2話
目を開けると、胃がむかつき、視界はまだぐるぐると回っていた。神様、昨夜は飲みすぎたな。あの気持ち悪いエロ親父が私に体をすりつけてきた瞬間からの記憶がない。その後、気を失ったのだろうか。ベッドの端に手を伸ばし、スマホがあるはずのナイトテーブルを探したが、代わりに手が肉体に触れた。とても筋肉質な肉体。つまり、ジャックやグレースの家に泊まったわけではない。内心で顔をしかめた。あのエロ親父と帰ったのか？きっとグレースとジャックは止めてくれたはずだ。私があまりにも酔っていて、彼らが私が彼の注目を楽しんでいると思ったのでなければ。筋肉質な肉体から手を離そうとしたとき、彼の手が私の手をつかんだのを感じた。
「ああ、子猫ちゃん、目が覚めたね」とハンサムな見知らぬ男性、マイルズが甘く囁いた。
彼のかすれた朝の声を聞いて、私の内側が熱くなるのを感じた。マイルズが私を家に連れて帰ったのなら、グレースやジャックが止めなかったのも無理はない。彼らはそれを冒涜だと思っただろう。
自分の体に手を這わせ、服を着ているかどうか確かめようとした。布地が体を覆っているのを感じたが、黒いドレスの素材のようには感じなかった。何とかマイルズから手を解放し、ベッドから体を起こした。また顔をしかめた。私は大きすぎるTシャツを着ていた。マイルズに合うサイズのシャツで、私にはドレスのように大きく、昨夜着ていたドレスよりも長かった。がっかりしてため息をついた。マイルズと寝たのなら、せめてそれを覚えていたかった。
「俺たちは一緒に寝たわけじゃない」マイルズは座る体勢になり、私を見ながら答えた。彼の方を見ると、彼は上半身裸だった。私の目は必要以上に長く彼の引き締まった胸を見つめ、そして六つに割れた腹筋へ、さらにジムショーツの中へと続く産毛の道筋へと視線を這わせた。それ以上下を見る前に、無理やり視線を上げた。「でも、君が望むなら、今からでも解決できるけどね」マイルズは得意げに微笑みながら答えた。
「セックスしてないなら、なんで私がここにいるの？」私は周りを指して尋ねた。「そしてなんであなたが私と同じベッドにいるの？」
「君はクラブの床で気絶したんだ。友達の姿は見当たらなかった。だから、タダで酒を飲ませた責任もあるし、君の面倒を見るのは私の責任だと思ったんだ。それに、これは私のベッドだ。私がソファーや床で寝るわけにはいかないだろう」
私は顔を真っ赤にした。もちろん彼のベッドだ。彼には当然ここで寝る権利がある。「助けてくれてありがとう」と私は恥ずかしそうに、かぶっていた毛布を見下ろしながら答えた。
「正直言うと、君が気絶していなかったら、間違いなく君を味わっていただろうね」マイルズの言葉に私は顔を上げ、彼の目に燃える欲望を見た。「あのドレスを着た君の体は素晴らしかったけど、完全に裸の姿は10倍も美しい」
「うーん、ありがとう」と私は再び下を向き、赤面を隠そうとした。もちろん彼は私の裸を見ていた。結局、私は彼のシャツを着ているのだから。「私、何か馬鹿なことしてない？」と不安を感じながら尋ねた。
「馬鹿なことって何を指す？」彼は笑った。「冗談だよ」と彼は私の動揺した表情を見て付け加えた。「昨夜のことで覚えていることを教えてくれる？」
「あー、あんまり覚えてないんだ」と私は昨夜のことを思い出そうとしながら答えた。「少なくとも論理的に説明できることは何もないわ」
「試してみて」とマイルズは答えた。
「そうだな、友達と一緒にX-スタティックシーシャを吸って、テキーラのショットを5杯ずつ飲んで、ダンスフロアに向かった。その直後、気持ち悪い男が後ろから勃起を押し付けてきて、家に帰ろうと誘ってきた」マイルズの顔に浮かんだ純粋な憎悪の表情に、私は一旦話を止めた。彼の目は燃える炎のように見えたが、それはありえないはずだ。彼の目はエメラルド色の琥珀色がかった色だったから。「あの…」彼の表情に気を取られて、どこまで話したか分からなくなった。「私はそのキモい奴を押しのけて、そして…」私は声を消した。想像の産物に命を吹き込みたくなかった。
