2話
アイフ視点
「何だと？」父が叫んだ。
かつてパックメンバーを守るために激しく戦った戦士たちの上に横たわりながら、私は自分がどれほど臆病者だったかを悟った。今、私が最も願うことは、自分の魂が体を離れ、この冷血漢から逃げ出す能力だった。
見知らぬ男から奇妙な音が漏れた。うなり声なのか、鼻息なのか、あるいは両方なのか判断できなかった。
彼は既に言った言葉以上のことは言わなかった。「彼女だ。パックを救うには、彼女を私によこせ」
「正気か？娘を渡すなんてできない！絶対に許さん！」
目の端で、父が侵入者たちと戦おうとしているのが見えたが、無駄だとわかっていた。彼が私を必要とする理由が何であれ、父がどんな決断をしようと、その男は手ぶらで帰るつもりはなかった。
父が私を見捨てないことはわかっていた。父は命を懸けて私を守るとしても、誰かに私を渡すようなことは決してしないだろう。でも、私はそれを選択肢として受け入れることを拒んだ。
もう私のせいで血が流れることはない。
目の前の怪物のような男に視線を向けると、涙が目に溜まった。唇を舐め、喉をクリアして、わずかな勇気を振り絞って声を上げた。「行きます」
その言葉が口から出た瞬間、父は叫び始め、男たちに対して二倍の激しさで暴れ始めた。一方、見知らぬ男は、まるで血まみれの白馬の王子様のように私に手を差し伸べた。
私は頭を振りながら、必死に立ち上がろうとした。体の中の全てが命からがら逃げるよう叫んでいたが、もしパック全体の、あるいは残されたパックの未来が私の手の中にあるなら、アルファの娘として、彼らに対する責任を負わなければならなかった。
何とか体を起こしたとき、膝がほとんど崩れそうになった。
「アイフ、馬鹿なことをするな、やめろ！彼と行けばお前は殺されるぞ！もし死ぬ運命なら、パックとして、家族として一緒に死のう！」父は私の考えを変えようと最後の試みで叫んだ。
そうしたかったが、父を見ることができなかった。少なくともこんな状態では。
かつて強大で尊敬されていたアルファが、父の吸う空気にも値しない者に地面に押さえつけられている。父は誇り高い人で、膝をついて生きるくらいなら死を選ぶ人だった。父の唯一の子供である私が、こんな姿の父を見るのは、父にとって最後に必要なことだった。
「賢い娘だな、アルファ・ルシアン。いつものように、取引ができて光栄だ」その野蛮人は笑いながら私に一歩近づいた。
後ずさりして、もっと距離を取りたかったが、筋肉を動かす勇気もなかった。パックのために。これはパックのためだ。私の家族のために。まだ命のために戦っている戦士たちのために。パックハウスに隠れている母親たちと子供たちのために。彼らのために。
その野蛮人が私の前で立ち止まり、かがみ込んだとき、私は息を止めた。彼の不快な手が私の膝の下に腕を入れ、私を袋のように肩に放り投げるのを感じた。
「行くぞ、みんな、ここでの仕事は終わりだ。今夜の酒は俺のおごりだ」彼は笑いながら回転し、森に向かって歩き始めた。
殺人者たちが歓声を上げ、全てを捨ててリーダーに従う中、私は父に最後の一瞥を送り、弱々しく「ごめんなさい」と口の形で伝え、目を閉じた。父の目に浮かぶ痛みと失望を見たくなかった。
いつか、父はなぜ私がこの決断をしたのかを理解し、受け入れるだろう。
見知らぬ男が私を唯一知っていた家から連れ去る中、数時間のうちに私の人生が一変したことに気づいた。未来はもう思っていたほど明確ではなく、両親と立てた計画は遠い記憶のように消え去り、今は自分に何が起こるのか推測するしかなかった。
良いことは何もないだろう、それは確かだった。自分を犠牲にし、自由を失うことで、生き残ったパックメンバーを救ったという思いだけが心を和らげた。
彼が私をさらに遠くに運ぶほど、気分は悪くなった。心の奥では、最も苦しんでいるのは自分ではないのだから、泣く権利はないとわかっていたが、目をきつく閉じても、涙が流れるのを止められなかった。
まだ答えを与えたり、痛みを和らげたりする頭の中の声はなかった。その日が来るまでにはあと3ヶ月待たなければならず、私はここで完全に一人だった。せめて狼がいれば、こんなに怖く、孤独を感じることはなかっただろう。
それらの思いを消そうと努めても、全ての考えが頭の中を駆け巡った。父の意志に反した決断の結果として、自分を哀れむ権利は私にはなかった。
「なかなかいい尻してるな。何か予定あるか？」誰かが笑い、その言葉は笑い声と叫び声に後押しされた。
痛みが体中に広がる前に、重い平手打ちの音が聞こえた。私を運んでいた野蛮人が私の尻を叩き、仲間たちと一緒になって私の悲惨さを嘲笑した。まるで誰かの人生と未来が彼らにとって単なるゲームであるかのように。
「こいつには色々と計画がある。お前らも見物に招待してやる。気分次第では、楽しみに加わってもらうかもな」
その発言で私の血が凍りついた。男性との経験はまだなかったが、親密さには無縁ではなく、彼が何を暗示しているのか十分理解していた。
この野蛮人たちにとって、虐殺だけでは足りなかったのか？彼らは流した血の量で、病的で捻じれた欲望を満足させなかったのか？大虐殺では足りなかったのか？
「俺が志願する！」誰かが叫び、私を思考から引き戻した。
そして再び、その言葉には不快で悪意のある笑い声の波が続いた。背筋に冷たい震えが走り、全感覚が過敏になり、会話を聞き取ろうとすると同時に無視しようともした。
私にできることは、月の女神が私のために計画を持っていることを祈ることだけだった。おそらくこれは、私の忠誠心がどこにあるのか、パックのためにどこまで行く覚悟があるのかを見るための彼女のテストに過ぎないのかもしれない。
次に何が起ころうとも、もし死が私の運命なら、野蛮人たちが私を手にする前に訪れることを願った。この時点で、彼らに満足感を与える前に、自ら命を絶つ覚悟もあった。
「くそ、フィナーレを忘れるところだった」リーダーがうなった。
彼は回転して私を肩から投げ落とし、何が起きているのか理解する前に、彼は私の髪をひとつかみ掴み、私を引き上げた。さらに苦痛を加えるように、彼は私がまっすぐ立っても髪を離さず、引っ張り続けた。
痛みの声が漏れると、彼は近づいて囁いた。「まっすぐ前を見ろ」
目は遠くのパックハウスに焦点を合わせた。最初、彼は私を嘲るために立ち止まったのだと思ったが、森に爆発音が響き、その力で地面が揺れると、家は巨大な埃と炎の壁の後ろに消えた。
「いやっ！」私は叫び、彼の鉄のような髪の握りを無視して走ろうとした。どうにか回転して彼の胸を直撃した。「嘘つき！嘘をついた！生かすって言ったじゃない！」私は肺の底から叫んだが、彼らは私の痛みを笑うだけだった。
彼の心臓を引き裂く準備ができていたが、何かが私の頭を打ち、最後に覚えていたのは、闇が私を包み込む中での彼らの嘲笑だった。