋ねた。
「他の生徒たちから離れた上階に移動させる。彼女の安全のためでもあり、他の生徒たちの安全のためでもある」
「俺も上階に移る」私は質問ではなく命令として答えた。技術的には、私は校長よりも高い権力を持つ、アカデミーを卒業すれば王になる存在だった。
「俺たちも」アフェリオンはようやくカトリーナから目を離し、校長を見つめ、彼に逆らおうとするなら覚悟しろという意志を示した。
「それ以下のことは期待していない。さあ、授業に行きなさい」
私たちは全員渋々とオフィスを出て最初の授業、私が最も得意とする格闘の授業に向かった。
アフェリオン
ベケットが太ももに蹴りを入れたとき、私はうめいた。思考は格闘から離れ、校長室で横たわる美しい女性に戻っていた。私は今まで他の存在にこれほど引かれたことはなかった。確かに浮気はしたことがある、実際このアカデミーのほとんどの女の子とだ。でも誰かに落ち着いて、誰かのものになりたいと思ったことはなかった。天空王国の後継者、ゼウスとヘラの息子として、いずれは誰かと落ち着く必要があることを知っていた。父は王国を強化するために北欧の神々の娘たちの中から選ぶことを望んでいたが、私はまだ落ち着く準備ができていなかった。まだ名前も知らないこの女性が、私に落ち着きたいと思わせた。彼女のものだけになりたいと思わせた。王国の強化など忘れて。
「アフェリオン、今日は俺に蹴られたいのか？」ベケットは私の顎にパンチを入れながら尋ねた。
私は彼に稲妻を送ったが、彼は素早くかわし、氷の塊を私に向けて放った。私は盾を上げてそれをブロックした。
「今、格闘に集中できるのか？」私は彼に尋ねた。
「ポセイドンとアンフィトリーテは、何にも気を散らされないよう私を育てた」彼は何気なく答えた。ベケットが両親を名前で呼ぶのはいつも奇妙だと思っていたが、神々の中には私の両親ほど子供に注意を払わない者もいることを知っていた。
「彼女は大丈夫だと思うか？」私は腰への蹴りを偽装し、彼がそれをブロックする間に稲妻を送った。彼はかわす機会を逃すまで気づかず、盾を上げたが、私の稲妻は魔法の盾よりも強力で、それを突き破り、電気の火花を彼に送った。普段は完璧な茶色の巻き毛が逆立つのを見て私は笑った。
「ずるい」彼はうめき、氷のように冷たい水を私に浴びせた。「そして、ああ、彼女は大丈夫だと思うよ。マイルズが彼女は意志が強いと言っていた。ちなみに、彼女の名前はカトリーナだ」
私は混乱して彼を見た。マイルズが彼女の名前を言ったとは思えなかった。
「授業に向かう途中で彼に尋ねた」彼はさりげなく答えた。
「つまり、君も彼女に興味があるんだな」私は答えた。
「もちろんだ。彼女のように私の力を高めることができる人に会ったことがない。彼女に触れてもいないのに、海の力が血の中で渦巻くのを感じた」
教授の視線が私たちに注がれているのを感じ、カトリーナについて誰かに知られないよう会話を中断した。私たちは神の力を使って格闘を激しくし、教授の注意をそらした。
くそ。今日の残りの授業でどうやって集中すればいいのかわからない。カトリーナへの思いが頭の中を駆け巡っている。残りの授業をサボりたかったが、それはできなかった。私の出席と成績を見ている父の使者ヘルメスが、すぐに父に報告するだろう。そうすればゼウスの怒りを感じることになる。
今日か明日、別の章を投稿します。xoxo-マリア