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558話

その触れ合いはあまりにも痛ましいほど馴染み深かった。その香りは過去の幽かな残響だった。その鼓動は、かつて彼女の心臓と共に刻んでいたリズム。それぞれの感覚が、パトリシアの心の奥深くに閉じ込めていた眠れる愛情と憧れを呼び覚ました。

涙が頬を伝い落ちていったが、感情の混乱の中でその流れに気づくことさえなかった。やがてそれらはジェームズの薄いシャツを濡らし、彼女の静かな悲しみの証となった。

彼女の涙を感じ取り、ジェームズの目に一瞬の懸念が過ぎった。本能的に彼は彼女を慰めようと手を伸ばし、その手は彼女の握りしめた拳の上で宙に浮いた。しかし指が触れる前に、背後から声が彼を止めた。「マーティン…」

そ...