3話
「なぜ？」彼は尋ねた。
ハーパーは目を逸らし、薄っぺらな嘘を作り上げた。「わ、私、怖いの。薬を飲んだから。」
彼女はとても美しく、その可愛らしい顔は弱々しく見えた。
フランシスは理由もなく心が柔らかくなった。彼は振り返り、手慣れた様子で彼女のアパートのドアを開け、彼女をベッドへと導いた。
「大丈夫よ」と彼女は暗に示し、彼が去るべきだというサインを送った。
結局のところ、フランシスは広大な屋敷に慣れていて、こんな小さなアパートに住んだことはなかった。
「ふむ」と彼は彼女の言葉を認めるように鼻を鳴らしたが、去る気配はなかった。代わりに、彼はネクタイを緩め、シャツのボタンを外し始めた...
ハーパーは唖然とした。「なぜ服を脱いでるの？！」
「気分が優れないんだ」
その意図は明らかだった—彼女は今夜愛を交わしたくなかった。
「ハーパー、俺はそんなに野獣じゃない」
フランシスは彼女の赤らんだ顔を見て満足げな笑みを浮かべ、ついに浴室へと向かった。
しばらくして、フランシスは出てきて、ハーパーを見てから何気なくお風呂の準備ができたと告げた。
ハーパーは清潔さにうるさい性格で、浴槽につかりたいと切望していた。
彼女はあまりに急に立ち上がったため、めまいがして倒れそうになった。
ありがたいことに、フランシスのタイムリーな支えが彼女を安定させ、彼は一気に彼女を抱き上げて浴室へ向かった。
彼の馴染みの香りに彼女の心臓は早鐘を打ち、彼女はどもりながら緊張して言った。「お、おろして」
彼は従い、ハーパーを浴槽のそばに降ろしてから、慣れた手つきで彼女のドレスのボタンを外し始めた。彼の正確さは書類を確認する男のようだった—完全に自然な動きだった。
彼の冷たい指先の感触にハーパーは思わず身震いした。
彼女は襟元をつかみ、顔を真っ赤にしながら、慌てた苛立ちを込めて言った。「自分でできるわ、出ていって！」
「君と一緒に風呂に入るのは初めてじゃないだろう」
その言葉に彼女の耳は真っ赤に染まった。
愛を交わした後、フランシスはよく彼女を浴槽まで運んでくれたものだった。
「フランシス、お願いだから出ていって」
彼は彼女をからかうのをやめ、出て行き、ドアを閉めた。
お風呂から出たハーパーは、バスローブ姿で部屋に戻った。驚いたことに、フランシスはまだそこにいた。
彼を無視することにし、彼女はベッドの準備をしたが、彼は彼女の腰をつかんで浴室へ連れ戻した。
「濡れた髪のまま寝るつもりか？」
フランシスは彼女の髪を広げてからドライヤーで乾かし始めた。
彼を包む香りが彼女の心を揺さぶった。
彼の優しさは拷問のようだった。彼女は二度と手放せなくなるのではないかと恐れた。
ようやく髪が乾くと、彼女は鏡の中の男に向き直り、彼に感謝した。
フランシスは彼女のすぐ後ろに立ち、腕を洗面台に置き、鏡の中で怠惰な目をしていた。「どうやってお礼をしてくれるんだ？」と彼は誘った。
ハーパーは驚きで息を詰まらせ、目を大きく見開いて言葉を失った。以前なら彼女はセックスでお礼をしていただろうが、それはもう選択肢ではなかった。
彼らは離婚寸前だったのだ！
突然、彼は手を伸ばし、ハーパーの顎をつかみ、彼女の顔を自分の方へ向けさせた。「二度と他の誰かをそんな風に見るな」
フランシスの顔が近づくにつれ、ハーパーは追い詰められたように感じ、逃げようとして顔をそらした。
しかし彼は彼女の肩をつかみ、深く命令するような声で言った。「動くな」
彼らの息が交じり合い、目が絡み合い、ハーパーは彼が自分にキスしようとしていると思った。彼女の心臓は制御不能に鼓動し、まつげがはためいた。
男の唇は彼女の額に優しいキスを残し、彼女を抱きしめた。
それから彼は彼女の赤らんだ頬に触れ、その声はとても優しかった。「これがお前への罰だ」
ハーパーは言葉を失った...
彼女はあまりにも簡単に彼の優しさに溺れ、彼の穏やかな態度にあまりにも容易に酔いしれてしまった。
突然の電話の鳴る音に、ハーパーは甘美な感覚から現実へと引き戻された。
彼女は意識して身を引き、距離を置いた。
フランシスはバルコニーで電話に出た。
数分後、彼は電話を切り、部屋に戻ってきた。
ハーパーはすでにベッドに包まっていた。
彼が話す前に、彼女は毛布の下からもぐもぐと言った。「出るときはドアを閉めて」
「休むといい」と彼は言い、コートを手に取り、最後にもう一度ベッドを見てから出て行った。
ドアが閉まる音を聞いてから初めて、ハーパーは引き出しにしまっていた妊娠検査薬を破り捨てた。
誰もが知っていた、クロエがフランシスが愛した唯一の人だということを。彼らの二年間の結婚生活が、クロエとフランシスの間の愛にどう比べられるというのだろう。
彼女は今、妊娠について何も言わなかったことをある意味ほっとしていた。
私立病院にて
「フランシス」
弱々しい声がベッドから呼びかけた。
クロエはライラック色のVネックのガウンを着ていて、それは彼女の体にやわらかく張り付き、その細い体型を浮き彫りにしていた。
フランシスは振り向いて歩み寄り、優しく心配そうな口調で言った。「目が覚めたのか」
「迷惑をかけてごめんなさい」とクロエは罪悪感を込めて言った。
彼女の言葉は感情に浸され、フランシスに彼女がまだ特別な存在であることを思い出させた。
「大したことじゃない」とフランシスは表情をほとんど変えずに答えた。「お腹すいてるか？ヴィクターに何か取りに行かせようか」
「食べる気分じゃないわ」とクロエは静かに言い、探るような声で続けた。「今夜はどこにいたの？何か邪魔しちゃった？」
「いや」とフランシスは冷静に答え、腕時計を見た。「遅いな。休んだ方がいい」
「フランシス、怖いの」とクロエの声が震え、彼女は彼の背中から腰に手を伸ばした。
「今夜は一緒にいてくれない？」