4話
サンセットベイ病院はマーティンが息子のランディのために設立した私立病院で、サンセットベイの中心部に位置していた。全国から最も権威ある心臓病の専門家や教授が集められていた。
パトリシアはオーロリアでの4年間、心臓外科を熱心に学んでいた。いつか自分の手でランディの手術を行い、彼に健康な体を与えられることを願っていたのだ。
ついに彼女は世界有数の心臓外科医の一人となった。
一週間前、彼女はマーティンからランディの治療のための招待を受け取った。
病院長のランバート・グリフィンは、医学界でのパトリシアの高い地位をかねてから耳にしており、彼女を温かく迎えた。「ワトソン教授、こんにちは。ようやくですね。あなたの到着を心待ちにしていました」
パトリシアは謝った。「遅れてすみません。前の病院での引き継ぎが多くて」
ランバートはすぐに応じた。「大丈夫ですよ、理解しています！職場をご案内しましょう。まずは環境や将来の同僚に慣れる必要がありますよね？」
パトリシアはうなずき、彼について最初に外来部門を見学した。
入院部門に着いたとき、ランバートは冗談を言った。「あなたが来る前は、デビーが当院で最年少の教授でした。彼女の年齢でも准教授になったのは印象的だと思っていましたが、あなたは彼女を超えましたね。さらに若い年齢で教授になるとは」
「デビー？」パトリシアは少し眉をひそめた。
ちょうどそのとき、彼らは医師のオフィスのドアに到着した。
ランバートは中を指さして言った。「すぐに彼女に会えますよ」
そう言って、彼はパトリシアを中に案内し、その場にいる全員を紹介した。紹介が終わった後、彼はデビーがいないことに気づき、尋ねた。「デビーはどこですか？」
男性医師は眼鏡を調整して答えた。「ランディがいなくなりました。デビーとラングレーさんが彼を探しに行きました」
これを聞いて、パトリシアは緊張し、心配になった。「ランディ？私のランディのことかしら？」
彼女は尋ねた。「ランディがいなくなった？どこに行ったの？彼は大丈夫なの？」
ランバートはこめかみをこすりながら答えた。「心配する必要はありません。彼はただ駄々をこねているだけです。これは毎週のことです。こっそり家に帰るんです。まあ、他に行く場所もないですしね」
「毎週？」パトリシアの心は痛んだ。
彼女はランディが病気の痛みに耐えられないのだろうと思った。だから彼はよく抜け出すのだろう。
そう考えると、彼女は心配せずにはいられなかった。
ランバートはパトリシアにアドバイスした。「この病院はラングレーさんがランディのために建てたもので、デビーはランディの叔母です。覚えておいてください、ランディはとても頑固な少年なので、注意が必要ですよ」
パトリシアは驚いて叫んだ。「彼女なのね！」
ランバートはうなずいた。「そうです。彼女は心臓病学の専門家で、才能ある美人です」
パトリシアの目に冷たい光が走った。
彼女は心の中で嘲笑した。「まあ、またデビーの同僚になるのね！しかも私のレベルは彼女より高い。面白いじゃない？」
パトリシアは大まかに病院に慣れ、ランバートと出勤日を確認してから、帰宅の準備をした。
駐車場に向かって歩いていると、見覚えのある小さな顔を見た。小さな男の子が首を伸ばして何かを見ていた。
パトリシアは思った。「彼は...チャールズ？もう、困ったわ！」
彼女は怒って近づき、彼の耳をつまんだ。「チャールズ、家にいるように言ったでしょう？なぜまだ私についてきたの？」
ランディのハンサムな小さな顔がしかめっ面になった。
「君は...」ランディは頭を傾け、怒った。しかしパトリシアの顔を見たとき、彼は驚いた。彼の目にはさまざまな感情が浮かんだ。最初の怒りから驚き、そして不信、最後には純粋な悲しみへと。
「ママ」ランディは本能的に呼びかけた。
