4話
彼女が彼の腰に触れた瞬間、フランシスは本能的に後ずさりした。クロエの引っ込めた手は脇で拳を握り締め、関節が白くなるほど強く握りしめていた。
彼女の目は赤くなった。「私のこと嫌いなの、フランシス？」
「いや、そんなふうに考えないで」彼はそう言って、彼女を慰めるためにティッシュを取り出した。
「わかってる、今の私はただの重荷よね...」クロエは抑えきれずに泣きじゃくった。
「戻ってくるべきじゃなかった」
「自分のことをそんな風に言わないで！」フランシスは一歩近づき、彼女の肩をしっかりと掴んで慰めた。
「僕はいつでも君を守るためにここにいるよ」
「フランシス、あなたが私を見捨てないって知ってたわ」クロエは彼の手にしがみつき、目には崇拝の念が溢れていた。
クロエが眠りについた後、フランシスは部屋を出た。ベッドルームのドアが閉まるとすぐに、クロエは目を開けた。彼女はフランシスから彼のものではない香りを嗅ぎ取っていた—女性の香水の軽やかな香りに間違いなかった。
ハーパー以外に、彼の周りに女性はいなかった。クロエは怒りと嫉妬で胸がいっぱいになった。
車に乗り込むと、彼のアシスタントは小声で尋ねた。「ゲティ様、どちらへ行かれますか？」
「クリアウォーターベイへ」ベッドルームのドアは少し開いていて、中ではハーパーがすでに眠りについていた。フランシスは彼女の額に触れた。熱は下がっていた。もう熱くはなかった。
彼は絹のシーツを優しく引き上げると、突然少女が寝返りを打ち、頬を赤らめ、意識のないまま「水」とつぶやいた。フランシスは彼女のためにぬるま湯を注ぎ、起こそうとした。ハーパーはきっと喉が渇いていたのだろう、彼女は熱心にほとんどを飲み干した。
薄暗い光の中で、彼女はとても美しく見えた。フランシスは彼女の唇に触れた。その圧力を感じたのか、ハーパーはぼんやりとした声を出した。フランシスは部屋を後にした。ハーパーが目を覚ましたとき、それはほぼ正午だった。
今日は週末で、残業の指示がなかったため、オフィスでの仕事はなかった。さらに、常に業務を処理できる人がいるように、4人のアシスタントが交代で勤務していた。ハーパーはベッドサイドの水のグラスを数秒間見つめた。
彼女は疑問に思った：寝る前に水を飲んだのだろうか？それ以上考えることなく、彼女は体温を確認し、熱が下がっていることに安心した。暇で落ち着かない気持ちで、彼女は気ままに昼食を取り、再び昼寝をした。
夕方になると、彼女の携帯電話が彼女を起こした。それは海外旅行から戻ったばかりの親友モリーからで、夕食に誘われていた。レストランの入り口で、モリーはハーパーを抱きしめ、「ベイビー、すごく会いたかったわ」と叫んだ。
ハーパーはウェスタリンに引っ越してきたばかりの高校時代にモリーと出会った。偶然にも、グリーンフィールド・インターナショナル・スクールは優秀な学生に奨学金を提供しており、授業料をすべてカバーしていた。ハーパーはいつも優秀な学生で、トップクラスのテストスコアで席を確保した。
しかし、学校のいじめっ子たちは彼女のバックグラウンドの欠如を見下し、学校で彼女を孤立させ、いたずらをしていた。モリーを助けるという偶然の行為が彼らの親密さにつながり、すぐに彼らは切っても切れない親友となった。
後になってハーパーが知ったのは、コッホ氏がウェスタリンで有名なエネルギー大物であり、モリーが彼の娘だということだった。しかし、これは彼らの友情に影響を与えることはなかった。
彼らは高校から大学まで親しい関係を保った。挨拶を交わした後、モリーは彼女の隣にいる背の高い男性を紹介した。「ハーパー、こちらは私の彼氏、レオナルド」「モリーからハーパーさんについてよく聞いていましたが、こんなに美しいとは思いませんでした。お会いできて光栄です」レオナルドは握手を求めながら言った。
レオナルドの視線は話している間も不安定に動き回り、それがハーパーを不安にさせたが、礼儀として彼が手を差し出したときに簡単な握手を交わした。
手を引っ込めながら、レオナルドは一見何気なく彼女の手のひらの中心を指先で触れた。彼女が再び見上げたとき、レオナルドはすでにモリーと居心地よく絡み合っており、何も起こらなかったかのように振る舞っていた。
食事の途中、レオナルドはトイレに行くと席を外した。プライベートダイニングエリアで二人きりになり、モリーはついにハーパーに尋ねた。「大丈夫？」ハーパーは彼女が何を意味しているのかを正確に理解していた。
彼女はフランシスとの結婚を彼女に隠していなかったし、コッホ家がウェスタリンの有力な家族であることから、モリーはハーパーよりもクロエについて多くのことを知っていた。ハーパーが話そうとしたとき、吐き気が彼女を襲い、彼女は素早く立ち上がり、トイレに行くと言い訳をした。トイレから出た後、ハーパーは流れる水の特徴の後ろから不気味に聞き覚えのある男性の声を耳にした。「へへ、今夜彼女をやるつもりだ。彼女の友達もすごくホットだぜ。両方とも手に入れて写真やビデオを撮れたら、男たちが楽しめるものになるな」
会話の残りの部分はハーパーが聞くには不快すぎるものだった。彼女は嫌悪感で拳を握りしめた。レオナルドは電話を終えた後、予期せずハーパーと鉢合わせした。
彼は動揺せず、恥知らずに微笑んだ。「ハーパー、なんという偶然」と彼は驚いたふりをした。「全部聞いたんだよね？気にしないよね？」
嫌悪感を隠すことなく、ハーパーは冷たく答えた。「モーガンさん、少しは品位を持って行動してください」
動じることなく、レオナルドは彼女に近づいた。「ハーパー、一目で恋に落ちたと思うよ」彼はそう言って、熱心に彼女の手を取ろうとしたが、ハーパーは一歩後ずさりした。レオナルドは手を伸ばしたが空をつかむだけで、少しも気にしていなかった。彼はこれまでに多くの美しい女性を魅了してきた。
簡単に引っかかる女性たちは時間とともに退屈になったが、ハーパーは違っていた—彼女は華麗だった。彼はさらに近づき、かすれた声で提案した。「もっとプライベートな場所に行かない？」
突然、ハーパーはジュースを持ち上げ、それを男の全身にかけた。そして無邪気な笑顔を浮かべた。「あら、手が滑っちゃった」それはハーパーがウェイトレスに特別に頼んだリンゴジュースで、今やレオナルドの髪と服を覆い、彼を滑稽で乱れた姿にしていた。
レオナルドは怒った「くそっ、お前は頭がおかしい女だ—自分から面倒を招いてるんだぞ！」彼は腕を上げてハーパーを平手打ちしようとした。もう紳士のふりをする必要はなかった。