5話
パンと音がして、空中に紙吹雪が舞い上がる。「レディース・アンド・ジェントルメン！」とアナウンサーが叫ぶ。「クイズネーションの歴史上初めて、優勝が同点となりました！」双子は歓声の中で飛び上がり、二つの出場者台の前面には同じ最終回答が表示されている。
アナウンサーは指を耳に当て、小さなイヤホンに耳を傾ける。「クイズネーションのハンドブックによりますと」と彼は言う、「我々は義務として」と一旦言葉を切り、観客が静かになるのを待ってから、「クイズネーションのタイトルを前回チャンピオンに授与することになっています！」
観客の半分が歓声を上げる一方、残りの半分はブーイングし、明らかにアルヴィンとイアンを応援している。私も彼らと一緒にブーイングし、私の少年たちのために落胆する。
「ルールによれば、同点という稀なケースでは、より少ない人数のチームが勝者となります！アルヴィンとイアンはペアであり、ジムは個人で参加したため、彼が勝者です！二つの頭脳ではなく一つの頭脳からこれだけの知識が出てくるというのは、より印象的な偉業なのです」少年たちの顔は失望で曇る。
「でも僕たちはとても頑張ったのに！」とイアンが叫ぶ。「それに僕たちはまだ若いのに—」
「でもそれだけではありません！」とアナウンサーが彼を遮る。「彼らの素晴らしい功績を称えて、本日アルヴィンとイアン・オルテガには、私たちの心を勝ち取ったことを讃える稀少な『ピープルズ・チョイス賞』が授与されます！おめでとう、少年たち！」
少年たちが再び飛び跳ねて喜び始めるのを見て、私は笑う。彼らの悲しみは簡単に拭い去られた。彼らにとっては、どんなトロフィーでも同じくらい価値があるのだろう。
少年たちが前に進み出て観客に手を振る間に、私は部屋を抜け出し、楽屋で少年たちに会う前にトイレ休憩を取ろうとする。あのコーヒーは間違いだった。
舞台上では、アルヴィンとイアンが勝者と握手し、彼らの賞を受け取るために前に進み出る。背の高い男性が左舞台袖から現れ、二つのトロフィーを持ってくる。彼は一つを勝者に手渡し、握手をしてから、司会者と会話するために前に進む。
「彼が見える？」とイアンが言う。「すごく背が高いね。僕みたいだ！」
「僕たちみたいだよ」とアルヴィンが訂正し、大きな目でトロフィーを持った男性を見つめる。「わあ。彼が僕たちのお父さんだったらいいのに、いつもそんな風に想像してたんだ…」
男性は会話を終え、少年たちに賞を授与するために彼らの方を向く。しかし、彼らを見ると、彼はその場に凍りつき、顔から血の気が引く。彼は本能的に肩をすくめ、捕食者のように少年たちに近づき、彼らの間の空気を嗅ぐ。
少年たちは恐れるのではなく、用心深く、じっと立っている。男性が彼らの匂いを嗅ぐと、彼はガスプと息を呑み、トロフィーが指から滑り落ち、地面に落ちて三つに割れる。男性はよろめきながら後退し、彼らを見つめてから、舞台袖に向かって足早に立ち去る。少年たちは彼が去るのを見つめ、失われた賞のことさえ気にしていない。彼らの心の中で、彼らは何を見つけたのか知っている。
ヴィクターは楽屋を行ったり来たりしながら、ベータに精神リンクを通じて即刻来るよう命じる。
少年たちは間違いなく彼の子供たちだった。しかし、どうやって—どこで—
彼は髪に手を走らせ、歯を食いしばる。彼らはどこから来たのだ？！どうして彼は知らなかったのだ？！
ベータは素早く敬礼して到着する。「コンテストに勝った少年たちだ」とヴィクターは吐き捨てるように言い、ベータがうなずく。「彼らを連れてきた者を見つけろ。すぐに彼女を私のところに連れてこい」
「かしこまりました」ベータは一瞬で消える。
舞台エリアから動きのぼやけたものがあり、突然ヴィクターは二つの小さな何かが自分にぶつかるのを感じる。見下ろすと、小さな少年が彼の両足にそれぞれしがみついており、彼らの腕は小さなコアラのように彼に巻き付いている。一人の少年は地面に滑り落ち、ヴィクターの足首に脚を巻き付け、決して離さないと決意している。
「お会いできてとても嬉しいです！」その子が彼を見上げて輝くように言う。「僕たちは一生待っていました！」
「忙しかったのは分かってるよ、僕たちは理解してる」と、もう一人が彼を見上げて笑顔を見せ、前歯が抜けているのが見える。
「願いが叶ったんだ！」ともう一人が喜びに輝く目で言う。「僕たちは一生懸命頑張って、コンテストに勝ったから！お父さんが欲しいって願ったら、手に入れられたんだ！」
「これが僕たちの賞だよ！」ともう一人が言い、ヴィクターのスーツの横に顔を埋めて深く嗅ぎ、彼の匂いを覚える。
一瞬、ヴィクターは凍りつき、人生で初めて次に何をすべきか正確に分からなくなる。しかし、彼はお腹に温かさを感じ、本能的な衝動に従って、それぞれの子供の頭に手を置き、彼らを優しく撫でる。
「もし君たちがお父さんを手に入れたなら、僕はもっといい賞を手に入れたんだ」と彼は静かに言う。「僕も君たちに会うのを一生待っていたんだよ」
ヴィクターは少年たちを見下ろし、喜びと圧倒感を同時に感じている。彼らはあまりにも予想外だった—とてもハンサムで、活発で、賢くて—そして、彼に非常によく似ていた。彼は彼らの匂いからそれを感じ取り、彼らの顔にそれを見ることができた—彼らは彼の血を引いていることに疑いの余地はなかった。
知らぬ間に止めていた大きな息を吐き出し、ヴィクターは頭を振って少年たちを見つめ、人生の夢がこんな思いがけない形で実現したことに驚嘆する。彼は子供を切望していた—愛する伴侶であり未来のルナであるアメリアとの間に子供を持つことを望んでいた。しかし彼女は彼を何年も先延ばしにし、先に他のことを成し遂げたいと望んでいた。
彼の家族も、休日には横目で彼を見て、孫や後継者についてほのめかし始めていた。新聞もまた、不妊についての意地の悪い当てこすりを始め、パックのアルファ人口の中で血統の後継者を他に探し始めていた。それらすべてがヴィクターを不安と怒りで満たしていた。
しかし、ここに突然、それらすべてを解決し、彼の希望を現実にする解決策が現れた。しかも二人の少年—なんと祝福だろう。しかし、どこで…誰が…
部屋に慌ただしくヒールの音が響き、一人の女性が角を曲がり、不安な声で「少年たち！？少年たち！」と呼びかける。ベータは彼女の後ろから角を曲がり、彼女に追いつこうとしている。
イヴリンは足を止め、凍りついたように、彼女の少年たちが…の…足にしがみついている光景を見つめる。
「お前か」とヴィクターが息を荒げて言う。
「あなたなの」とイヴリンが同時に言う。