彼がこの馴染みのない呼びかけを何度口にしたか誰も知らなかったが、誰も応えたことはなかった。幼い頃から今まで、彼はママがいる子どもたちをいつも羨ましく思っていた！
ランディのこの様子を見て、パトリシアはもう彼を叱ることができなかった。彼女はかがんで彼を抱き上げ、優しく彼の耳に息を吹きかけた。
「ごめんなさい、今痛かった？本当にごめんね」彼女は謝った。
「あなたは...本当に私のママなの？」ランディは慎重に尋ねた。
初めての出会いだったが、彼は彼女の声がとても馴染み深く感じた。まるで夢の中で何度も聞いたことがあるかのように。
パトリシアは諦めたようにため息をついた。「何？自分のママも分からないの？」
これを聞いて、ランディはもう涙を抑えられなかった。彼はパトリシアの首にしっかりと抱きついて、繰り返し叫んだ。「ママ！ママ！ママ...」
まるで何年もの間感じてきた憧れをすべて叫び出したかったかのようだった。
パトリシアの心は柔らかくなった。彼女は優しくランディの背中をさすった。「大丈夫よ、泣かないで。次は逃げ出さないでね」
ランディはしばらく泣いた後、パトリシアを離した。
パトリシアは彼の小さな頭をなでて優しく言った。「家に帰りましょう。おいしいものを作ってあげるわ」
ランディは静かにうなずいた。
ランディを助手席に乗せた後、パトリシアは運転席に座った。
ランディは頭を傾け、パトリシアの顔から目を離すことができなかった。
パトリシアは何も言わなかったが、彼がとても愛らしいと思った。
一方、マーティンはランディが行きそうな場所をすべて探すために人を送ったが、彼らはまだ彼を見つけることができなかった。マーティンの表情はますます厳しくなった。
彼の部下たちは怖くて大きく息をすることもできなかった。
デビーが近づいて彼を慰めた。「マーティン、ランディは大丈夫よ。彼はお金を持っていないから、遠くには行けないわ。きっと病院の周りのどこかにいるはずよ」
そう言いながら、彼女は心の中で密かに呪った。ランディが外で死んでしまえばいいのに。
そうすれば、将来マーティンと結婚したとき、彼女の子どもが正当な相続人になるだろう。
そのとき、アランが急いで入ってきた。
「社長、周りの監視カメラをすべてチェックして、ついにランディを見つけました！」
彼はUSBドライブをコンピュータに挿入し、ビデオを開いた。
マーティンの目は、それを見た後、さらに冷たくなったようだった。
それはすべて彼がパトリシアを見たからだった！
「マーティン、あれはパトリシア？彼女が戻ってきたの？そして彼女がランディを連れて行ったの？」デビーはパトリシアを見たとき、驚いて目を見開いた。
デビーは、5年間行方不明だったパトリシアが突然戻ってくるとは思ってもいなかった。
マーティンの目の中の冷たい光は恐ろしかった。彼は無表情でアランに命じた。「警察を呼べ！」
アランは唖然とした。
「本当に？警察を呼ぶんですか？」彼は躊躇いがちに尋ねた。
その間、彼は心の中で叫んだ。「でも彼女はラングレー夫人です！ランディの実の母親です！」
マーティンは冷たく眉を上げた。「聞こえなかったのか？もう一度言わせるのか？」
アランは冷や汗をかき、すぐに電話を取り出して警察に電話をかけた。
デビーはマーティンの厳しい顔を見て、意図的に挑発した。「マーティン、なぜパトリシアは突然戻ってきたの？彼女はランディをあなたから奪おうとしているの？」
マーティンは画面を見つめ、突然嘲笑うように笑った。
「ランディを連れて行く？彼女にできるわけがない！」
そう言って、彼は車のキーを掴んで出て行った。
マーティンが去るのを見て、デビーは怒りで体中が震え、拳をきつく握りしめた。
彼女は心の中で鼻を鳴らした。「5年経って、パトリシアは本当に戻ってきたわ！マーティンを取り戻そうとしているの？無理よ！ゲームはこれからよ、パトリシア。待って見なさい！」