「そして？」マイルズは私に続けるよう促し、彼の表情は私には理解できないものだった。
「私は…馬鹿げてるけど。手から白い光が爆発して、その男が壁に吹き飛ばされたように見えた。それから気を失って、ここ、あなたのベッドで目覚めた」私は絡まった髪に手を通し、マイルズが笑うか、私を狂っていると呼ぶのを待った。
「どこかへ連れて行ってもいい？」彼はベッドから立ち上がり、クローゼットに向かってシャツを取りながら、予想外の質問をした。
「あー、私は本当に自分の家に戻って、グレースとジャックを確認して、自分の服に着替えた方がいいと思う」と私は自分を指差しながら答えた。
「このままで十分だよ」マイルズは私を上から下まで見て、彼のタンスからベルトを取った。「ほら」と彼はそれを私に投げた。「これを腰に巻けば、おしゃれなTシャツワンピを着ているように見えるよ」と彼は笑った。
彼の周りにいると、なぜか安心感を覚えた。ベルトを腰に巻いて、クローゼットの前の鏡で自分を見回した。鏡がベッドを完璧に映し出す位置にあることに気づいて笑った。もつれた髪をほどいて指で梳かし、その後、だらしないお団子ヘアにした。まあまあ見栄えはする。「人前に出るの？」と尋ねた。
「実は違うんだ。廊下を下って、会議室に行くだけだよ」
廊下を下って会議室？彼の言ったことは意味が通じなかったが、私はただ肩をすくめて従った。最悪の場合でも、恥をかいても大したことはない。マイルズのことはほとんど知らないし、今日の後に彼に会うこともないだろう。
「わかった、行こう」と私は彼の後について部屋を出た。そのとき、私たちが寮の中にいることに気づいた。マイルズは大学生なのだろうか？
「ここはどこの大学なの？」と廊下を進みながら尋ねた。
「うーん、どちらかというとアカデミーだね」とマイルズはドアの前で立ち止まりながら答えた。
「ふーん、そう」と私は答えたが、18歳以上の大人を受け入れるアカデミーがどんなものか確信が持てなかった。
マイルズはドアを開け、私に入るよう合図した。
私は腰のベルトを調整してから、部屋に入った。長いテーブルの主席には老紳士が座っていた。彼は先端にほくろのある長い尖った鼻を持ち、顔は年齢以上に長く老けて見えたが、その鋭い青い瞳は若々しく、髪は染料では得られない自然な漆黒だった。
「くそっ。彼女は本当に美しい」と部屋の隅から声がした。テーブルを見回すと、同じように魅力的な3人の男性が私をじっと見つめていた。話していたのは明るい炎のような赤い髪の男性で、肩まで届く波打った髪と鋭い電気のような緑の目を持ち、毎日ジムでウェイトトレーニングをしているように見えた。
「彼女を抱いたのか？」と別の男性がうめくように言った。私の視線が彼に移った。彼は短い巻き毛の茶色い髪と、海を思わせる美しいセルリアンブルーの目を持っていた。彼も引き締まった体つきで外見に自信を持っているのが分かったが、その体はスイマーのようなスリムな体格だった。
「これが彼女か？」と最後の男性が尋ねた。彼の表情は暗く、感情を全て隠していた。それでも私は彼の美しさに魅了された。彼の目は独特の深い紫色で、漆黒の髪は低い位置でポニーテールにまとめられており、私はそれをほどいて手を通したいと思った。彼の暗い特徴は、公平な肌と対照的で、見た限りでは彼の体は刺青で覆われていた。首にはリンゴの刺青があり、そこにはダガーが突き刺さり、リンゴの両側には翼が広がっていた。それが何を象徴しているのか気になった。
3人全員が私を見つめているのに気づき、口が乾いた。そして、マイルズが私の後ろで温かい存在感を放ち、彼の手が私の腰に置かれ、私の背中を彼に引き寄せるのを感じた。